曙光中的機器人(5)_阿西莫夫

五

　　她看起來有四十幾歲，五官端正，輪廓很深。雖然已經明顯步入中年，她的一頭黑髮卻看不出任何斑白。

　　她說：「你就是C7級便衣刑警以利亞·貝萊。」這是一句陳述，後面並沒有問號。

　　「是的，長官。」貝萊卻還是照例回答了。

　　「我是司法部次長拉維尼雅·迪瑪契科，你看起來和超波劇裡面那個演員不太一樣。」

　　貝萊最近常常聽到別人這樣說，他公式化地答道：「次長，如果他們找的演員長得太像我，那出戲就不會那麼受歡迎了。」

　　「我倒不那麼想，你看起來要比那個娃娃臉演員更像硬漢。」

　　貝萊僅僅遲疑了大約一秒鐘，便決定把握住這個機會——也或許是這個機會令他不忍放棄，總之，他神情嚴肅地說：「次長，您的品位很高。」

　　她笑了幾聲，貝萊則趁機輕輕吐了一口氣。然後她說：「我也願意這麼想——好啦，你讓我久等到底是什麼意思？」

　　「沒有人通知我您將到訪，次長，而我今天恰好休假。」

　　「據我瞭解，你去了城外。」

　　「是的，次長。」

　　「如果我的品位不高，我會說你是那群怪人的一分子。不過，還是讓我換個方式問吧，你是那群狂熱分子的一員嗎？」

　　「是的，次長。」

　　「你指望有一天能夠移民星際，在茫茫銀河中找到幾個新世界？」

　　「次長，或許並非我自己去。我也許年紀太大了，但……」

　　「你幾歲？」

　　「報告次長，四十五。」

　　「嗯，看起來很像。而我，剛好也是四十五歲。」

　　「您看起來卻不像，次長。」

　　「看起來比較老，還是比較年輕？」她又笑了幾聲，然後說，「我看咱們別再打啞謎了，你是否在暗示我已經太老，沒機會成為移民先鋒了？」

　　「如果不接受城外訓練，大城居民沒有一個能夠成為移民先鋒。而訓練最好從小開始，比方說，我兒子就有希望踏上另一個世界。」

　　「是嗎？但你當然知道，整個銀河都在太空族的掌握中。」

　　「他們總共只有五十個世界，次長。而在整個銀河中，至少有幾百萬個世界適合人類居住，或是能改造成可住人的世界，而且可能並沒有土生土長的智慧生物。」

　　「沒錯，可是太空族如果不點頭，地球的太空船一律飛不出去。」

　　「這也許有商量，次長。」

　　「我並不像你那麼樂觀，貝萊先生。」

　　「我曾和太空族溝通過……」

　　「這點我知道，」迪瑪契科說，「阿伯特·敏寧是我的頂頭上司，兩年前，就是他把你送到索拉利去的。」她擠出一個淺淺的笑容，「他在那出超波劇中也有一點戲分，我還記得，飾演他的那個演員和他本人很像，而我也記得，他很不高興。」

　　貝萊突然改變話題。「我曾請求敏甯次長……」

　　「你該知道，他已經升官了。」

　　貝萊萬分瞭解官階和頭銜有多麼重要。「次長，他升了什麼官？」

　　「副部長。」

　　「謝謝您。我曾請求敏甯副部長，設法把我送到奧羅拉去商討這個提案。」

　　「什麼時候的事？」

　　「我從索拉利回來之後不久。後來，我又兩度提出申請。」

　　「可是從來沒有獲得正面答覆？」

　　「是的，次長。」

　　「你感到詫異嗎？」

　　「我感到失望，次長。」

　　「大可不必。」她上身微微向後靠，「我們和太空族世界的關係非常緊張。你或許覺得自己扮演兩次神探便改善了這種情況——事實的確如此，甚至那出超波爛劇也有貢獻。然而整個加起來，只改善了這麼一點點——」她舉起右手，拇指和食指幾乎貼在一起，「有待改善的關係卻有那麼大。」這回她將雙手儘量展開。

　　「在這種情形下，」她繼續說，「我們不太可能冒險把你送到奧羅拉——它可是太空族世界的龍頭老大——以免你一不小心，惹出了星際糾紛。」

　　貝萊迎向她的目光。「我曾經去過索拉利，不但沒有闖禍，而且……」

　　「對，我知道，但那次你是應太空族之邀，這和我們主動送你過去，兩者相差不可以光年計。你不可能不瞭解吧。」

　　貝萊啞口無言。

　　她輕哼了一聲，表示並不意外，接著繼續說：「副部長因此對你的申請置之不理，這是非常正確的處置。巧的是，在你提出申請的同時，上述情況就開始惡化，而在上個月，惡化到了無以復加的程度。」

　　「所以才有今天這場會議嗎，次長？」

　　「你不耐煩了，警官？」她故意用下屬對上司的口吻來表示諷刺，「你在指示我趕緊進入正題嗎？」

　　「報告次長，絕無此意。」

　　「你當然有，但這又何嘗不可呢？畢竟我越扯越遠了。讓我言歸正傳，先問你一個問題，你可認識漢·法斯陀夫博士？」

　　貝萊謹慎地答道：「將近三年前，我在太空城和他見過一面。」

　　「我相信，你對他有好感。」

　　「就一個太空族而言，他相當友善。」

　　她又輕哼了一聲。「我可以想像。你曉不曉得，早在兩年前，他已經是奧羅拉上一位重量級的政治人物？」

　　「我聽說過他從政了，這是我的……一個同事告訴我的。」

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