奇妙的航程(55)_阿西莫夫

五五

　　「好啦。我馬上就來救你。我們會把你很快弄回去的。」

　　科拉等待著，感到膝蓋被什麼東西觸了一下，這是最微弱、最輕柔的那種感覺，就象蒼蠅翅膀在她皮膚上掃拂了一下似的。她朝膝蓋看了一下，沒看到什麼東西。

　　肩膀附近她也感到一下輕觸，接著又是一下。

　　猛然間，她看到它們了，只有幾個——一些羊毛小球帶著顫動著向外伸張的細絲。這是些抗體的蛋白質分子。

　　它們好象是在探測她的外形，考查她、品嘗她，確定她是否有害。只有幾個，但是另外還有很多正在沿著圓柱隊列向她漂浮過來。

　　由於「海神號」的幾盞前燈燈光向下照射，她可以在微縮了的光線反射下清楚地看到它們。每根細絲都象在探索著什麼的陽光光束似的閃著亮光。

　　她失聲喊道：「趕快來呀。周圍盡是抗體。」在她的頭腦裡她清清楚楚看到了這個情景：抗體把細菌細胞覆蓋起來，把它弄得毛茸茸地完全模糊一片，然後由於分子間力的作用，抗體被拉到一起，它就被壓碎了。

　　有個抗體碰到她的肘部，並且依附在那裡。她厭惡而恐怖地搖動手臂，這樣一來，她攀個身體就扭擺起來，撞到圓柱上、抗體並沒有被甩掉。又來了一個、兩個抗體利索地一道吸附上了，它們的細絲交織在一起。

　　＊＊＊

　　「抗體。」格蘭特喃喃地說。

　　邁克爾斯說：「她一定是使周圍的組織受到相當損傷，才把它們發動起來了。」

　　「它們能傷害她嗎？」

　　「暫時不至於。它們對她不敏感。抗體不是為了向她這種特殊的形狀作出反應而設計的。但是有一些將純屬偶然地在某個地點吸附上，那麼她也就會刺激身體使它產生更多的，也能象這樣附上的抗體。那時候它們就會蜂擁而來了。」

　　格蘭特現在能看到它們了，它們已經是蜂擁而來了，象一大群果蠅似的紛紛落到她身上。

　　他說：「邁克爾斯，你回潛艇去，有一個人冒這個險就夠了。我會想個什麼辦法把她從這個地方弄出來。如果我沒做到，那就得靠你們二個人，把我們留下來的，不管是什麼樣的遺骸弄回船去。無論如何也不能讓我們在這兒解除微縮。」

　　邁克爾斯遲疑了一下說道：「多加小心。」然後轉身，趕快游向「海神號」。

　　格蘭特繼續向科拉猛衝過去。他遊到了科拉身邊，他抓起的一陣波濤使得那些抗體迅速地飛旋、舞蹈起來。

　　「我來把你帶出去，科拉。」格蘭特喘著氣說。

　　「哦，格蘭特。快，快。」

　　他抓住她那插入並且陷進圓柱的那部分氧氣瓶，擠命往外拉。大股、大股粘質還在從傷口往外冒，可能就是這個情況，觸發了抗體的到來。

　　「別動，科拉。讓我……啊！」科拉的腳踝卡在兩股纖維之間了，他把纖維掰開了。「好了，跟我來吧。」

　　兩人各翻了半個跟頭，開始上路。科拉的身體已經被粘附著的抗體弄得毛茸茸的了，但是多數被甩在後面。它們，不知道是追蹤微觀世界什麼「臭跡」的等價物，隨即追蹤來了，先是幾個，然後很多，然後是整個不斷增大的抗體群。

