曙光中的機器人(16)_阿西莫夫

一六

　　「從奧羅拉來看，它位於室女星座，是一顆二等星。只可惜，我們這個天體模擬儀並非充分電腦化的儀器，不容易把它指出來。反正，它看起來就像是一顆相當普通的星星。」

　　「那就算了。」貝萊說，「現在我要關機了，萬一不順利——你要幫幫我。」

　　關機過程十分順利。貝萊剛剛動念，模擬儀隨即關閉，令一切恢復原狀。面對突然出現的燈光，他只能坐在那裡猛眨眼睛。

　　直到這個時候，也就是他的感官恢復正常之後，貝萊才猛然想到，自己曾有好幾分鐘仿佛真正置身太空，周圍沒有任何保護層，可是他的空曠恐懼症並未因此發作。一旦認定自己根本不存在，他就完全解脫自在了。

　　這個想法不禁令他困惑，因而有好一陣子，他無心繼續閱讀那些膠捲書。

　　他一遍又一遍地開啟天體模擬儀，並且採用太空船外最佳的位置來觀看太空，自己卻（顯然）並不在那個位置上。有些時候，只是為了確認自己仍能從容面對無盡的虛空，他只看一會兒；但有些時候，星空的圖案令他著了迷，不知不覺玩起數星星或連連看的遊戲——之前在地球上，拜空曠恐懼症之賜，他無論如何做不到這些事，所以成心好好放縱一番。

　　幾天後，奧羅拉果然變得越來越亮。沒多久，他就不難從其他光點中找出這顆行星，然後，「不難」變成了「非常容易」，最後則成了根本無法漠視。起初，它只是個小小的狹長亮點，但很快就越來越大，終於開始顯現出盈虧。

　　等到貝萊察覺到盈虧時，它看起來幾乎已經是個半圓形。

　　在貝萊的詢問下，丹尼爾解說道：「我們並非沿著軌道面接近這顆行星，以利亞夥伴，所以奧羅拉的南極幾乎在圓盤正中央，稍微偏亮區一點。現在這個時候，南半球正是春天。」

　　貝萊說：「根據我所讀到的資料，奧羅拉的自轉軸傾斜十六度。」當初，由於他急著瞭解奧羅拉的風土民情，天文地理方面的資料只是匆匆瞥過，但至少他還記得這一點。

　　「沒錯，以利亞夥伴。我們最後還是會進入軌道面，到時候盈虧變化會迅速得多。奧羅拉的自轉比地球快……」

　　「對，它一天只有22個小時。」

　　「應該說是22.3個傳統小時。每個奧羅拉日有10個奧羅拉時，每個奧羅拉時有100個奧羅拉分，每個奧羅拉分又有100個奧羅拉秒。因此，一個奧羅拉秒大約等於0.8個地球秒。」

　　「我在書上讀到的公制時、公制分等等，就是指這些時間單位嗎？」

　　「是的。起初，很難說服奧羅拉人放棄他們早已習慣的時間單位，於是兩種同時使用，也就是傳統制和公制。當然，最後公制逐漸勝出。如今我們雖然只說時、分、秒，但一定是指十進位的公制。這套時間單位已經廣為太空族世界採用，只不過在其他世界，它和行星的自轉並沒有直接關係。當然，每顆行星同時也有自己的時間單位。」

　　「就像地球那樣。」

　　「是的，以利亞夥伴，不過地球只用傳統的時間單位。因此在進行貿易時，往往給太空族世界造成許多不便，但他們還是讓地球自行其是。」

　　「我猜，這樣做並非出於善意。在我看來，他們是希望突顯地球的差異——對了，奧羅拉的一年和公制有什麼關係？畢竟，既然這顆行星繞著它的太陽轉，一定有個和季節循環相關的公轉週期，這個週期又如何表示呢？」

　　丹尼爾說：「奧羅拉的公轉週期是373.5個奧羅拉日，差不多等於0.95個地球年。這個事實在奧羅拉曆法裡並沒有什麼重要性。我們將30個奧羅拉日定義為一個月，10個月定義為一個公制年。因此，一個公制年大約等於0.8個季節年，或是四分之三個地球年。當然，這個比例在各個世界並不一樣。此外，10天通常稱為一旬，所有的太空族世界都使用這個制度。」

　　「可是，一定有更簡單的方式來配合季節循環吧？」

　　「每個世界照例都有自己的季節年，但很少有人使用。若有需要，你隨時能用電腦算出過去或未來某一天在季節年中的定位。其實在每個世界上，類似的換算都是很方便的。而且，以利亞夥伴，機器人當然也都會作這種計算，隨時可以替人類服務。公制單位的優點在於提供了統一的計時法，牽涉到的數學卻只有小數點的移動而已。」

　　在此之前，貝萊未曾在任何書籍中讀到這麼明白的解說，這點令他感到不解。話說回來，根據他自己對地球歷史的瞭解，他知道曾有一段時期，「朔望月」在曆法中扮演重要的角色，可是曾幾何時，基於計時的便利，朔望月逐漸遭到淘汰，終至被人遺忘。假設他要為外星人士選幾本談地球的書，這些書裡極有可能完全找不到有關朔望月或相關曆法沿革的記載。日期就是日期，無需多作任何解釋。

　　除此之外，還有哪些事物無需多作解釋呢？

　　所以說，他最近學到的那些知識，可信度又有多少呢？他一定要常常發問，不能將任何事物視為理所當然。

　　眼前，漠視線索的機會、曲解事實的機會以及誤入歧途的機會，實在是太多太多了。

　　11

　　現在，貝萊只要開啟天體模擬儀，奧羅拉就會占滿整個視野，而且，看起來和地球相當接近。（他從來沒有用過這種方式觀看地球，但至少看過這類的天文照片。）

　　沒錯，此時貝萊眼中的奧羅拉，和那些地球照片十分類似，同樣有著雲層的圖樣、沙漠的蹤跡和晝夜的分界，而且在夜半球部分，也同樣有著閃爍的燈火。

　　貝萊一面忘情地欣賞，一面設想一種情況：假設他被送上太空，並被告知目的地是奧羅拉，可是基於某種原因——某種微妙又瘋狂的原因——太空船繞了一圈又回到地球，那麼在著陸之前，自己該如何分辨真假呢？

　　他有理由起疑嗎？丹尼爾曾不厭其煩地告訴他，無論是地球或奧羅拉的夜空，星座看起來都是一樣的，但是，既然兩顆行星所屬的星系相距不遠，這難道不是很自然的結果嗎？至於乍看之下，兩者在太空中的外觀幾乎相同，難道不也是由於同為適宜住人的世界嗎？

　　還有沒有其他理由，支持他繼續牽強附會地懷疑這是騙局？這樣做有什麼目的呢？萬一真是騙局，表面上看起來牽強和無用又有何不可？假如行騙的理由相當明顯，他會立刻一眼看穿。

　　這個陰謀丹尼爾也有份嗎？假如他是人類，答案當然是否定的。但他只是個機器人，難道不能命令他配合這一切嗎？

　　看來，根本無法得到任何定論。不久之後，貝萊卻開始尋找大陸的輪廓，因為他想到，或許可以據此判斷這到底是不是地球。這應該是個有根有據的測試——結果還是失敗了。

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