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一四


  鮑威爾疲倦的歎息道:「這點我們可做不到。『假定』始終建立某種假設上並且被一種信仰所固定。天地問沒有任何東西可以動搖它。我要睡覺了。」

  「啊,真見鬼!我可睡不著!」

  「我也睡不著!但是我仍然要試一下——這是從原則上來說的。」

  十二個小時以後,睡眠對於他們來說可惜仍然只是個原則,實際上是未能實現的事。

  風暴比他們預期的來得更早。多諾萬平常絆紅的面色變成死灰色,地抬起顫抖的手指。鮑威爾滿臉鬍子,嘴唇乾裂,時時觀望窗外,絕望地揪著鬍子。

  要是在另一種情況下這很可能是一種非常壯觀的美景:高速電子流與載送能源發往地球的波束相遇,爆發出很明亮的極小的火花。

  射入虛無縹緲空間的波束,帶著飛舞的明亮的灰塵,閃閃發光。

  波束是穩定的,可是這兩個地球人知道,這種肉眼觀察到的現象是不可信的。

  角度偏差只要有百分之一毫秒,肉眼是覺察不出來的,這就足以使得波束散焦,造成地球表面上成百平方公里的土地受到衝擊而燒灰燼。

  而兩個不關心波束、聚焦或地球,除了它的主以外什麼都不關心的機器人正在控制室裡操縱。

  時間一小時一小時地過去了。地球人像被施了催眠術似的望著窗外。後來,在波束中亂竄的火花消失了。風暴總算過去了。

  「完了!」鮑威爾垂頭喪氣他說。

  多諾萬處於不安的半昏迷狀態。鮑威爾疲倦的目光羡慕地望著他。信號燈閃亮過好幾次,可是鮑威爾並不注意它。這一切已經無關緊要了,完了!也許庫蒂是對的——也許他和多諾萬真的是具有人工記憶的低等生物,並且他們的生命已失去了存在的意義。

  但願如此!

  庫蒂出現在他們面前。「你們不回答信號,於是我決定進來了。」

  它小聲地說道,「你們的臉色不好,恐怕你們生存的期限快要結束了。不過,也包許你們想要看看今天儀器的記錄?」

  鮑威爾喊爾模糊地感到,這時機器人做出的友好表示。也許庫蒂由於強迫人們離開對台站的控制而受到某種良心上的責備。他接過遞給他的記錄,心不在焉地望著它。

  庫蒂看來十分高興,「當然,為主效勞是很光榮的事。不過你們別因為我替換了你們而難過。」

  鮑威爾咕哦著,眼光機械地從一張紙上移到另一張上。忽然他那無神的眼光停留在一張圖表上橫貫表格的、細細的、擺動的紅色線上。

  他一次又一次地觀察這條曲線。忽然,痙攣地抓任這張圖表,兩眼盯住不放,站了起來,其餘的紙片飛落到地上。

  「邁克爾!邁克爾!」他搖晃著多諾萬的肩膀,「它保持住了波束的穩定!」

  多諾萬醒悟過來,「什麼,哪兒,哪兒?」他瞪大了眼睛凝視著圖表。

  庫蒂插嘴問道:「有什麼錯嗎?」

  「你保持住了波束的聚焦,」鮑威爾結結已巴他說道,「你知道這點嗎?」

  「聚焦?這是什麼?」

  「波束始終是準確地瞄準接收站,精度要達到萬分之一毫秒!」

  「瞄準哪個接收站?」

  「地球的!地球上的接收站!」鮑威爾歡天喜地他說道,「你保持住了聚焦!」

  庫蒂生氣地避開他,「和你們兩個打交道是沒有好處的。又是那些謊言!我不過使全部指針保持在平衡位置——這本是主的意志。」

  它拾起散落的紙張,生氣地出去了。

  門剛一關上,多諾萬就說道:「好極了,我算服了!」

  他轉向鮑威爾:「我們現在該做什麼?」

  鮑威爾感到疲倦,但心情舒暢,「什麼也不用做。它已經證明,它能完美地控制本站,我從未見過電子暴能如此好地被控制住。」

  「可是什麼也沒有解決。你不是聽見它談論主嗎?我們不能……」

  「聽我說,邁克爾!它按照刻度盤、儀器和圖表來完成主的意志,這也正是我們所做的一切。事實上這也就是它拒絕聽從我們的原因。服從命令屬￿第二定律,而保護人不受傷害這是第一定律。它如何才能拯救人們呢,不管有意還是無意?當然是保護住聚焦!」

  「它知道,這點它能夠做得比我們更好,所以它決不是毫無道理堅持它是高級生物。因此,它不應當讓我們進入控制室。根據機器人學三定律就必然會產生這種結果。」

  「當然,問題不在這兒。我們不能讓它繼續散佈這種關於主的胡說八道。」

  「為什麼不行?」

  「因為誰也沒有聽見過這種迷信思想。我們怎麼能夠信任它,把空間站交給它,如果它不相信有地球存在?」

  「它能不能控制住這個站?」

  「能夠,可是……」

  「那麼,管它信仰什麼,不信仰什麼呢!」


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