曙光中的機器人(15)_阿西莫夫

一五

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　　吉斯卡逕自走進艙房，猛然出現在他們面前。貝萊這時已經接受了這件事，這個機器人既然身為保鏢，就必須擁有隨意來去的權利。而且在貝萊眼中，吉斯卡只是一個機器人，即使大家刻意用「他」來稱呼他，即使刻意省略「機」字頭，也改變不了這個事實。如果貝萊想要抓抓癢、挖挖鼻孔，或是做出其他不雅的動作，他覺得吉斯卡都不會特別留意或妄加評斷，甚至無法作出任何反應，只會靜靜地將觀察結果輸入內建的記憶庫。

　　這就使得吉斯卡形同一件有腳的家具，在他面前貝萊不覺得有絲毫尷尬——而且，貝萊不經意地想到，吉斯卡也從未在不適當的時候闖進來。

　　吉斯卡抱著一個像是空箱子的東西。「先生，我猜你仍然希望從太空中觀看奧羅拉。」

　　貝萊嚇了一跳。想必是丹尼爾注意到了貝萊在生悶氣，並且推測出原因，隨即決定採取因應之道。而丹尼爾竟然讓吉斯卡來做這件事，好像一切都是這個簡單頭腦所想到的，更表現出他細緻的一面。這麼一來，貝萊就無需表示感激之意，丹尼爾應該是這個意思吧。

　　事實上，在貝萊的感覺中，自己被無端禁止觀看奧羅拉，要比被當成囚犯更令他忿忿不平。自從躍遷之後，這兩天來，他一直為了喪失這個難得的機會而懊惱不已——因此，他轉向丹尼爾說：「謝謝你，老朋友。」

　　「這是吉斯卡的主意。」丹尼爾答道。

　　「喔，當然啦。」貝萊淺淺一笑，「我也要感謝他。這是什麼呢，吉斯卡？」

　　「先生，這是一台天體模擬儀。基本上它就是一台三維接收器，和觀景室直接聯線。不過我想提醒……」

　　「提醒什麼？」

　　「先生，你不會覺得那景象有什麼驚人之處，我不希望你空歡喜一場。」

　　「我會儘量不抱太高的期望，吉斯卡。萬一我真的感到失望，也絕不會要你負責。」

　　「謝謝你，先生。我要回自己的崗位了，如果出現任何問題，丹尼爾都可以幫你解決。」

　　說完他便告退了，貝萊帶著贊許的神情，轉頭對丹尼爾說：「我想，這件事吉斯卡做得很好。他或許是個簡單的機型，但設計得十分精良。」

　　「他也是法斯陀夫設計的機器人，以利亞夥伴——這個天體模擬儀不但自給自足，還能自我調整。既然它已經瞄準奧羅拉，你只要輕碰『控制緣』即可，這樣就能將它啟動，除此之外什麼也不必做。你要不要自己來操作？」

　　貝萊聳了聳肩。「沒必要，你來吧。」

　　「遵命。」

　　丹尼爾動手將那個儀器放到了貝萊的書桌上。

　　「以利亞夥伴，這個，」他指著手中那個長方形物體，「就是控制器。你只需要像這樣抓著它的邊緣，輕輕一壓就能開機——再壓一下則關機。」

　　丹尼爾隨即壓下控制緣，貝萊卻立刻慘叫一聲。

　　貝萊原本以為這個「空箱子」會亮起來，裡面展現出一個全息式的星像場。結果根本不是那麼回事，貝萊竟然發覺自己頓時置身太空——置身太空之中——四面八方是一顆顆明亮卻不閃爍的星辰。

　　這個變化只持續了很短的時間，隨即一切又恢復原狀，包括這間艙房，以及其中的貝萊、丹尼爾和那個「空箱子」。

　　「很抱歉，以利亞夥伴。」丹尼爾說，「我一察覺你感到不舒服，立刻把它關掉了。我不知道你尚未做好心理準備。」

　　「那就替我做好準備。剛剛發生了什麼事？」

　　「天體模擬儀會直接刺激人類大腦的視覺中心，使用者根本無法分辨它和三維真實環境有什麼不同。這是個相當新的發明，目前只用于顯示天文景觀，畢竟，星空的內容不算太複雜。」

