星空暗流(36)_阿西莫夫

三六

　　斯汀問道：「兩者有關聯嗎？或者我們只是要從頭再提一遍去年那個可怕的事件？我煩了。」

　　發孚不為所動，他說：「昨天和前天的爆炸性發展，始於有人在弗羅倫納圖書館查詢有關太空分析的參考書。對我而言，這就是足夠的關聯。讓我們看看，我是否能讓你們幾位也接受這個關聯。我要從涉及圖書館案件的三個人開始說起，拜託，不要打斷我，讓我好好說幾句話。

　　「第一個人是個鎮長，他是三人中最危險的一個。當初在薩克上，他擁有極佳的記錄，是個聰明而且忠誠的人才。不幸的是，現在他拿這些能力轉而對付我們。他無疑要對這四件兇殺案負責，對任何人而言，這都是個不簡單的記錄。想到四人之中包括兩名巡警，以及一名薩克人，對一個當地人來說，實在令人不敢置信。而且他還沒有被抓到。

　　「第二個牽涉本案的人是個當地女子。她沒受過教育，而且完全無足輕重。然而，過去兩天以來，對這個案子在各方面展開廣泛調查的結果，使我們知道了她的背景。她的雙親是『薊荋靈魂』的成員，不曉得你們還有沒有人記得，那是差不多二十年前，一個頗為可笑的農民謀反組織，後來毫不費力就掃平了。

　　「而這就引出了第三個人，他是三人之中最不尋常的。這第三個人是個普通的廠工，而且是個白癡。」

　　玻特深深吐出一口氣，同時斯汀發出尖銳的吃吃笑聲。巴裡的雙眼依然緊閉，魯內則坐在黑暗中一動不動。

　　發孚說：「『白癡』這兩個字不是比喻。國安部已經無所不用其極，可是他的背景只能追查到十個半月之前。那個時候，他在弗羅倫納最大的都會附近一個村鎮被人發現，處於心智完全空白的狀態。他不能走路也不能說話，甚至不能自己進食。

　　「現在請注意，他首度出現時，正是那個太空分析員失蹤幾周之後。此外還請注意，在幾個月之內，他就學會了說話，甚至在薊荋加工廠找到一份工作。什麼樣的白癡能學得那麼快？」

　　斯汀近乎熱切地接口道：「哦，真的，如果他是受到適當的心靈改造，就可以做到這樣……」他的聲音越來越小。

　　發孚以諷刺的口吻說：「在這一方面，我想不出更偉大的權威。然而，即使沒有斯汀的專家意見，我也早有同樣的想法，那是唯一的可能解釋。

　　「而心靈改造只能在薩克或弗羅倫納的上城進行。為了做到萬無一失，我們清查過上城每一間診所，卻沒找到任何非法使用心靈改造器的跡象。然後，我們的一位調查員想到，應該查查那白癡出現後才去世的醫生所保有的記錄。沖著他能想到這點，我就一定要給他升職。

　　「在那些診所中某一家，果然發現那個白癡的一份記錄。大約六個月前，有個農家女，就是上述三人之一，曾帶他去做身體檢查。這顯然是個秘密行動，因為她那天休工，用的根本是另一個藉口。醫生為那個白癡做了檢查，記錄下心靈遭到改造的確切證據。

　　「這裡有個很有趣的一點。那位醫生的診所屬那種雙層的，同時對上城和下城營業。他是個理想主義者，這種人認為當地人也該享有一流的醫療。他還是個有條不紊的人，一切記錄都有完整的兩份，分別放在兩間診所內，以避免不必要的上上下下。他不將薩克人和弗羅倫納人的檔案隔離，在我看來，這也能滿足他的理想主義。可是那個白癡的記錄只有一份，而且是唯一沒有副本的記錄。

　　「為什麼會這樣呢？假如基於某種原因，他主動決定不要複製這個特殊的記錄，它為什麼偏偏夾在上城的記錄中？為什麼不和下城的記錄放在一起？畢竟，那人是個弗羅倫納人，帶他去求醫的也是個弗羅倫納人，而且是在下城診所接受檢查的。這一切，都明明白白記錄在我們找到的那份記錄中。

