星空暗流(26)_阿西莫夫

二六

　　玻特看來相當氣惱，根本沒辦法平息：「我從川陀的阿貝爾那裡聽到過。究竟是怎麼回事？我對太空分析員一無所知。」

　　「他在失蹤之前，曾送出一封電訊給他們在薩克上的基地，你至少讀過它的副本吧？」

　　「阿貝爾給我看過，我根本沒有留意。」

　　「你們其他人呢？」發孚用目光輪流向眾人挑戰，「你們的記憶能回到一周前嗎？」

　　「我讀過，」魯內說，「我也記得。當然！那上面同樣提到了毀滅。這就是你要指出的嗎？」

　　「聽我說，」斯汀尖聲道，「這裡頭充滿醜惡的暗示，根本毫無意義。真的！我真希望我們現在別討論這件事。那回我幾乎無法擺脫阿貝爾，而且正在晚餐時間之前。實在惱人不過，真的。」

　　「我們別無選擇，斯汀。」發孚以頗不耐煩的口氣說（與斯汀這種人能做成什麼事？），「我們必須繼續討論。那個太空分析員曾經提到弗羅倫納的毀滅，而在他失蹤的同時，我們收到一封以弗羅倫納的毀滅作威脅的勒索信。這是巧合嗎？」

　　「你是在說勒索信是那個太空分析員寫的？」老巴裡悄聲道。

　　「不太可能。他為什麼先公開宣佈，然後匿名再來一次？」

　　「他最初宣佈的時候，」巴裡說，「他聯絡的是他們的當地辦事處，而不是我們。」

　　「即使如此，還是一樣。除非萬不得已，勒索者總是只跟他的受害者接觸。」

　　「所以說呢？」

　　「他失蹤了。就算這個太空分析員是好人，可是他散播了危險的訊息。現在他落入另一批人的手中，那些人可不是好人，他們就是勒索者。」

　　「什麼另一批人？」

　　發孚繃著臉靠向椅背，嘴唇幾乎動也不動地說：「你當真問我嗎？答案就是川陀。」

　　斯汀打了個寒顫。「川陀！」他失聲尖叫。

　　「有何不可？還有什麼更好的辦法能取得弗羅倫納的控制權？那是他們對外政策的主要目標之一。如果他們不必動武就能達到目的，對他們而言當然更好。聽我說，假使我們依從這個欺人太甚的最後通牒，弗羅倫納就會成了他們的。他們准許我們保留一點，」他將兩根手指搭在一起，放到自己面前，「可是就連這一點，我們又能保有多久？

　　「反之，假設我們不聞不問——其實我們別無選擇——那川陀會怎麼做呢？哈，他們會對弗羅倫納農民散佈謠言，說那個世界的末日即將來臨。等到他們的謠言傳開，便會引起農民的恐慌，然後除了災禍還會有什麼？如果一個人認為明天就是世界末日，還有什麼力量能驅使他工作？到時收成都會爛掉，而倉庫將空空如也。」

　　斯汀舉起一根指頭抹勻一側面頰上的化妝，他正照著自己寓所中的一面鏡子，只不過它在接收範圍外。

　　他說：「我不認為那會對我們造成太大傷害。如果收成減少，難道價格不會上漲嗎？一段時間之後，結果將證明弗羅倫納仍好端端在那裡，那時農民便會回到工作崗位。此外，我們總是能以束緊出口作威脅。真的！我不知道任何文明世界沒有薊荋如何能活下去。哦，那可是王者薊荋啊，我認為這簡直是小題大做。」

　　他表露出厭煩的態度，一根指頭優雅地放在臉頰上。

　　巴裡的一對老眼早已閉起來。此時他說：「現在沒有漲價的空間了，我們已經把它賣到天價。」

　　「正是如此，」發孚說，「反正不會造成嚴重的缺貨。川陀一向在等待弗羅倫納上出現動亂跡象；假如他們能讓整個銀河認為薩克將無法保證薊荋的出口，那麼他們登陸弗羅倫納、維持他們所謂的秩序，並保持薊荋的固定產量，就是宇宙間最自然的一件事。而危險的是，銀河中的自由世界或許會為了薊荋，而跟他們站在一條陣線上。尤其是當川陀同意打破壟斷、增加產量並降低售價的時候。事後他們可能是另一副嘴臉，但在這個節骨眼上，他們會得到其他世界的支持。

