曙光中的機器人(29)_阿西莫夫

二九

　　直到這個時候，距離感才猛然浮現，貝萊還看到遠方地平線上有一戶住家。房子很矮但相當寬，綠色的外表幾乎和鄉間環境融為一體。

　　「這裡是住宅區。」法斯陀夫說，「或許你覺得不像，因為你習慣了地球上的巨大蜂窩，不過別忘了，這裡是奧羅拉，而我們腳下的這座厄俄斯城，正是這個世界的行政中心。總共有兩萬人住在這裡，因此不只奧羅拉，就算在整個太空族世界，它也是最大的城市。要知道，整個索拉利的人口加起來也只有那麼多。」法斯陀夫驕傲地說。

　　「有多少機器人呢，法斯陀夫博士？」

　　「在這個地區？或許十萬個吧。整個世界平均而言，機器人和人類的比例是五十比一，遠小於索拉利的一萬比一。我們的機器人大多待在農場、礦區、工廠以及太空中。或許應該說，我們覺得機器人還是太少了，尤其是家用機器人。大多數奧羅拉人只有兩三個家用機器人湊合著用，有些人甚至只有一個。話說回來，我們可不想朝索拉利模式發展。」

　　「有多少人根本沒有家用機器人？」

　　「一個也找不到，那樣對大家都沒有好處。如果某人因故無法擁有機器人，政府會提供一個給他，必要的時候，還會用公費替他維修。」

　　「隨著人口的增長，你們會增加機器人的數量嗎？」

　　法斯陀夫搖了搖頭。「人口是不會增長的。奧羅拉總共有兩億人口，而且已經穩定維持了三個世紀。這是個理想的數目，你一定在那些膠捲書中讀到過。」

　　「沒錯，」貝萊承認，「可是我覺得難以置信。」

　　「我向你保證那是真的。在這個數目下，我們能擁有足夠的土地、足夠的空間、足夠的隱私，以及足夠的自然資源。我們的人口恰到好處，既不像地球上那麼多，也不像索拉利上那麼少。」他伸出手臂讓貝萊搭著，好讓貝萊能繼續向前走。

　　「在你眼前的，」法斯陀夫又說，「是一個馴服的世界。我帶你出來，就是要你親眼看看，貝萊先生。」

　　「這裡毫無危險嗎？」

　　「危險總是有的。我們仍有暴風、暴雪、地震、滑坡、雪崩，而且還有一兩座火山——意外死亡率永遠不可能降到零。此外各種負面情緒，例如憤怒、嫉妒，以及不成熟的愚蠢、短視的瘋狂等等，也都會帶來危險。然而，這些都只是非常微弱的刺激，對這個文明世界的太平影響並不大。」

　　法斯陀夫這番話似乎令他自己陷入沉思，一會兒之後，他才歎了一聲，然後說：「對於這個現狀，我幾乎不想作任何改變，不過在理智上，我還是有若干保留。當年我們帶到奧羅拉的動植物，僅限於我們覺得具有實用價值或觀賞價值的。多年來，我們盡全力剷除我們眼中的雜草和害蟲，乃至其他不合標準的事物。而且我們刻意選擇強壯、健康、俊美的人種，當然，這是根據我們自己的標準。我們還試圖——我發現你在笑，貝萊先生。」

　　其實貝萊只是嘴角抽動了一下。「沒有沒有，」他說，「並沒有什麼好笑的。」

　　「有的，因為你我都心知肚明，根據奧羅拉的標準，我自己可算不上俊美。問題在於我們無法完全控制基因的組合，以及母體對胎兒的影響。當然，如今隨著人工繁殖越來越普遍——不過我希望永遠別像索拉利上那麼普遍——像我這種人在胎兒的晚期就會被剔除了。」

　　「那樣的話，法斯陀夫博士，銀河中就失去了一位偉大的理論機器人學家。」

　　「萬分正確，」法斯陀夫臉不紅氣不喘地說，「可是大家永遠不會知道，對不對？總之，我們努力建立一個非常簡單但完全可以運作的生態平衡，包括穩定的氣候、肥沃的土壤，以及盡可能平均分配的資源。結果就是這個世界提供了我們一切的所需，而且，如果用擬人化的說法，這個世界對我們相當體貼——要不要我講講我們所追求的理想？」

　　「請講。」貝萊說。

　　「我們的理想，是打造一個整體而言服從機器人學三大法則的行星。它絕不會因為任何的作為或不作為，導致人類受到傷害。而只要我們不要求它傷害人類，它就會完全遵從我們的意思。此外它還懂得保護自己，除非在某些特殊的時間和地點，它必須犧牲自己來服務或拯救人類。我敢說除了奧羅拉，再也沒有其他世界——無論是地球或任何太空族世界——幾乎達成了這個理想。」

