曙光中的機器人(79)_阿西莫夫

七九

　　不過，這裡仍然有些地球上見不到的特色——比方說，不時會出現懸吊的盆栽，旁邊不但有著充足的照明，還裝設有（貝萊猜測）自動控制的澆水裝置。這樣的自然風是地球上所沒有的，可是貝萊不怎麼喜歡。他擔心這些盆栽會不會掉下來，會不會招引昆蟲，還有會不會滴水。

　　除此之外，這裡還欠缺了一些東西。在地球上，只要身處大城之內，總是能聽到來自人群和機械的嗡嗡聲——音量很大，卻令人感到溫暖——即使是在最冷峻的公家建築裡面也不例外。借用地球上政治人物和新聞記者的說法，這就是所謂的「同胞忙碌的聲息」。

　　反之，這裡就太安靜了。在此之前，貝萊並未特別注意他所造訪的幾個宅邸有多麼安靜，那是因為這兩天幾乎件件事都新奇，他根本來不及一一留意。事實上，相較於聽不見持續不斷的「人籟」（另一個地球慣用語），他反倒比較注意戶外的昆蟲低語，以及微風吹過樹梢的聲音。

　　所以，這裡雖然有些類似地球之處，可是欠缺「人籟」這件事，就像人工照明中摻有明顯的橙色一樣令人不舒服——相較於奧羅拉宅邸的繽紛裝飾，此地單調的灰白色牆壁令橙色特別顯眼。

　　貝萊的神遊並未持續多久。他們剛剛跨過大門，丹尼爾便舉起手臂擋住其他兩人。直到過了三十秒左右，貝萊才忍不住問道：「我們等在這兒做什麼？」由於四周一片靜寂，他自然而然把聲音壓得很低。

　　「因為這樣做才不會後悔，以利亞夥伴。」丹尼爾說，「前面有個刺痛場。」

　　「有個什麼？」

　　「刺痛場，以利亞夥伴。其實，這是個很委婉的說法。它會刺激神經末梢，導致相當劇烈的痛感。機器人可以通過，但人類不行。當然，不論人類或機器人，只要強行通過，一律會觸發警報器。」

　　貝萊問：「你怎能斷定這裡有刺痛場？」

　　「如果你知道訣竅，以利亞夥伴，其實就不難看見。一來空氣會因而有點閃爍，二來相較之下，刺痛場後方的牆壁會稍稍發綠。」

　　「我並不確定自己看不看得到。」貝萊忿忿不平地說，「有沒有什麼機制，能夠防止我——或任何無辜的外人——不小心闖進去，因而痛不欲生？」

　　丹尼爾答道：「研究院的成員會隨身帶著一個中和裝置；至於訪客，幾乎都會由一兩個機器人陪同，那些機器人當然能偵測刺痛場。」

　　這時，有個機器人從刺痛場對面的長廊慢慢走過來。（在他的光滑金屬表面襯托下，空氣中的閃爍變得更明顯了。）他似乎對吉斯卡視而不見，但有那麼片刻，他輪流望向貝萊和丹尼爾，顯得猶豫不決。然後，他終於作出了決定，以貝萊作為詢問對象。（貝萊心想，或許丹尼爾太像人類，看起來反倒不真實。）

　　那機器人問：「尊姓大名，先生？」

　　貝萊說：「我是來自地球的便衣刑警以利亞·貝萊，陪同我的是漢·法斯陀夫博士宅邸的兩個機器人——丹尼爾·奧利瓦和吉斯卡·瑞文特洛夫。」

　　「有身份證件嗎，先生？」

　　吉斯卡的左胸突然發出柔和的磷光，顯現了他的序號。「機友，我替他們兩位擔保。」他說。

　　機器人花了點時間審視那個序號，仿佛是在核對他記憶庫中的某個檔案。然後他點了點頭，說道：「序號無誤，你們可以通行了。」

　　丹尼爾和吉斯卡立刻邁開腳步，但貝萊只敢慢慢向前移動。他還伸出一隻手，以便測試會不會產生劇痛。

　　丹尼爾說：「刺痛場解除了，以利亞夥伴，等我們通過後才會恢復。」

　　小心點絕對錯不了，貝萊這麼想。於是，在刺痛場可能存在的範圍內，他始終步步為營慢慢前進。

　　三個機器人站在遠方等著貝萊，絲毫沒有不耐煩或怪罪的意思。

　　然後，他們走上一個僅有兩人寬的螺旋斜坡。那機器人在前方帶路，貝萊和丹尼爾並肩站在他後面（丹尼爾的手輕輕地但近乎攫住獵物般放在貝萊手肘上），吉斯卡則負責殿后。

　　貝萊覺得這個斜坡未免太陡，爬上去只怕不輕鬆，比方說，此時鞋子的角度就讓他覺得不太舒服，而且為了避免滑跤，身體還得刻意向前傾。真要爬這種坡的話，他的鞋底或斜坡的表面應該具備防滑紋路——最好兩者都有，而事實剛好相反。

　　只聽帶路的機器人叫了一聲：「貝萊先生。」仿佛在提醒什麼事，而他原本放在欄杆上的手則突然用力一抓。

　　下一刻，整條斜坡仿佛柔腸寸斷，隨即重組成一級級的臺階。緊接著，整個斜坡便開始向上升。轉了整整一圈之後，它已穿過裂開一條縫的天花板，而在達到靜止之際，他們已經（想必）升到了二樓。階梯隨即消失無蹤，一行四人踏上了地板。