　　「川陀若想攫取弗羅倫納，這是唯一合乎邏輯的做法。假如只是單純使用武力，即使為了自保，川陀勢力範圍外的自由銀河也將加入我們的行列。」

　　魯內說：「那個太空分析員又扮演什麼角色？他是必要的角色嗎？如果你的理論足夠充分，就應該能解釋這一點。」

　　「我認為可以。這些太空分析員多半心理不平衡，而這一位，則發展出某種——」發孚動了動手指，仿佛在玩弄一堆隱形的積木，「某種瘋狂的理論。是什麼理論並不重要，川陀不能讓它公諸於世，否則太空分析局會加以否定。然而，把那個人抓起來，打探出詳細內容，他們得到的情報或許就足以唬住普通人。他們可以利用它，讓它聽來像是真的。分析局是川陀的傀儡，一旦這個故事借著科學化的謠言散佈出去，不論他們如何否認，力量都不足以壓倒那個謊言。」

　　「聽來實在太複雜。」玻特說，「怪了，他們不能讓它公諸於世，可是偏偏又要讓它公諸於世。」

　　「他們不能讓它以嚴肅的科學聲明公諸於世，甚至不能讓分析局收到這種聲明。」發孚耐心地說，「但他們可以把它當成謠言流傳出去，你看不出來嗎？」

　　「那麼，老阿貝爾為何還要浪費自己的時間，尋找那個太空分析員呢？」

　　「你指望他到處宣傳那人在他的手裡？阿貝爾真正做的事情，和他似乎正在做些什麼，完全是不相干的兩碼事。」

　　「好吧，」魯內說，「如果你說對了，我們要怎麼做？」

　　發孚說：「我們認識到了這個危險性，這點就非常重要。如果有可能，我們要把那個太空分析員找出來。我們必須將所有已知的川陀間諜置於嚴密監視之下，但不可真正干涉他們的行動。從他們的行動中，我們便有可能瞭解事態的發展。至於弗羅倫納即將毀滅的宣傳，我們必須在該行星上徹底壓制。對於第一波的竊竊私語，就一定要及時以最嚴厲的手段對付。

　　「最重要的一點，我們必須保持團結。在我看來，本次會議唯一的目的，就是形成一個共同陣線。我們都知道各洲自治的重要，而我確信沒人比我更堅持這點。然而，那是在普通狀況下，現在則不是普通狀況。各位看出來了嗎？」

　　多少有些勉強，因為各洲自治不是能輕易放棄的一件事，他們都看得出來。

　　「那麼，」發孚說，「讓我們等待第二波行動。」

　　那是一年前的事。眾人離去後，發孚大亨遭到一生中最離奇、最徹底的慘敗。在他相當長而相當不凡的奮鬥史中，從來未曾有過這種經驗。

　　根本沒有第二波行動，他們都沒有再收到來信。那名太空分析員始終未曾尋獲，而川陀一直保持斷斷續續的搜尋。弗羅倫納上沒有任何末日謠言的蛛絲馬跡，薊荋的收成與加工維持著平穩的進度。

　　魯內大亨開始每週打電話給發孚。

　　「發孚，」他通常都這麼說，「有任何新發展嗎？」他的肥肉總是因得意而顫動，喉嚨裡總是冒出嘶啞的咯咯笑聲。

　　發孚垂頭喪氣、無動於衷地接受他的嘲笑。他能怎麼辦？他一而再、再而三地過濾線索，可是根本沒用。少了一項因素，一項極其重要的因素遺漏了。

　　然後，一切突然同時爆發，讓他終於得到答案。他知道自己得到了答案，而謎底則是他始料未及的。

　　他再度召集了一次會議。現在，精密時計顯示的時間，是兩點二十九分。

　　他們開始一一出現。第一個是玻特，他緊抿著嘴唇，用一根長著倒刺的指頭搔刮長著灰色短須的面頰。接著是斯汀，他剛剛將臉上的化妝品洗淨，露出一副蒼白、病弱的面容。巴裡帶著倦意，顯得漠不關心；他的雙頰凹陷，扶手椅上鋪著厚實的襯墊，旁邊放著一杯熱牛奶。最後出現的是魯內，比其他人遲了兩分鐘；他的嘴唇濕答答的，一臉悶悶不樂的表情。他的所在地又是黑夜，這次他的燈光十分暗淡，使他像是坐在立方陰影中的朦朧身形，即使發孚的燈光擁有薩克之陽的威力，也無法照亮他周圍的區域。

　　發孚開口道：「諸位大亨！去年我推測有個距離遙遠而背景複雜的危機，我那樣做是掉進了陷阱。危機的確存在，但不是來自遠方。它和我們很近，非常接近。你們其中之一已經知道我的意思，其他人也很快就會知道。」

　　「你究竟是什麼意思？」玻特不耐煩地問。

　　「有人叛變！」發孚頂了回去。

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