星空暗流(25)_阿西莫夫

二五

　　發孚說：「好，你們每個人都看過了。如果你們不介意，我現在要把它朗讀一遍，好讓你們思考一下它的含意。」

　　他將手一抬，秘書便快步走來，剛好將那張薄片舉在恰當的位置，讓發孚的手毫不費力便能抓到。

　　發孚開始以柔和的聲調朗讀，讓一字一句都透出戲劇性，仿佛那封信是他自己寫的，他十分樂意與眾人分享。

　　他說：「信件內容如下：『你是薩克的五大大亨之一，你的權力與財富無人能敵。然而，那些權力與財富奠立在薄弱的基礎上。你也許會認為，弗羅倫納整個行星上的薊荋，絕對不能算是薄弱的基礎。可是問問你自己，弗羅倫納將存在多久？永遠嗎？

　　「『不！弗羅倫納或許明天就被摧毀。雖然它也可能存續一千年，但是比較之下，它在明天就被摧毀的可能性更大。老實說，將毀掉它的不是我，而是一種你無法預測或預見的力量。請正視這場毀滅，也正視你已經失去權力與財富的事實，因為我將索求其中的大部分。你會有時間考慮，可是時間並不多。

　　「『你若試圖花太多時間，我將對全銀河，尤其是對弗羅倫納宣佈這場即將來臨的毀滅。這樣一來，就再也沒有什麼薊荋，什麼財富，什麼權力。我得不到這一切，但我早已習慣；你將失去這一切，那卻是極其嚴重的問題，因為你生來即擁有極大的財富。

　　「『按照我將在近期指定的數量與方式，將你的財產大部分轉讓給我，你將安然保有剩餘的一切。就你目前的標準而言，老實說，你所剩不會太多，但是總比什麼都沒留下要好。同時，別瞧不起你將保有的殘餘。弗羅倫納有可能比你還長命，你至少將過著舒適的生活，雖然談不上豪奢。』」

　　發孚讀完之後，雙手來回翻轉那張薄片，然後慢慢把它卷成半透明的銀色圓柱，其中刻印的字跡遂混成一團模糊的紅色。

　　他改用普通的聲調說：「這是一封蠻有意思的信。信末沒有簽名，而信中的口氣，你們都聽到了，顯得做作而傲慢。你們認為如何，諸位大亨？」

　　魯內紅潤的臉孔現出不悅的表情。他說：「這顯然出自一個近乎精神錯亂的人之手，他好像在寫歷史小說。坦白講，發孚，我認為絕不值得為了這種垃圾而把我們聚在一起，破壞了各洲自治的悠久傳統。我也不喜歡在你的秘書面前討論這一切。」

　　「我的秘書？因為他是弗羅倫納人？你怕他會因為這封信而心神不寧嗎？荒謬。」他的聲調從溫和的打趣轉變成毫無抑揚的命令，說道，「轉向魯內大亨。」

　　那位秘書立刻照做。他的雙眼謹慎地垂下；蒼白的臉孔沒有任何皺紋，也未顯露任何表情，看起來幾乎毫無生氣。

　　「這個弗羅倫納人，」發孚當他不存在似的，毫無顧忌地說，「是我的貼身僕人。他從不離開我身邊，從不和他的同類接觸。但並非由於這個原因，而使他絕對值得信賴。看看他，看看他的眼睛。你們難道看不出來，他顯然受過心靈改造嗎？他不能有任何對我稍微不忠的想法。說句不怕你們生氣的話，和你們任何一位比起來，我倒是寧可信任他。」

　　玻特輕聲笑了笑。「我不怪你，我們對你的忠心當然比不上一個改造過的弗羅倫納僕人。」

　　斯汀又吃吃笑了幾聲，還不安地挪動了一下，仿佛他的座椅溫度逐漸升高。

　　對於發孚用心靈改造器對付貼身僕人這件事，他們全都不予置評。假使他們真有反應，發孚才會驚訝萬分。心靈改造器只能用來矯正精神異常，或是除去犯罪衝動，除此之外禁止用在其他任何方面。嚴格說來，甚至五大大亨也不能例外。

