星空暗流(24)_阿西莫夫

二四

　　§第九章大亨

　　發孚大亨是薩克上最重要的一個人，基於這個緣故，他不願意讓人見到他的站姿。他與女兒一樣個子很矮，但她的身材十分勻稱，而他則不然，因為他雙腿太短了。他的身軀相當壯碩，脖子以上可謂相貌堂堂，可是他的身子安在了一雙粗短的腿上，走起路來不得不笨重地搖搖擺擺。

　　所以他總是坐在一張辦公桌後面。除了他的女兒、貼身的僕人，以及已經過世的妻子，其他人從未見過他有別的姿勢。

　　此時他坐在那裡。在他碩大的頭顱上，長著幾乎不見嘴唇的大嘴、鼻孔很大的寬闊鼻子，以及中間有條凹痕的尖削下巴。這樣的一副尊容，同時能給人仁厚與頑固的雙重印象。他的頭髮一律向後梳，幾乎垂到肩膀，絲毫不重視髮型；每根頭髮都是青黑色，沒有夾雜一點灰白。他的兩頰、唇邊以及下巴附近隱約泛著青色，那是弗羅倫納籍理容師與頑強生長的鬍鬚一日奮戰兩次的成果。

　　這位大亨喜歡裝模作樣，這點他自己很明白。他擁有一副訓練有素的表情，一雙十指粗短的大手放在桌面上，雙手輕輕交握著。平滑光亮的桌面空無一物，沒有一張紙，沒有通話管，也沒有任何裝飾。借著這份單純，凸顯了大亨本身的存在。

　　他正在對面色慘白的秘書說話。他的聲音有氣無力，那是他對機械裝置與弗羅倫納籍官員說話時的專用聲調。「我想全都接受了吧？」

　　他對答案早已胸有成竹。

　　他的秘書以同樣有氣無力的聲調回答：「玻特大亨表示，由於正有要事纏身，使他無法比其他三位更早與會。」

　　「你告訴他了嗎？」

　　「我說目前這件要事非同小可，任何延遲都是不智之舉。」

　　「結果呢？」

　　「他會出現的，閣下。其他人則毫無保留地答應了。」

　　發孚微微一笑。早半小時、晚半小時不會有什麼差別，重要的是這牽涉到一個新的原則。五大大亨對於自身的獨立性太過敏感，這種敏感心理必須去除。

　　現在他正在等待。這個房間很大，其他人的位置都已備妥。時間是兩點二十一分，這是那座大型精密時計顯示的。一千年來，它的微放射性能源從未故障，也從來沒有絲毫衰減。

　　這兩天的變故是多大的一場震撼！或許在過去，這座古老的時計從未目睹類似規模的事件。

　　然而，在千年歲月中，這座時計曾經見過太多的事物。它開始計時之際，薩克還是個新世界，由數座人力建造的城市組成，與其他那些較古老的世界幾乎沒有接觸。當時，這座時計掛在一座古老磚造建築的牆壁上，如今那座建築早已化為塵土。在三個短命的薩克「帝國」期間，毫無紀律的薩克軍人統治著周圍五六個世界，統治時間或長或短。這段日子裡，它無動於衷地默默報時。而在鄰近世界的艦隊兩度控制薩克期間，它的放射性原子仍按精准的統計規律逐一衰變。

　　五百年前，薩克發現與它最近的世界——弗羅倫納——土壤中蘊藏著不可勝數的寶藏。打了兩場勝仗之後，薩克人以征服者的身份建立起和平。從此薩克放棄了它的帝國，唯獨擁抱弗羅倫納，很快就成為銀河的強權，崛起的速度連川陀都望塵莫及。這一切經過，這座時計都嚴肅地記錄下來。

　　川陀覬覦弗羅倫納，其他的強權也虎視眈眈。過去數世紀以來，太空各處曾有許多貪婪的手掌伸向弗羅倫納，亟欲將它據為己有。可是薩克緊緊抓住它，寧願發動銀河戰爭也不願放手。