　　「這個奇特的謎題，可能的答案只有一個。那個記錄本來的確有兩份，可是某人毀掉了下城檔案中那一份，而他卻不知道上城診所還有一份。現在讓我們繼續討論下去。

　　「在那個白癡的檢查記錄中，附有一個明確的注記，寫明在下次呈交國安部的例行報告裡，要把這個病歷中的發現包括在內。那是完全正確的，任何與心靈改造有關的病歷，都可能牽涉到罪犯甚至顛覆分子。可是這個報告一直沒有做出來，因為不到一個星期，他就死於一場交通意外。

　　「這麼多巧合堆在一起，簡直令人忍無可忍，對不對？」

　　巴裡張開眼睛：「你告訴我們的是個偵探驚悚故事。」

　　「沒錯。」發孚以滿意的口氣喊道，「是個偵探驚悚故事。此時此刻，我就是那名偵探。」

　　「那麼誰是被告？」巴裡疲倦地悄聲問道。

　　「還沒出場，讓我再多扮一會兒偵探。」

　　在這場他視為薩克前所未有的危機當中，發孚突然發覺自己玩得開心極了。

　　他說：「讓我們再從另一頭來探討這個故事。我們暫且忘掉那個白癡，記起那個太空分析員來。我們第一次聽說這個人，是他對運輸局發出通知，說他的太空船很快就要著陸。他在早些時候發出的一封電訊，其中包括了這個通知。

　　「那個太空分析員始終未曾抵達，我們在近太空到處都找不到他。非但如此，太空分析員發出的那封電訊，後來轉交運輸局保存，結果竟然不見了。分析局聲稱是我們蓄意隱藏這封電訊，國安部則相信分析局是為了宣傳而捏造出一封虛構的電訊。現在我才明白，我們兩方都錯了。那封電訊確實曾經送達，但並非被薩克政府隱藏起來。

　　「讓我們創造一個人物，暫且稱他為X。X有辦法接觸運輸局的記錄，因此獲悉那個太空分析員的存在，也知曉了他所發的電訊。而且他有足夠的頭腦和能力，足以採取迅速的行動。他設法將一封秘密的次乙太電報送到太空分析員的船上，引導那人降落在某個小型私人著陸場。太空分析員照做了，而X就在那裡等他。

　　「太空分析員那封有關劫數的電訊，X把它帶在身上。這樣做也許有兩個理由。第一，借著消滅這份證據，使得可能展開的偵查摸不著頭緒；第二，或許帶著它，就能贏得那個瘋狂太空分析員的信任。假如那個太空分析員覺得只能對自己的上司報告，而他很可能真的有這種感覺，X可以通過證明自己已經掌握事實的梗概，讓太空分析員逐漸把他當成自己人。

　　「那個太空分析員一定說了，這點毫無疑問。不論說得多麼語無倫次，多麼瘋狂，聽來多麼不可能。X意識到它可作為極佳的宣傳武器，於是寄出勒索信給五大大亨，也就是我們。他的行事步驟，照他當初的計劃，大概正是我以前懷疑川陀將採取的行動。假使我們無法與他達成協議，他就打算利用末日即將來臨的謠言，使弗羅倫納的生產陷於癱瘓，直到我們被迫投降為止。

　　「可是不久之後，出現了他的第一次失算。有件事把他嚇到了，我們待會兒再討論究竟是什麼。無論如何，他研判必須等一陣子才能繼續。然而，等待牽涉到一個麻煩。X不相信那個太空分析員的故事，可是太空分析員自己無疑極其認真。X必須做出妥善的安排，好讓太空分析員願意讓他的『劫數』等一等。

　　「這點太空分析員絕對做不到，除非他執迷不悟的心靈停止運作。X或許殺了他，不過在我看來，他需要那個太空分析員提供進一步的資料（畢竟，他自己對太空分析一竅不通，不能靠嚇唬人就進行一次成功的勒索）。此外，萬一X徹底失敗，或許還能拿他換回自己的性命。反正，他動用了心靈改造器。經過改造之後，他掌握的不再是個太空分析員，而是個沒有心智的白癡，一時之間不會帶給他任何麻煩。而在一段時日之後，他的意識會逐漸恢復。

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