　　「我們回不了船了。」科拉喘息著說。

　　「不，我們一定能。」格蘭特說。「你得讓每塊肌肉都發揮作用。」

　　「可是它們還在一個勁往我身上貼。我害怕。格蘭特。」

　　格蘭特回過頭來看科拉，然後稍稍退後了一點，她背部有一半已經被一層羊毛球鑲嵌圖案覆蓋了，它們已經把她的外表的性質，至少是那一部分的性質，量度好了。

　　他匆忙地在她背上扯著，但抗體粘著不動，他的手碰到它們的時候，它們就順著手的方向變成扁平形，隨後又恢復原狀，有幾個現在在開始探測和「品嘗」格蘭特的身體了。

　　「快一點遊，科拉。」

　　「可是我快不了……」

　　「可是你能。你抓住我，怎麼樣？」

　　他們很快向上游升，越過懸崖邊緣，游向在等待著的「海神號」。

　　＊＊＊

　　杜瓦爾幫邁克爾斯從艙口爬上來。

　　「外邊發生了什麼事？」

　　邁克爾斯把頭盔取下來，喘著氣說：「彼得遜小姐陷到毛細胞叢裡了。格蘭特正在想法把她搭救回來。但是抗體成群地向她湧去。」杜瓦爾睜大眼睛問道：「我們能幫他們做些什麼呢？」「我不知道。也許他能把她弄回來。要不是這樣的話，我們得繼續趕路了。」

　　歐因斯道：「可是我們不能讓他們呆在那兒。」

　　「當然不能囉。」杜瓦爾說：「我們得出去，到他們那兒去，我們三個人都得去，而……」接著他嚴厲地問道：「你為什麼回這兒來了，邁克爾斯？你為什麼不在外面那個地方？」

　　邁克爾斯用敵意的眼光看著杜瓦爾說：「因為我幫不了什麼忙。我的肌肉沒有格蘭特那麼發達，反應也不如他快。我反倒會礙手礙腳。你願意幫忙，你就自己出去好啦。」

　　歐因斯說：「我們得把他們弄回來，不管是活的，還是——還是相反，大約一刻鐘以後他們就會解除微縮。」

　　「那麼好吧。」杜瓦爾叫道。「穿上你的游泳衣，咱們到外頭去。」

　　「等等」，歐因斯說。「他們來了。我去把艙門準備好。」

　　＊＊＊

　　當信號燈在門上發出紅色閃光的時候，格蘭特的手緊緊地抓住了艙門的輪盤。他伸手去扯科拉背上的抗體，用拇指和食指捏著一個抗體羊毛似的纖維，感到軟綿綿的，富有彈性，一捏就陷下去，然後碰到堅韌的核心，再也掐不動了。

　　他想：這是個酞鏈。

　　他回想起了大學的課程。他以前能把部分酞鏈的化學式寫下來，沒想到卻在這兒見到了實物。如果他有一架顯微鏡，他能看到一個個的原子嗎？不能。邁克爾斯說過，不管你怎麼搞，這些東西會變成模糊一片而消失。

　　他把一個抗體分子扯了下來。起先它粘得緊緊的，然後鬆開了，吸不到什麼東西了。旁邊那些分子，本來是依附在它上頭的，也被扯下來了，整個一串掉了下來，格蘭特把它甩開，同時對它拍打著。這些分子還聚集在一起，漂回來，想找個地方再粘上。

　　它們沒有頭腦，連最原始的頭腦也沒有，因此把它們看成怪物、捕食者或者即使是果蠅，也都是錯誤的。它們不過是一些分子，其內部原子排列的形式使他們憑藉盲目的原子間力的作用，依附到它們能配合得上的表面上去。格蘭特從記憶庫房深處取回了一個術語：「範德瓦爾斯力」。不是別的。

　　他不斷地撕扯著附在科拉背上的絨毛。她叫道。「它們來了，格蘭特。咱們進艙裡去吧。」

　　格蘭特朝後望去，它們感覺到了他們的存在，漂過來了。它們一條條、一串串，象盲目的眼鏡蛇似的，從懸崖邊緣上頭高處朝著他們這個總的方向猛撲下來了。

　　格蘭特說：「我們得等……」燈光轉變成了綠色。「現在行了，」他擠命旋轉著輪盤。

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