　　貝萊感慨萬千地說：「地球人對這個境界同樣夢寐以求，可是一來我們早就人口過盛，二來過去的無知導致地球受到了嚴重傷害，以致如今根本欲振乏力——不過，奧羅拉原有的那些生物呢？當初你們到達的絕非一顆死氣沉沉的行星。」

　　法斯陀夫說：「如果你讀過我們的歷史書，就該知道的確是這樣的。我們來到奧羅拉的時候，這裡已經有些動物和植物——以及氮氧大氣層。這一點，五十個太空族世界沒有任何例外。但奇怪的是，無論哪個太空族世界，原本的生物都相當稀少，種類也不多。而且，那些生物對母星並沒有什麼特別的依戀，我們可以說不費一兵一卒就取而代之——從此，只有在水族館、動物園，以及少數刻意維持的保留區，才能見到那些原生物種了。

　　「有幾個相關問題，我們至今尚未真正瞭解，一是人類所找到的這些有生命的行星，上面的生命為何都那麼貧乏；二是為何只有地球擁有如此多樣化的生命，而且幾乎無所不在；三是似乎只有地球發展出了智慧生命。這背後的原因到底是什麼？」

　　貝萊說：「可能是數據不足導致的巧合吧，因為目前為止，我們探索過的行星還太少了。」

　　「我承認，」法斯陀夫說，「這是最有可能的解釋。或許在銀河某個角落，存在著和地球一樣複雜的生態平衡；而在另一個角落，存在著智慧生物和科技文明。可是，地球文明已經朝四面八方擴展了數十秒差距，如果其他角落也孕育著生命和智慧，他們為何偏偏沒有擴展——雙方為何從來未曾相遇？」

　　「大家都知道，這或許只是早晚的問題。」

　　「或許吧。但如果這樣的接觸已經為期不遠，我們更不應該只是被動等待。我認為我們越來越被動，貝萊先生。已有兩個半世紀的時間，未曾出現新的太空族世界了。我們這些世界是如此溫馴、如此可愛，使得我們實在不願離開。你知道的，當初人類之所以移民這個世界，是因為地球的情況越來越糟，因而相較之下，蠻荒世界上的艱難險阻也就不算什麼了。等到五十個太空族世界一一建立起來——索拉利是最後一個——對外發展的動力和需要便消失了。至於地球，則退縮到地底鋼穴中。故事就此結束。」

　　「你並不真的這麼想吧。」

　　「難道我們要維持現狀嗎？難道要繼續過著平靜、舒適、不思進取的日子嗎？告訴你，我真的就是這麼想。人類若想繼續茁壯，一定要設法擴展活動範圍，而途徑之一就是開拓外層空間，就是不斷發現新的世界。如果我們不這麼做，其他進行這種擴展的文明就會接觸到我們，而我們將無法抵擋對方的旺盛活力。」

　　「你預期會有一場太空大戰——像超波劇裡那種戰爭場面。」

　　「不，我不太相信有那種必要。一個在太空中不斷擴展的文明，根本看不上我們這幾十個世界，而且他們或許已經進化到某種智慧高度，根本不覺得需要用武力在此建立霸權。然而，如果被一個更有活力、更有生氣的文明所包圍，我們將感到相形見絀，無形的壓力就會毀掉我們。一旦瞭解到當前的處境，以及過去所浪費的潛能，我們必定會自暴自棄，從此一蹶不振。當然，我們或許能用其他的擴展來補償——例如擴充科學知識，或是文化內涵。但我擔心沒有任何擴展能夠獨立發展，它們的興衰總是彼此牽連。顯然，如今我們正處於全面衰退中——我們活得太久，過得太舒服了。」

　　貝萊說：「我們在地球上，總是認為太空族無所不能，而且自信心十足。所以我很難相信，從你這個太空族口中會說出這種話。」

　　「我的觀點和主流背道而馳，其他太空族都不會對你這麼說。既然別人無法忍受，我在奧羅拉上也就很少談這種事。我換個方式，直接鼓吹新一波的拓荒運動，至於我所擔心的事情，也就是不這麼做將會帶來災難，我則故意避而不提。這一點，至少我算是贏了。奧羅拉已經認真地——甚至狂熱地——考慮開啟一個新的探索與拓荒時代。」

　　「可是聽你的口氣，」貝萊說，「卻一點狂熱也沒有。出了什麼問題嗎？」

　　「因為馬上就要談到我想毀掉詹德·潘尼爾的動機了。」

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