星空暗流(7)_阿西莫夫

七

　　「那麼請你告訴我該怎麼做。」

　　「難道不能找個鎮民照顧他嗎？」

　　「誰要幹？你要嗎？」

　　泰倫斯並未理會這個公然無禮的態度：「我還有別的工作。」

　　「其他人也都一樣。我不能讓任何人放下加工廠的工作，來照顧這個瘋子。」

　　泰倫斯歎了一聲，不帶任何火氣地說：「好了，領班，讓我們講講理。如果你這一季沒能達到定額，我或許會假設是因為你手下一名工人在照顧這個可憐傢伙，而我會幫你向那些大亨解釋。否則的話，萬一你真沒達到，我會說我不知道你有任何理由。」

　　領班氣得瞪大眼睛。這位鎮長來到此地才一個月，已經開始干涉住在鎮上一輩子的人。話說回來，他手中握有大亨這張王牌，與他公然作對太久是不智之舉。

　　於是他說：「可是誰要照顧他呢？」一陣恐怖的疑慮突然襲向他，「我可不能。我自己有三個小孩，而且我老婆身體不太好。」

　　「我沒說該由你負責。」

　　泰倫斯向窗外望去。巡警離開之後，擠來擠去、竊竊私語的人群便湊近鎮長的住宅。他們大都是小孩子，尚未達到工作年齡；其他幾人則是附近農地的農工，以及一些輪休的廠工。

　　泰倫斯看到站在人群邊緣的那個大個子女孩。過去一個月來，他常常注意她——結實、能幹而勤奮，在不討人喜歡的外表下隱藏著天生的聰慧。假使她是個男子，有可能獲選接受鎮長養成訓練，可惜她是個女的。父母雙亡的她外表過於平庸，因而無法享受浪漫。換句話說，她是個孤獨寂寞的女子，而今後很可能始終如此。

　　他說：「她怎麼樣？」

　　領班看了一眼，隨即咆哮道：「媽的，她現在應該上工。」

　　「沒有關係。」泰倫斯勸道，「她叫什麼名字？」

　　「瓦羅娜·瑪區。」

　　「對啦，現在我想起來了。把她叫進來。」

　　從那一刻開始，泰倫斯成了他倆的非正式監護人。他盡可能為她提供超額的口糧、布票，以及靠一份收入維生的兩個成人（其中之一沒有登記）所需的一切。他還盡力幫助她，讓她能送愚可接受薊荋加工廠的訓練；瓦羅娜與一名工頭衝突之際，他也出面使她避免受到更大的懲罰。由於城中醫生意外死亡，讓他不必採取更進一步的行動，不過當時他已做好準備。