　　貝萊好奇地回頭望瞭望。「我想它也能用來下樓吧，可是萬一有段時間想上樓的人超過想下樓的呢？那樣的話，它勢必要向天空延伸半公里，反之則是往地下鑽五百米。」

　　「這是上螺旋。」丹尼爾壓低聲音說，「還有另一個下螺旋。」

　　「可是，它終究要下去的，不是嗎？」

　　「以利亞夥伴，它會在最高處——而下螺旋則會在最低處——折疊起來，等到沒人使用的時候，它又會展開來。現在，這個上螺旋正在降下去。」

　　貝萊回頭一看。它的平滑表面或許正在向下溜，但由於上面沒有任何突起或標誌，根本看不出是否正在滑動。

　　「萬一有人想要用的時候，它卻正在最高處呢？」

　　「那就必須等它展開來，前後要不了一分鐘——此外，當然還有普通的樓梯，以利亞夥伴，大多數的奧羅拉人都不排斥，機器人則幾乎一律走那些樓梯。由於你是訪客，才特別以螺旋梯禮遇你。」

　　他們正沿著一條長廊向前走，盡頭處是一扇裝飾得特別華麗的房門。「所以說，他們刻意對我禮遇。」貝萊道，「是個好兆頭。」

　　就在這個時候，華麗的房門剛好打開，一名奧羅拉人出現在門口——這或許是另一個好兆頭。他個子很高，至少比丹尼爾高八公分，而丹尼爾又比貝萊高了五公分。而且他還相當壯，幾乎稱得上魁梧。走近一看，此人有著一張圓臉，一個蒜頭鼻，一頭鬈曲的黑髮，一身黝黑的皮膚，而且臉上帶著笑容。

　　其中最顯眼的莫過他的笑容了，他笑得很開懷，絲毫不顯得勉強，自然而然地露出兩排整齊潔白的牙齒。

　　他開口道：「啊，這位就是來自地球的神探貝萊先生，你來到我們這個小小的星球，就是為了證明我是個可怕的壞蛋。請進，請進，歡迎之至。真抱歉，我那位能幹的助理——機器人學家馬龍·西希斯——可能讓你誤以為我沒空見你。請包涵他是個謹慎的傢伙，比我自己還要加倍珍惜我的時間。」

　　當貝萊走進去的時候，他站到了一旁，用手掌在貝萊的肩膀輕輕拍了一下。這似乎是個友善的表示，不過在此之前，從來沒有奧羅拉人對貝萊做過這個動作。

　　貝萊謹慎地說（他或許太多慮了）：「我想你就是首席機器人學家凱頓·阿瑪狄洛吧？」

　　「完全正確，完全正確，我正是那個打算摧毀漢·法斯陀夫博士政治勢力的人——但我希望能說服你，別因為這件事就把我和壞蛋畫上等號。畢竟，我不會僅僅因為法斯陀夫做了那件傻事——毀了他自己的心血結晶，那個可憐的詹德——就試圖證明他才是壞蛋。讓我們這麼說吧，我只是想證明法斯陀夫——犯了一個錯誤。」

　　他輕輕做個手勢，那個帶路的機器人立刻走進一個壁凹。

　　房門關上之後，阿瑪狄洛很客氣地招呼貝萊坐到一張精緻的扶手椅上，與此同時，他絲毫不浪費時間，用另一隻手告訴丹尼爾和吉斯卡該去哪兩個壁凹。

　　貝萊注意到，阿瑪狄洛曾對丹尼爾露出饑渴的眼神，有那麼片刻，他臉上的笑容消失殆盡，取而代之的是近乎垂涎的表情。可是轉瞬之間，他又恢復了原本的笑容。貝萊甚至懷疑，那個倏來倏去的詭異表情會不會只是自己的幻想。

　　阿瑪狄洛說：「看來馬上要變天了，我們索性把陰暗的天色遮起來吧。」

　　一扇扇窗戶隨即變成不透明（貝萊沒看清楚阿瑪狄洛究竟是如何操作書桌上的控制盤），而牆壁則開始發出柔和的日光。

　　阿瑪狄洛似乎笑得更燦爛了。「你我兩人，貝萊先生，其實沒有太多話要說。在你趕來這裡的時候，我為了有所準備，先和格裡邁尼斯先生通了一次話。而他所轉述的事實，讓我決定也和瓦西莉婭博士先溝通一下。顯然，貝萊先生，你針對詹德被毀這件事，或多或少指控他倆有共謀的關係，而如果我沒誤會的話，你同時也指控了我。」

　　「我只是問了他們一些問題，阿瑪狄洛博士，而我現在也正打算這麼做。」

　　「這點毫無疑問，但你是地球人，才會不知道自己有多麼罪大惡極。我真的很遺憾，但你必須為自己的所作所為付出代價——或許你已經知道，格裡邁尼斯針對你污蔑他這件事，送了一個報告給我。」

　　「他告訴過我，可是他誤解了，我並非在污蔑他。」

　　阿瑪狄洛努著嘴，仿佛正在考慮這個說法。「我敢說，貝萊先生，根據你自己的觀點，你做得很正確，但你並不瞭解奧羅拉人對『污蔑』的定義。我不得不將格裡邁尼斯的報告轉呈給主席，因此，你很可能明天一早就會被逐出這個世界。當然我萬分遺憾，但我必須告訴你，只怕你的調查工作眼看就要結束了。」

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