星空暗流(42)_阿西莫夫

四二

　　「不過，你想想看，薩克並非如銀河大多數人想像中那樣，是個由億萬富翁組成的世界。你在薩克上住了一年，一定已經對這點了然於胸。有百分之八十的人口，他們的生活水準和其他世界不相上下，而且不比弗羅倫納的水準高多少。總是有些薩克人，在吃不飽的情況下，會厭惡那些顯然享盡富貴的少數人口，而情願為我所用。

　　「數世紀以來，薩克政府只將叛變視為弗羅倫納的專利，這是他們最大的弱點，他們忘記注意自己的內部。」

　　瓊斯說：「這些微不足道的薩克人，就算他們存在，也無法對你有多大貢獻。」

　　「若是單打獨鬥，的確沒什麼用；但對我方更重要的成員而言，將他們統合起來，就會成為有用的工具。甚至在真正的統治階級中，也有些成員將過去兩個世紀的教訓銘記在心。他們深信川陀終將統治整個銀河，而我相信，這個信念十分正確。他們甚至覺得在他們有生之年，就有可能見到銀河的統一，因此寧願預先倒向贏家這邊。」

　　瓊斯做了個鬼臉。「你把星際政治說成一場非常齷齪的遊戲。」

　　「正是如此，可是反對齷齪並不能去除齷齪，而且並非每個層面都是一成不變的齷齪。想想那些理想主義者；想想在薩克政府臥底的那幾位，他們效命川陀既不為錢也不是為將來的權力，只是因為他們真心相信，一個統一的銀河政府能為人類帶來最大的福祉，而唯有川陀才能建立這樣的政府。薩克的國家安全部就有個這樣的人，是我手下最優秀的一員。此時此刻，他正把那位鎮長帶到這兒來。」

　　瓊斯說：「你是說他被捕了。」

　　「被國安部逮捕，沒錯。但那人既是國安部的人，同時也是我的手下。」一時之間，阿貝爾皺起眉頭，變得暴躁起來，「從今以後，他的用處將大不如前。一旦他讓那位鎮長逃脫，最好的情況是降級處分，最壞的情況是成為階下囚。唉！」

　　「你現在打算如何？」

　　「我沒什麼概念。首先，我們必須獲得那位鎮長。我只能確定他會抵達太空航站，之後會發生什麼……」阿貝爾聳了聳肩，在他的顴骨上，衰老、焦黃的皮膚像羊皮紙般撐開。

　　然後他補充道：「五大大亨也在等那位鎮長，他們以為他已經在他們手中。在我們其中一方掌握他之前，不會再發生什麼事。」

　　但是這句話沒有說對。

　　嚴格說來，在銀河各個角落，所有外國大使館都擁有治外法權，範圍涵蓋大使館所在地與鄰近區域。在一般情況下，這無異於癡心妄想，除非母星的力量足夠強大。而實際上，這代表只有川陀能真正維持其使節的獨立自主。

　　川陀大使館占地將近一平方英里，在這個範圍內，隨時都有穿著川陀制服、佩戴川陀徽章的武裝人員四處巡邏。除非受到邀請，任何薩克人不得進入；帶武器的薩克人則一律不准入內。老實說，在一支薩克裝甲兵團的全力進攻下，館內的人員與武器頂多只能抵抗兩三小時，可是在這支小小的軍隊後面，藏有百萬世界的正規軍隨時能發動的報復力量。

　　因此它從未受到侵犯。

　　它甚至能與川陀保持直接的實質聯繫，無須借用薩克的航站進出。「行星太空」與「自由太空」的交界是與地表距離一百英里的球面，一艘川陀的母艦始終徘徊在邊界外不遠處。母艦上載著許多小型回旋飛船，它們備有推進葉片，可用最少的動力在大氣內飛翔。這些回旋飛船隨時能出現在薩克上空，再對準使館內的小型航站俯衝（一半順勢而下，一半靠動力驅動）。

