星空暗流(6)_阿西莫夫

六

　　他指著一團緩緩蠕動的白色物體，那正是愚可。其他男孩立刻扯開喉嚨，七嘴八舌試圖解釋。泰倫斯勉強聽懂了，他們剛才在玩一種躲藏與追逐的遊戲。他們熱心地告訴他遊戲的名稱、經過情形，以及他們是在哪個階段被打斷的。其中還夾雜著少許口角，爭論究竟哪個人或哪一方「領先」。當然，這些全都不重要。

　　那個叫拉西的十二歲大的黑髮男孩最先聽到有嗚咽聲，於是小心地朝那個方向走去。他原本以為是一隻動物，或許是只田鼠，那就可以好好捕獵一番。結果他發現了愚可。

　　面對這個奇異的景象，每個男孩都怔住了，這實在很噁心，但又實在十分有趣。那是個成年人，幾乎全身赤裸，下巴淌著口水，正在無力地啜泣，雙手雙腳則毫無目的地扯動。他臉上長滿胡楂，一對失去光澤的藍眼珠胡亂溜來溜去。有那麼一會兒，那雙眼睛捕捉到泰倫斯的目光，便似乎開始聚焦。然後，那男子緩緩舉起拇指，塞進自己的嘴巴。

　　其中一個小孩哈哈大笑：「看看他，鎮長，他在吸手指頭。」

　　突如其來的叫喊嚇壞了這個趴在地上的人。他的臉開始漲紅，五官扭成一團。接著傳來一陣微弱的、並未伴隨著眼淚的哀鳴，但他的拇指還留在嘴裡。他舉起的手掌沾滿污泥，只有那根濕潤的拇指呈粉紅色。

　　泰倫斯從驚呆狀態中回過神來，開口道：「好啦，聽著，孩子們。你們不該在薊荋田裡亂跑，這樣會弄壞作物。要是給農工抓到，你們知道會有什麼後果。走吧，不要宣揚這件事。聽好，拉西，你跑去找堅卡斯先生，要他趕緊到這裡來。」

　　兀爾·堅卡斯是鎮上最接近醫生的人物。他曾在城中一位醫生的診所裡當過一段時期學徒，由於這份經驗，免除了他在田地或加工廠的工作義務。這項安排還不錯，他會量體溫、開藥方、打針；而最重要的是，他能判斷什麼毛病夠嚴重，需要送到城中的醫院去。若是沒有這樣一個半專業的後盾，那些不幸罹患脊髓膜炎或急性闌尾炎的人，可能就有苦頭吃了，只是通常時間不會太久。事實上，領班們都對堅卡斯議論紛紛，就差沒正式指控他是裝病怠工的共犯。

　　堅卡斯幫泰倫斯把那人抬到一輛滑板推車上，兩人再以盡可能謹慎的行動將他帶回鎮裡。

　　他們一起動手，洗掉粘在那人身上的幹硬污垢。他的頭髮並不需要特別處理，在進行身體檢查時，堅卡斯順便將那人全身的毛髮剃掉，並且做了他能做的每一件事。

　　堅卡斯說：「我看不出有什麼感染，鎮長。他未曾斷糧，肋骨沒有突出多少。本人想不通這究竟是怎麼回事。他是怎麼到那裡去的，你說呢，鎮長？」

　　他以悲觀的語調提出那個問題，仿佛並不指望泰倫斯能給出任何回答。泰倫斯以達觀的態度接受這個事實，鎮民剛剛失去相處近五十年的老鎮長，一個年輕的新人必定會經歷一段過渡期。他們當然會懷疑他、對他缺乏信心，但這絕非沖著他個人而來。

　　泰倫斯說：「只怕我也不曉得。」

　　「他無法走動，你該知道，一步也不能走，一定是被別人放在那裡的。根據我的最佳判斷，他簡直像個嬰兒，其他一切能力似乎都消失了。」

　　「有什麼疾病會導致這種現象？」

　　「據我所知沒有。雖說心智障礙可能就會，但我對這方面一竅不通。真是心智障礙的話，我得把他送到城裡。你見過這個人嗎，鎮長？」

　　泰倫斯微微一笑，柔聲答道：「我到這裡才一個月。」

　　堅卡斯歎了一口氣，伸手去取手帕：「是啊。老鎮長是個好人，他讓我們過好日子。本人在此地將近六十年了，從來沒見過這傢伙。一定是從別的村鎮來的。」

　　堅卡斯是個胖子，看來像是一出生就那麼胖，再加上他一生從事室內工作，不難理解他為何說幾個字就得呼一口氣，還頻頻用紅色的大手帕猛擦光潤的額頭。

　　他說：「不知道到底該對巡警怎麼解釋。」

　　不久巡警果然來了，這是不可能避免的事。孩子們會告訴他們的父母，父母會再告訴其他人。小鎮的生活十分平靜，即使這種小事也很不尋常，值得大家互相轉告。而在它傳遍大街小巷之際，巡警們想不聽到也難。

　　所謂的巡警就是弗羅倫納巡邏隊的成員。他們並非弗羅倫納當地人，卻也不是那些薩克大亨的同胞。他們不過是一群傭兵，只要有薪水就會服從命令。這些外籍傭兵與弗羅倫納人沒有任何血緣關係，因此絕不會受到不當影響而對他們產生同情。

　　前來調查的巡警有兩名，他們是由加工廠的一名領班陪同前來的。那領班把自己一丁點的權威發揮得淋漓盡致。

　　兩名巡警顯得既不耐煩又漠不關心。一個失心的白癡或許是當天工作的一環，卻並非有趣的一環。其中一名巡警對領班說：「好啦，你做個指認要花多少時間？這名男子是誰？」

　　領班使勁搖頭。「我從沒見過他，長官。他不是這裡的人！」

　　那名巡警轉向堅卡斯：「他身上有任何證件嗎？」

　　「沒有，長官。他原來只圍著一塊破布，為了預防感染，已經把它燒了。」

　　「他有什麼問題？」

　　「心智喪失，我能做的最佳判斷。」

　　泰倫斯這時把兩名巡警帶到一邊。由於他們相當不耐煩，因此相當好講話。發問的那名巡警把筆記簿收起來，說道：「好啦，這甚至不值得做成記錄。事情和我們毫無關係，你們自己設法解決。」

　　然後他們就離開了。

　　那個領班沒有跟著走。此人臉上有些雀斑，頭髮是火紅色，留著兩撇又粗又硬的八字鬍。在嚴苛的規定下，他已經當了五年的領班，這意味著他肩頭的責任重大，要保證加工廠的產量每季都達到定額。

　　「聽好，」他以粗暴的口氣說，「這件事該怎麼辦？那些混帳工人忙著議論紛紛，他們都沒在工作。」

　　「送他到城中醫院去，我能做的最佳判斷。」堅卡斯一面說，一面奮力揮動手帕，「我束手無策。」

　　「送進城去！」領班吃了一驚，「誰來付錢？誰該負擔費用？他不是我們的人，對不對？」

　　「據我所知不是。」堅卡斯承認。

　　「那我們為什麼該付錢？找出他是誰的人，讓他的村鎮來付。」

　　「我們要怎麼找出來？你告訴我。」

　　領班一面思索，一面伸出舌頭舔弄粗糙而紅潤的上唇。「那麼我們只需要把他解決掉，像那名巡警說的那樣。」

　　泰倫斯插嘴道：「給我聽好，你這話是什麼意思？」

　　領班答道：「他還不如死了的好，那算是他的運氣。」

　　泰倫斯說：「你不能殺害一個活生生的人。」

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