　　無論瓦羅娜遇到任何麻煩，前來向他求助都是很自然的事。現在，他正等著她回答自己的問題。

　　瓦羅娜仍在猶豫。最後她終於說：「他說這個世界上每個人都會死。」

　　泰倫斯看來吃了一驚：「他有沒有說為什麼？」

　　「他說他也不知道為什麼；只說他是從他變成，您知道的，變成這樣之前的記憶中想起的。他還說記得自己曾有一份重要的工作，可是我不瞭解那是什麼。」

　　「他怎樣形容那份工作？」

　　「他說他分……分析『一場空』，有引號的。」

　　瓦羅娜等待對方發表意見，又連忙解釋：「分析的意思是把什麼東西拆開來，就像……」

　　「我知道那是什麼意思，姑娘。」

　　瓦羅娜焦急地望著他。「您知道他是什麼意思嗎，鎮長？」

　　「也許吧，瓦羅娜。」

　　「可是，鎮長，一個人怎能對一場空做些什麼呢？」

　　泰倫斯站了起來，露出短暫的笑容。「啊，瓦羅娜，你不知道整個銀河萬事萬物主要都是一場空嗎？」

　　看來瓦羅娜並沒有開竅，但是她接受了這個說法，因為鎮長是個非常有學問的人。她突然確信她的愚可甚至更有學問，這為她帶來一陣意想不到的驕傲。

　　「來吧。」泰倫斯對她伸出手。

　　她問道：「我們要到哪兒去？」

　　「嗯，愚可在哪裡？」

　　「家裡，」她說，「在睡覺。」

　　「很好，我送你回去。你想要巡警發現你一個人在街上嗎？」

　　小鎮在夜間似乎毫無生氣。將工寮區一分為二的唯一一條街，沿途的路燈只發出微弱的光芒。空中飄著少許雨滴，但那只是幾乎每晚都會下的溫暖細雨，沒必要做特別的預防措施。

　　上工日的夜間，瓦羅娜從未這麼晚出來過，這種氣氛十分嚇人。她嘗試著儘量壓低自己的腳步聲，同時注意傾聽遠處可能出現的巡警的腳步聲。

　　泰倫斯說：「別再試圖躡手躡腳，有我跟你在一起。」

　　他的聲音在一片靜寂中隆隆作響，害得瓦羅娜嚇了一跳。在他的催促下，她趕緊向前走去。

　　瓦羅娜的小屋與其他房舍同樣黑暗，他們必須小心翼翼地走進去。泰倫斯就是在這種小屋出生、長大的，雖然他後來在薩克上住過，如今的住宅也擁有三個房間與衛浴設備，但是對於這種家徒四壁的小屋，他仍有一份懷舊的情感。一個房間就能滿足一切需要：一張床、一個五斗櫃、兩把椅子；腳下是灌水泥的平滑地面，牆角處還有一個衣櫥。

　　屋裡沒有必要裝置烹飪設備，因為三餐都在加工廠解決；也沒有必要建造浴室，因為這些屋子後面有一排公用廁所與淋浴間。此地氣候溫和，沒有四季變化，窗戶不是用來阻擋寒氣或風雨的。四面牆壁都有裝著紗窗的孔洞，而上方的屋簷足以屏蔽夜晚無風的綿綿細雨。

　　泰倫斯握著一支小型電筒，在它的光芒照耀下，他看到一扇破爛屏風將房間的一角圍起來。他記得那是不久前，當愚可變得不再像小孩，或者說更像成人時，他特地為瓦羅娜張羅來的。此時，他能聽見屏風後面傳來均勻的鼾聲。

　　他朝那個方向點了點頭。「把他叫醒，瓦羅娜。」

　　瓦羅娜輕輕敲了敲屏風。「愚可！愚可，寶寶！」

　　回應她的是輕微的驚叫聲。

　　「是我，羅娜。」瓦羅娜說完，兩人就繞過屏風。泰倫斯用小電筒照了照他們自己的臉，然後又照向愚可。

　　愚可舉起一隻手臂擋住強光。「怎麼回事？」

　　泰倫斯坐到床沿，他注意到愚可睡在工寮原有的床上。當初，他幫瓦羅娜弄來一張破舊且有些搖晃的小床給愚可，可是她把那張小床留給了自己。

　　「愚可，」他道，「瓦羅娜說你開始記起過去的事。」

　　「是的，鎮長。」愚可在鎮長面前總是非常謙卑，此人是他見過的最重要的人物，即使加工廠的監工也對鎮長客客氣氣。於是，愚可將這天想起的零星記憶重複了一遍。

　　泰倫斯說：「你把這些告訴瓦羅娜之後，還有沒有記起其他任何事？」

　　「沒有了，鎮長。」

　　泰倫斯雙手的手指互相搓揉：「好吧，愚可，繼續睡覺。」

　　瓦羅娜跟他走到屋外。她盡可能不讓自己的臉孔扭曲，只是用粗糙的手背拭過雙眼。「他必須離開我嗎，鎮長？」

　　泰倫斯抓住她的雙手，嚴肅地說：「你一定要像個成年人，瓦羅娜。他必須跟我離開一陣子，但是我會帶他回來的。」

　　「然後呢？」

　　「我不知道。你必須瞭解，瓦羅娜，如今世界上最重要的一件事，就是找出愚可更多的記憶。」

　　瓦羅娜突然說：「您的意思是弗羅倫納上每個人都可能死去，像他說的那樣？」

　　泰倫斯雙手抓得更緊：「千萬別對任何人說，瓦羅娜，否則巡警真有可能把愚可抓走，讓你再也見不到他，我是說真的。」

　　說完他便轉身，慢慢地、若有所思地走回宿舍，並未注意到他的雙手正在發抖。他輾轉反側無法成眠，一小時後，他開始調整「昏迷場」。那是當初他從薩克回到弗羅倫納就任鎮長時，隨身攜帶的幾件物品之一。它剛好罩住他的頭顱，就像一頂薄的黑氊帽。他將控制鈕調到五小時，並按下了開關。

　　在延遲數秒的響應出現之前，他還有時間在床上好好調整睡姿。然後，昏迷場便使大腦的意識中樞短路，瞬間將他帶進一場無夢的睡眠。

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