　　然而，如今出現在使館航站上空的回旋飛船，既不是川陀的飛行器，也沒有列在時間表上。館內的小型軍隊立即毫不留情地展開備戰，一尊針炮將喇叭狀的炮口對準天空，力場屏幕也升了起來。

　　無線電訊急速往返，頑強的警告乘著脈衝向上傳遞，惶急的回答則順波而下。

　　卡姆朗中尉從儀錶板上回過頭來。「我不明白。他聲稱如果我們不讓他降落，在兩分鐘內就會被射下天空。他聲稱請求政治庇護。」

　　伊利奧隊長剛走進來，他說：「當然。然後薩克就會宣稱我們干涉內政，而如果川陀決定讓事件擴大，你我就成了犧牲品。他到底是誰？」

　　「不肯講。」中尉相當憤怒地答道，「說他必須和大使通話。請你告訴我該怎麼做，隊長。」

　　短波接收機匆匆響起，一個近乎歇斯底里的聲音說：「有人在嗎？我馬上就要降落，就是這樣。真的！我告訴你們，我不能再多等一刻。」通話在一陣吱吱聲中結束。

　　那隊長說：「太空啊，我認得那個聲音。讓他下來！我負全責！」

　　命令送了出去。那艘回旋飛船垂直下降，比正常的最大速度更快，那是駕駛員既不熟練又驚慌失措的結果。

　　針炮始終瞄準著目標。

　　隊長與阿貝爾取得直接聯絡，大使館立刻進入全面緊急狀態。那艘回旋飛船降落後不到十分鐘，一隊薩克飛船就來到大使館上空，虎視眈眈地盤旋了兩小時才終於離去。

　　此時他們正在共進晚餐，包括阿貝爾、瓊斯與那位不速之客。在這種情況下，阿貝爾仍表現出令人敬佩的泰然，扮演一位毫無好奇心的主人。幾小時以來，他一直未曾問起，五大大亨之一為何也需要政治庇護。

　　瓊斯的耐性差得多，他壓低聲音對阿貝爾說：「太空啊！你準備拿他怎麼辦？」

　　阿貝爾回敬他一個微笑。「什麼也不做，至少得等我確定自己是否已掌握那位鎮長。在我將籌碼丟到桌上之前，我先要知道拿的是怎樣一副牌。而且既然是他來找我，等待將使他比我們更沉不住氣。」

　　他說得沒錯。那位大亨兩度準備打開話匣子，阿貝爾每次只是說：「親愛的大亨！空著肚子談論嚴肅的題目當然不會愉快。」他文雅地微微一笑，並命令手下準備晚餐。

　　喝飯後酒的時候，那位大亨又試了一次。他說：「你會想知道我為何要離開斯汀大陸。」

　　「我無法想像任何理由，」阿貝爾承認，「會讓斯汀大亨成了薩克飛船的獵物。」

　　斯汀謹慎地望著他們。他心中正在盤算，細小的身子與瘦削、蒼白的臉孔都隨之繃緊。他的長髮仔細紮成許多束，用好些小型髮夾夾起來，每當他轉頭的時候，那些髮夾就會互相摩擦，發出沙沙的聲音，仿佛要人注意他對薩克目前流行的髮型不屑一顧。此外，他的皮膚與衣裳都散發出淡淡的香氣。

　　阿貝爾並未忽略瓊斯稍微收緊的嘴唇，以及這位太空分析員輕撫自己蓬亂短髮的快速動作。他心想，假使斯汀以更典型的面貌出現，臉頰搽上胭脂，指甲塗成銅色，不知道瓊斯的反應會多麼有趣。

　　斯汀說：「今天召開了一次洲際會議。」

　　「真的嗎？」阿貝爾說。

　　阿貝爾仔細聆聽那場會議的經過，表情未曾顯露絲毫變化。

學達書庫(xuoda.com)