星空暗流(43)_阿西莫夫

四三

　　「我們本有二十四小時，」斯汀憤慨地說，「現在剩下十六小時了。真的！」

　　「而你就是X，」在斯汀講述的時候，瓊斯變得越來越坐立不安，現在終於喊出來，「你就是X。你會來這裡，是因為他抓到了你。嗯，這樣也好。阿貝爾，他可以證明那名太空分析員的身份，我們能利用他迫使對方交出那個人。」

　　在瓊斯雄厚的男中音掩蓋下，斯汀細弱的聲音讓人難以聽得清楚。

　　「真是的，我說，真是的，你瘋了。停止！讓我說話，我告訴你……尊貴的閣下，我記不得這人的名字。」

　　「沙姆林·瓊斯博士，大亨。」

　　「好吧，沙姆林·瓊斯博士。我這輩子從沒見過那個人，不管他是白癡或太空分析員或其他任何東西。真的！我從來沒聽過這麼荒唐的事。我當然不是X，真的！如果你能不用那個愚蠢的字眼，我會很感激你。想想看，怎麼會有人相信發孚的三流荒誕劇！真是的！」

　　瓊斯堅持自己的想法。「那你為什麼要逃跑？」

　　「薩克啊，這不是很明顯嗎？哦，我會窒息，真的！聽我說，你看不出發孚在做什麼嗎？」

　　阿貝爾輕聲打岔道：「如果你要解釋，大亨，沒有人會打斷你的話。」

　　「嗯，至少我謝謝你。」他帶著尊嚴受損的神態，繼續說，「其他人不把我放在眼裡，因為我看不出把時間浪費在文件、統計圖表，以及所有那些無聊的細節上有什麼意義。可是，真的，我倒想知道，五大大亨如果不能做真正的大亨，又要國務院做什麼用？

　　「話說回來，雖然我好逸惡勞，你該知道，並不表示我是個傻子。真的！也許其他人都瞎了，但我看得出來，發孚對那個太空分析員其實毫不關心。我甚至認為他根本不存在；發孚只是一年前想到這個主意，從那時候開始，他就一直在策劃這件事。

　　「他把我們當傻瓜和白癡耍。真的！而其他人正是那樣，令人作嘔的傻瓜！什麼白癡和太空分析那些百分之百荒唐的事，全都是他一手安排的。那個據說殺了十幾個巡警的當地人，假使只是發孚的特務戴著紅色假髮冒充的，我也絕對不會驚訝。而如果他是真正的當地人，我想就是發孚花錢雇他幹的。

　　「我不會認為發孚做不出這種事，真的！他會利用當地人對付自己的同胞，他就是那種人。

　　「總之，顯然他只是利用這件事作藉口，想要毀掉我們幾個，使他自己成為薩克的獨裁者。你們不認為這很明顯嗎？

　　「根本沒有什麼X，到了明天，除非有人阻止他，否則他會利用次乙太將一切陰謀散佈開來，並宣佈進入緊急狀況，然後他就會自立為領袖。在我們薩克上，已經五百年沒有領袖了，但這點不會阻止發孚。他會毫不猶豫地葬送這個制度，真的！

　　「只有我意圖阻止他，這就是我必須離去的原因。假使我仍待在斯汀大陸，我註定會遭到軟禁。

　　「今天會議結束後，我馬上查了查我的私人航站，結果你可知道，竟然已被他的人接管。這明明是不把各洲自治當一回事，這是無賴的行為。真的！可是他雖然陰險，卻不怎麼聰明。他以為我們有人或許會試圖離開這顆行星，因此派人監視各個太空航站。然而——」說到這裡，他露出狡猾的笑容，並發出微弱的吃吃笑聲，「他沒想到監視回旋飛船航站。

　　「或許他以為，在這顆行星上，我們逃到哪裡都不會安全。但我想到了川陀大使館，這就比其他人高明。他們真令我厭煩，尤其是玻特。你認識玻特嗎？他粗野得可怕，實際上可以說是肮髒。他總是對我冷嘲熱諷，好像保持清潔、散發香氣有什麼不對似的。」