　　「你自己也看到了嗎，丹尼爾？」

　　「看到了，可是非常不清楚，絕不像人類體驗到的那麼真實。我眼前有個模糊的星空輪廓，它和艙房內的景象交疊在一起，可是據我所知，人類只會看到星空而已。毫無疑問，如果我們的正子腦再做更精密的微調……」

　　這時，貝萊的心情已經恢復平靜。「問題是，丹尼爾，在我的感覺中，其他的一切都不存在了，連我自己也不例外。我看不見也感覺不到自己這雙手，覺得自己仿佛成了無形的靈魂，或是——呃——如果我死後，仍然能以某種非物質的方式存在，我想應該就是這種感覺吧。」

　　「我現在瞭解你為何頗為心神不寧了。」

　　「事實上，我覺得非常心神不寧。」

　　「再說聲抱歉，以利亞夥伴，我會讓吉斯卡把它拿走。」

　　「不，現在我有心理準備了，把這儀器留給我——對了，既然我覺得自己的雙手已經不存在，我還能不能把它關掉？」

　　「控制器會粘在你手上，掉不下來的，以利亞夥伴。法斯陀夫博士曾經告訴我，根據他的親身經驗，當使用者意圖結束時，手掌自然而然就會施力。這是一種自動的神經操控，原理和視覺類似。至少，奧羅拉人都屢試不爽，而我猜想——」

　　「就生理結構而言，地球人和奧羅拉人相當接近，所以這個原理也適用於我們——很好，把控制器給我，我要再試一次。」

　　貝萊懷著幾絲恐懼，輕輕壓下控制緣，立刻再度來到太空。這回，一切已在他預料之中，而且，一旦發覺自己仍能順暢呼吸、絲毫不覺得被真空環境包圍，他便盡力說服自己，一切只是幻覺罷了。他一面粗重地呼吸著（或許是要讓自己相信這個動作是真的），一面好奇地四下張望。

　　突然間，他發覺自己聽到了鼻孔裡的粗重氣息，連忙問道：「你聽得到我說話嗎，丹尼爾？」

　　至少他自己聽到了這句話——有點遙遠，有點生硬——可是他還是聽到了。

　　然後，他聽到了丹尼爾的聲音——和他自己的聲音不太一樣，所以並非他自問自答。

　　「我聽得到，」丹尼爾說，「你也應該聽得到我說話，以利亞夥伴。為了讓幻象更加真實，你的視覺和動覺都受到了干擾，但聽覺則未受影響，大致來說就是這樣。」

　　「嗯，我只能看到許多星星——我是指普通的星星。我們已經很接近奧羅拉，所以我猜，奧羅拉所環繞的那顆恒星，也就是它自己的太陽，要比其他星星明亮許多。」

　　「應該說太明亮了，以利亞夥伴。它的光芒已被遮蔽，否則你的視網膜會有危險。」

　　「那麼，奧羅拉這顆行星又在哪裡呢？」

　　「你看見獵戶星座了嗎？」

　　「看見了——你的意思是，我們現在見到的各個星座，和地球夜空中或是大城天象館內的星座一模一樣？」

　　「差不多。就星際尺度而言，目前我們和地球以及太陽系的距離並不算太遠，因此見到的星空沒什麼差別。奧羅拉的太陽就是地球上所謂的『天倉五』，它位於鯨魚星座，距離地球3.67秒差距——如果你想像以『參宿四』為起點，向獵戶座肚臍上那顆星畫一個箭頭，然後將箭頭延伸一倍多一點，你會遇到一顆中等亮度的天體，那就是奧羅拉行星。未來這幾天，我們會朝它高速前進，而它也會越來越容易辨識。」

　　貝萊一本正經地望著奧羅拉。它只是一個孤獨的明亮星體，旁邊並沒有任何閃爍的箭頭，周圍也沒有任何解說文字。

　　他問：「太陽又在哪裡呢？我是指地球的太陽。」

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