　　但發孚只要覺得有必要，就會動用心靈改造器，尤其當改造對象是弗羅倫納人的時候；至於改造薩克人則是敏感得多的一件事。發孚並沒有忽略，自己在提到心靈改造時，斯汀大亨顯得有些坐立不安。這是因為人盡皆知，他總是利用受過改造的弗羅倫納男女，做些遠比秘書工作更私密的事。

　　「好了，」發孚合起粗鈍的十指，「我把你們大家聚在一起，不是為了聽我朗讀一封狂人的信件。這一點，我希望各位都瞭解。事實上，只怕我們面臨著一個嚴重的問題。首先，我問我自己，為什麼只找到我頭上來？老實說，我的確是大亨中最富有的，可是我一個人，只控制著薊荋總貿易的三分之一。而我們五個人加起來，則掌控了全部的貿易。將一封信複製五份是很容易的事，和寫一封信一樣容易。」

　　「你的話太多了，」玻特喃喃抱怨，「你究竟想說什麼？」

　　在巴裡陰沉的灰臉上，皺縮而無色的嘴唇開始嚅動：「他想要知道，玻特大人，我們有沒有收到同樣的一封信。」

　　「那就讓他自己說。」

　　「我以為我剛才講過了。」發孚平靜地說，「怎麼樣？」

　　他們互相望瞭望，隨著各人個性的不同，分別露出了遲疑或抗拒的表情。

　　魯內首先開口。他的粉紅額頭掛著好多顆汗珠，他舉起一張柔軟的薊荋方巾，沿著兩耳間的半圓形區域，擦拭著藏在肥肉皺褶內的汗水。

　　他說：「我可不知道，發孚。我可以問問我的秘書，順便提一句，他們都是薩克人。畢竟，即使真有這樣一封信送到我的辦公室，也會被視為——我們剛才叫它什麼來著？——被視為狂想者的來信。我絕不會看到，這點可以肯定。只有你自己那種特殊的行政系統，才會使你無法避免接觸這類垃圾。」

　　他環顧四周，微微一笑，露出濕潤而閃亮的牙齦，以及上下兩排鉻鋼打造的義齒。每顆義齒都深深埋進牙齦中，與顎骨緊密接合，比任何琺瑯質的牙齒更為強固。因此，他的微笑比眉頭深鎖還要恐怖。

　　巴裡聳了聳肩。「我想魯內剛才說的可以代表我們大家。」

　　斯汀吃吃笑了笑。「我從來不看信。真的！我從來不看。那是多麼無聊、多麼繁重的工作，我根本沒有任何時間。」他熱切地四下張望，仿佛確有必要說服眾人相信這個重要的事實。

　　玻特說：「怪了，你們都是怎麼搞的？畏懼發孚嗎？聽我說，發孚，我沒有養任何秘書，因為我不需要任何人幫我打點我的生意。我收到了同樣的信，而我確信這三位也一樣。想知道我怎樣處置那封信嗎？我將它投進了廢物處理槽，我奉勸你們也都這樣做。讓我們散會吧，我累了。」

　　他抬起手來，準備按下捺跳開關。只要輕輕一按，他的影像就會從發孚的大廳消失。

　　「慢著，玻特。」發孚以刺耳的聲音吼道，「別那樣做，我還沒說完。你不會希望我們在你缺席的情況下，達成任何決議或採取任何行動吧？你當然不會。」

　　「讓我們再待會兒，玻特大亨。」魯內以較輕柔的聲調勸道，雖然他一雙深陷肥肉中的小眼睛並不顯得特別和氣，「發孚大亨為何對一件小事顯得這麼擔心，我還真是納悶。」

　　「這個嘛，」巴裡冰冷的聲音搔刮著眾人的耳膜，「或許發孚認為這位寫信給我們的朋友，擁有川陀攻擊弗羅倫納的情報。」

　　「呸！」發孚輕蔑地啐了一聲，「不論他是誰，他又怎麼會知道呢？我們的特務機關足夠管用，我向你保證。再說，假如我們真拿財產賄賂他，他又要如何阻止這場攻擊？不對，不對。他所說的弗羅倫納的毀滅，好像是指實質的毀滅，而不是政治上的毀滅。」

　　「這實在太瘋狂了。」斯汀說。

　　「是嗎？」發孚道，「這麼說的話，你沒注意到過去兩周那些事件的重大意義。」

　　「哪些特別的事件？」玻特問。

　　「似乎有個太空分析員失蹤了，你肯定聽說過。」

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