星空暗流(9)_阿西莫夫

九

　　「是年輕的大亨。」泰倫斯答道。自從離開薩克後，他從未與他們有如此近距離的接觸。他們在薩克上已經夠壞了，但至少不會無法無天。這裡只比地獄高三十英尺，不是適合天使居住的地方。他再度扭動了一下，試圖壓抑恨意引起的顫抖。

　　一部雙人平底車來到他們身後，發出一陣嘶嘶聲。那是一部新型的平底車，擁有內建的氣流控制器。此刻，它正在離地表兩英寸之處平穩地掠過。它閃亮的平底邊緣全部向上卷，以便減少空氣阻力。即使如此，它的下側切過空氣時，仍會發出特有的嘶嘶聲，足以代表上面坐的是巡警。

　　像所有的巡警一樣，他們塊頭很大，擁有寬闊的臉龐、平板的臉頰、長直的黑髮、淡褐的膚色。對當地人而言，每位巡警看起來都一模一樣。他們穿著烏黑光亮的制服，襯托著皮帶環與各處飾扣的耀眼銀光，令他們的面部特徵相形失色，且加深了一個模子塑出來的印象。

　　其中一名巡警坐在駕駛臺上，另一名從車子的邊緣輕巧地跳下來。

　　他說：「證件夾！」他以機械化的動作很快看了看，立刻將它交還泰倫斯，「你到這裡有何公幹？」

　　「我準備去圖書館查資料，長官。我擁有這項特權。」

　　那名巡警轉向愚可。「那麼你呢？」

　　「我……」愚可吞吞吐吐。

　　「他是我的助手。」泰倫斯搶著回答。

　　「他沒有鎮長的特權。」那名巡警說。

　　「我會對他負責。」

　　巡警聳了聳肩。「那就是你的責任了。鎮長擁有特權，但他們不是大亨，記住這一點，小子。」

　　「是的，長官。對了，能否指點我如何到圖書館去？」

　　巡警用細長、可怕的針槍槍管為他指點方向。從他們現在站的角度看來，圖書館是個閃耀的朱紅斑塊，越高的樓層色彩越深越紅。當他們逐漸接近時，深紅色的部分便逐漸下降。

　　愚可突然激動地說：「我認為它很醜。」

　　泰倫斯立刻對他投以訝異的目光。他在薩克時對這一切已習以為常，但他也覺得上城這種奪目的色彩有些庸俗。話說回來，上城比薩克更像薩克。在薩克上，並非所有的人都是貴族。甚至也有貧窮的薩克人，有些幾乎不比普通的弗羅倫納人好多少。

　　而這裡住的都是人上人，圖書館便將這點表露無遺。它甚至比薩克上大多數圖書館還大，遠超過上城的需要，這顯示了廉價勞工的好處。泰倫斯在通向正門的彎曲坡道前駐足。坡道的色彩結構讓人產生階梯的錯覺，使愚可有些困惑，差點摔了一跤。不過它為圖書館帶來古色古香的氛圍，學術性建築物習慣上都是這樣。

　　主廳是個巨大而嚴肅的建築，幾乎空無一人。裡面只有一張辦公桌，坐在後面的圖書館員看來好像鼓脹的豆莢中一粒又小又皺的豌豆。她抬起頭來並微微起身。

　　泰倫斯隨即道：「我是個鎮長，擁有特權，我對這個當地人負責。」他已經準備好證件，將它們一一放在面前。

　　圖書館員重新坐下，露出一副嚴肅的表情。她從一個槽孔中取出一張金屬片，遞給了泰倫斯。鎮長用右手拇指使勁按了一下，館員便將金屬片收回去，放進另一個槽孔，引起了一陣短暫的暗淡紫光。

　　她說：「242室。」

　　「謝謝你。」

　　正如任何無盡的長鏈一樣，二樓整排小隔間顯得冰冷而缺乏個性。有些隔間已有人使用，它們的玻璃門變成不透明的毛玻璃；但大多數都是空的。

　　「二、四、二。」愚可的聲音有些尖銳。

　　「怎麼回事，愚可？」

　　「我不知道，我感到非常興奮。」

　　「曾經來過圖書館嗎？」

　　「我不知道。」

　　泰倫斯將拇指按在一個鋁質圓盤上，五分鐘以前，這個圓盤剛接受過他的指紋資料。晶瑩的玻璃門隨即轉開，等到他們走進去之後，那扇門又悄悄關上，而且仿佛拉下一重帷幕，整塊玻璃立即變作不透明。

　　房間的長寬都是六英尺，由漫射的屋頂燈光負責照明，還有抽風設備負責送風。裡面沒有任何窗戶或裝飾，有的只是一張兩端頂住兩道牆的書桌，以及書桌前一把有布套而無椅背的長椅。書桌上有三台「閱讀機」，它們的正面是一塊毛玻璃，一律向後傾斜三十度角。每台閱讀機前都有各式各樣的控制盤。

　　「你知道這是什麼嗎？」泰倫斯坐下來，將柔軟而胖嘟嘟的手放在其中一台閱讀機上。

　　愚可也坐了下來。

　　「書嗎？」他熱切地問道。

　　「嗯，」泰倫斯似乎並不確定，「這裡是圖書館，所以你的猜測沒有多大意義。你知道如何操作閱讀機嗎？」

　　「不，我想不會，鎮長。」

　　「你確定嗎？稍微再想一想。」

　　愚可認真地試了試。「很抱歉，鎮長。」

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