曙光中的機器人(68)_阿西莫夫

六八

　　貝萊轉過身去。幾分鐘之前，他還認為在衛生間公開交談是最糟的一件事，再也沒有比這更糟的了。

　　就算要他盡力設想更糟的情況，他也無論如何想不到有可能在衛生間遇到女性。根據地球上的慣例，只要進入大型的公共衛生間，他就必須裝作其他人都不存在，但即使所有的慣例加在一起，也不能阻止他察覺迎面而來的人是男是女。

　　萬一，當他還在衛生間的時候，有個女子若無其事地走了進來——就像剛才那位一樣——那該怎麼辦？或者更糟的情況，萬一他走進衛生間，發現已經有個異性在裡面，那又該怎麼辦？

　　他無法推估自己會有什麼反應。他從未估量過這種可能性，更遑論遇到過這種情形，但即使想一想，他也覺得完全難以忍受。

　　而膠捲書中，對這件事同樣隻字未提。

　　當初他之所以閱覽那些書，是為了避免在進行調查之際，對奧羅拉人的生活習慣一無所知——結果讀完之後，他對所有的重要環節仍舊一無所知。

　　這種一無所知的情形，幾乎令他寸步難行，所以說，對於詹德之死這個謎中謎，他又要如何破解呢？

　　不久前，他還因為稍微克服了戶外恐懼而沾沾自喜，可是現在，他卻發現自己對身邊的事物全都不夠明白，甚至不明白自己為何這麼不明白。

　　他竭力避免想像有個女子正走在自己剛剛站立的位置，但他發覺自己眼看就要完全絕望了。

　　48

　　吉斯卡又說（從他的遣詞用字，不難察覺出關懷之意——雖說從口吻中聽不出來）：「你不舒服嗎，先生？需要協助嗎？」

　　貝萊喃喃道：「不，不，我很好——但我們趕緊走吧，我們擋住了通往衛生間的路。」

　　他迅速朝氣翼車的方向走去。剛才他們將氣翼車停在碎石小徑旁的空地，現在空地的另一側還停了一輛小型雙輪車——共有一前一後兩個座位。貝萊假設那就是格裡邁尼斯的機板車。

　　貝萊心裡很清楚，由於饑腸轆轆，他心中的沮喪和難過更加嚴重了。現在顯然已經過了午餐時間，而他尚未填飽肚子。

　　他轉向格裡邁尼斯。「我們繼續談吧——但如果你不介意，讓我們邊吃邊談。我是說，如果你還沒吃午飯，而且不介意和我一起用餐的話。」

　　「你要去哪裡吃？」

　　「我不知道。研究院哪裡有賣吃的？」

　　格裡邁尼斯說：「不能去公共餐廳，那裡不方便說話。」

　　「還有別的選擇嗎？」

　　「去我的宅邸吧。」格裡邁尼斯立刻答道，「它並非那種高級住宅，我可不是這裡的高階主管。話說回來，我還是有幾個僕傭機器人，可以弄一頓像樣的午餐——我看這麼做吧，我仍騎車載著布朗迪吉——你知道，就是我的機器人——而你們跟在我後面。你們得開慢點，不過只有一公里多的路程，兩三分鐘就到了。」

　　他小跑步離去，一副迫不及待的樣子。貝萊望著他瘦長的背影，覺得他似乎散發著一種青春氣息。當然，想要準確判斷他的年齡並不簡單，太空族的外表不會顯露年齡，所以格裡邁尼斯很可能已經五十歲了。但他的言行令他看起來很年輕，幾乎可以說就是地球人心目中的青少年。至於他怎麼會給人這種印象，貝萊自己也說不準。

　　貝萊突然轉向丹尼爾。「你認識格裡邁尼斯嗎，丹尼爾？」

　　「我以前從未見過他，以利亞夥伴。」

　　「你呢，吉斯卡？」

　　「我見過他一次，先生，但只是擦肩而過。」

　　「你對他有任何瞭解嗎，吉斯卡？」

　　「全都是很浮面的，先生。」

　　「他的年齡？他的個性？」

　　「都不知道，先生。」

　　只聽格裡邁尼斯喊道：「準備好了？」他的機板車隨即發出刺耳的噪音。顯然這輛車並不具備噴射輔助動力，因為它的輪子一直未曾離開地表。這時，布朗迪吉已端坐在格裡邁尼斯後面。

　　吉斯卡、丹尼爾和貝萊迅速鑽進氣翼車。

　　格裡邁尼斯沿著一條弧線騎出去，只見他的頭髮飛揚在半空中。貝萊忍不住想像，騎著像這樣的開放式交通工具，風吹在身上是什麼感覺？他很慶倖自己坐在完全封閉的氣翼車內——而且他突然覺得，這是一種文明得多的旅行方式。

　　機板車開始走直線了，並在一聲悶響之後猛然向前沖。格裡邁尼斯揮了揮手，做了一個跟我來的手勢。坐在他後面的機器人並未摟著他的腰，卻能輕輕鬆松地保持平衡，貝萊確定換成人類絕對做不到。

　　氣翼車跟了上去。雖然機板車一路暢行無阻，似乎在高速前進，但那顯然是它的大小所造成的假像。氣翼車必須盡可能放慢速度，才不至於把它撞倒。

　　「還有一件事，」貝萊若有所思地說，「令我百思不解。」

　　「什麼事，以利亞夥伴？」丹尼爾問。

　　「瓦西莉婭提到格裡邁尼斯的時候，曾不屑地說他只是個『理髮匠』。顯然，他的工作不外是替人設計髮型、服裝，以及各種隨身飾品。所以說，他的宅邸怎麼會在機器人學研究院裡面呢？」

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