　　他將指尖放在鼻端，輕輕吸了一下。

　　當瓊斯在座位上不安地挪動時，阿貝爾將一隻手輕放在他的手腕上：「你把一家人都拋下了，有沒有想過發孚仍能拿著武器威脅你？」阿貝爾說。

　　「我無法把所有的美人兒都送進我的回旋機，」他稍微漲紅了臉，「發孚不敢碰她們。何況，我明天就會回到斯汀大陸。」

　　「怎麼回去？」阿貝爾問。

　　斯汀萬分驚訝地望著他，兩片薄唇張了開來：「我是在提出同盟的提議，尊貴的閣下。你不能假裝川陀對薩克毫無興趣；你當然會告訴發孚，任何想要改變薩克體制的企圖，都必將導致川陀的介入。」

　　「我簡直看不出如何能做到這點，即使我覺得我的政府會支持我。」阿貝爾說。

　　「怎麼會做不到這點？」斯汀憤慨地問道，「假如他控制了整個的薊荋貿易，他會提高價格，要求租借地以加速貨運，還會提出其他各種要求。」

　　「價格不是由你們五人控制嗎？」

　　斯汀猛然靠向椅背：「唉，真是的！我可不知道每一項細節。下一步你就會問我數據，天啊，你和玻特一樣壞。」他隨即恢復正常，吃吃笑了笑。「當然，我只是在逗你。我的意思是，沒有發孚從中作梗，川陀就可能和我們其他人達成協議。為了回報你們的幫助，我們會讓川陀獲得特惠的待遇，甚至貿易中的小小利潤。」

　　「我們又要如何避免讓這種干涉發展成銀河級戰爭？」

　　「哦，真是的，你看不出來嗎？那簡直和光天化日一樣明白。你們不是侵略者，你們只是在預防薩克發生內戰，以免薊荋貿易中斷。我會宣稱是我向你們求助的，那簡直和侵略天差地遠，整個銀河都會站在你們這一邊。當然，如果川陀事後因此獲利，哈，別人根本就管不著。真的！」

　　阿貝爾將瘦骨嶙峋的手指放在一起，仔細審視了一番：「我無法相信你真心加入川陀的陣營。」

　　在斯汀微帶笑容的臉上，迅速掠過一個恨意十足的表情。他說：「寧要川陀不要發孚。」

　　阿貝爾說：「我不喜歡以動武作威脅，我們不能等一等，讓事態再發展一點……」

　　「不，不。」斯汀叫道，「一天都不能等。真的！現在，就是現在，如果你們不強硬，那就太遲了。一旦過了期限，他將騎虎難下，再要收手會把老臉丟盡。如果你們現在幫我，斯汀大陸的人民都會支持，五大大亨其他三位也會加入我的行列。即使你只等一天，發孚的宣傳工廠也會開始運轉，我會被抹黑成變節者。真的！我！我呀！一個變節者！他會利用他能煽動的一切反川陀的偏見，你可知道，我無意冒犯，但那種成見可大著哪。」

　　「假如我們要求他，讓我們見一見那名太空分析員，有沒有這個可能？」

　　「那樣做有什麼好處？他會玩弄兩手策略。他會告訴我們那個弗羅倫納白癡是個太空分析員，但也會告訴你那個太空分析員是個弗羅倫納白癡。你不瞭解這個人，他太厲害了！」

　　阿貝爾一面思量這一點，一面低聲哼著歌，手指還輕輕打著拍子。然後他說：「你可知道，我們得到了那位鎮長。」

　　「什麼鎮長？」

　　「殺了數名巡警和一名薩克人的那位。」

　　「哦！真是的！發孚眼看就要接收整個薩克，你以為他會關心那件事嗎？」

　　「我認為他會。重點並非那位鎮長在我們手中，而是他被捕時的經過，你懂了吧。我想，大亨，發孚會聽我的話，而且會表現得非常謙遜。」

　　瓊斯認識阿貝爾那麼久，頭一回覺得這位老者聲音中的沉著冷靜減少了些，取而代之的是心滿意足，幾乎可說是勝利的喜悅。

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