　　川陀心知肚明！川陀心知肚明！

　　仿佛是這座時計的無聲節奏，將這個單調的聲音送進大亨的腦海。

　　時間是兩點二十三分。

　　將近一年前，薩克的五大大亨有過一次聚會。那次聚會與今天一樣，是在他的大廳中舉行。而那次也像今天一樣，散佈在薩克表面各處的大亨們，每位都在自己的大陸上，借著三維化身齊聚一堂。

　　就基本功能而言，三維化身等於是實物大小的三維電視，具有一切聲光效果。在薩克上，任何小康的普通人家都擁有三維電視，但三維化身的不同之處在於沒有任何可見的接收器。除了發孚之外，其他的大亨雖然與真人無異，卻並非以真身出席。他們能將身後的牆壁遮住，他們的身形不會閃爍，可是伸手便能穿過他們的身體。

　　魯內大亨的真實身軀坐在行星的另一端，此時此刻，唯有他的大陸為黑暗所籠罩。在發孚的大廳中，他的影像四周泛著人工照明的白色寒光，在周圍的日光下顯得分外暗淡。

　　不論是真人還是影像，聚在這間大廳的人代表了整個薩克。這個古怪而貌不驚人的組合，正是這顆行星的化身。魯內禿頭、紅潤、肥胖；巴裡一頭灰發、皮膚又幹又皺；斯汀搽脂抹粉，帶著風燭殘年的笑容，強裝出早已消失的生命力；玻特則顯得漠視物質生活享受，甚至過分到兩天不刮鬍子，指甲也髒得令人憎厭。

　　然而，他們就是五大大亨。

　　他們位於薩克三級統治階層的最頂端。其中最低的一級，當然就是國務院的弗羅倫納籍官員；在薩克各豪門世族的興衰起落中，他們的地位始終不變；真正推動政府機器的也是他們這群人。在他們之上，是由世襲的（而且無害的）國家領袖所任命的部會首長。需要寫上他們的名字，以及國家領袖本人的名字，政府的公文才能生效，不過他們唯一的責任也只是簽字而已。

　　最高一級則由他們五人把持，在其他四人的默許下，每人佔據一個大陸。他們是五大家族的家長，而五大家族控制著薊荋的所有貿易，以及從中獲得的財富。金錢是權力的後盾，有了權力便能控制薩克的政策，而金錢掌握在他們手裡。在這五個人當中，又數發孚最為富有。

　　將近一年前那一天，發孚大亨面對銀河第二富有的行星上其他四位主人（第一富有的是川陀，畢竟川陀擁有百萬個世界，而他們只有兩個），說道：「我收到一封奇怪的信。」

　　他們什麼也沒說，都在默默等待。

　　發孚將一張帶有金屬光澤的薄片遞給秘書，秘書依次走過座位上的四個人形，舉起薄片讓他們看個清楚，時間剛好讓每個人都能讀出其上的字句。

　　對另外四位參加這場會議的人而言，他自己是真實的，而包括發孚在內的其他人只是幻影。那個帶有金屬光澤的薄片同樣是幻影，他們只能坐在那裡，凝望著聚焦在眼前的光線。那些光線從發孚的大陸出發，跨越廣大的距離，分別送到巴裡、玻特、斯汀的大陸，以及魯內的大陸島上。他們讀到的字跡，則是幻影中的幻影。

　　只有玻特，由於是個直腸子，而且用不慣精巧的設備，一時之間忘了這個事實，伸出手來想要拿那封信。

　　他的手伸向影像接收器的矩形邊緣，立刻被切掉一截，那只手臂成了只剩一半的斷肢。發孚知道，玻特在他自己的房間裡什麼也沒抓到，只是貫穿那封寫在薄片上的信。他微微一笑，其他人也露出笑容，斯汀甚至發出吃吃的笑聲。

　　玻特面紅耳赤，趕緊抽回手臂，他的手掌便重新出現。

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