奇妙的航程(54)_阿西莫夫

五四

　　裡德說：「這只能使聲音減弱。對制止出聲，管不了多大事兒。」

　　「你是知道有關半個麵包的說法的。」①卡特說。

　　①指英國諺語Half a loaf is better than no bread。（半個麵包比沒有麵包好。有比沒有好。）

　　那個護士也把鞋子脫了，兩步就走到一個桌旁。她小心地打開一盒新脫脂棉，解開一大卷，取出兩英尺。

　　她用一隻手扯了一把，另一隻手也去幫著扯。棉花一時弄不下來，她就使出更大的勁去拉，突然，她的手一下向外飛出去，碰著桌上一把剪刀。

　　剪子從桌上掉下去，撞在硬幫幫的地板上。護士提起一隻腳擠命去攔截，剪子被她一腳踩了個結實，但是已經為時太晚，它當嘟一聲發出響亮刺耳的巨響，就象從天而降的天使發出的打呃聲一樣！

　　那個護士的臉脹得通紅，嚇得要死；其他的人都轉過頭來瞪著她。卡特，把雪茄一扔，頹然倒在椅子上。

　　「完了！」他說。

　　＊＊＊

　　歐因斯把引擎開動起來，輕手輕腳地檢查著操縱機械。溫度計上的指針，從他們進入蝸管以來，本來早就上升到了危險區，現在在下降了。

　　他說：「看來很好。你們在外面都準備好了嗎？」

　　格蘭特的聲音在他耳邊響起來：「剩下的已經不多了。準備啟程。我們馬上回船。」

　　然而就在這時候，整個宇宙似乎都翻騰起來了。就好象有人從下面捅了「海神號」一拳，把它掀起老高。歐因斯為了有所依託，死命抓住儀錶板不放，他聽到了遠方的雷鳴聲。

　　在下面，杜瓦爾也在同樣拼命掙扎，他緊緊抱住激光器，試圖緩和一下它在這個發了狂的世界裡受到的衝擊。

　　在外面，格蘭特覺得自己好象在受一陣排山倒海的潮浪的擺佈，被拋到了高空。他翻了好幾個筋斗，然後一頭栽進耳蝸的管壁。他被這層壁反彈了出來，這層壁似乎是向外彎曲一樣的。

　　在他那奇跡式地保持著鎮靜的頭腦一角裡，格蘭特明白蝸管壁是在對某種響亮的聲音作出反應，按照正常的比例，產生著振幅極為微小的、迅速的振動，但是想到這裡他嚇壞了，他沒敢多想下去。

　　格蘭特拼命想找到「海神號」在那裡，但他只在一瞬間看到船前燈照到遠處一段壁上的燈光，一閃就不見了。

　　科拉在振動開始衝擊的時候，正抓著「海神號」上一個突出的地方。現在她本能地抓得更緊了，有一陣功夫，她象騎在一匹弓著身子、發著狂，想把她摔下來的烈馬背上似的，同船一起上下起伏。她被震得氣都透不過來了，而當她實在抓不住而把手鬆開以後，就沿著「海神號」停在上面的那段蝸管壁膜滑走了。

　　船前燈照亮了她前面那一段路程，她雖然恐懼地試圖刹住滑動，但無濟於事，就好象把腳後跟踩進地裡以圖阻止一場雪崩，不會起任何作用一樣。

　　她知道她是朝聽覺基本中心——螺旋器某一部分滑去的。這個器官是由包括一些毛細胞所組成的，一共15000個。有幾個她已經能看清楚了，每個細胞上柔軟細小的纖毛都向上高聳。其中有一些在按照被傳到內耳、並且在那裡放大的聲波的音高和音強在輕輕振動。

　　然而，這些話是她在上生理學課時可能要想到的說法，也是在正常比例的世界上用得上的術語。在這裡她所看到的卻是一道懸崖，懸崖下邊是一排高大、優雅的圓柱，在莊重地擺動，動作並不整齊一致，而是先後交替進行，好象是一片起伏的波濤在沿著整個組織結構翻騰。

　　科拉連滑動帶旋轉地翻過懸崖掉進了振動著的圓柱和管壁的世界。在她翻滾下來的時候，她頭上的照明燈發出的光線也跟著亂晃一氣。她感到什麼東西掛住了她的潛水裝備，於是使勁轉過身去，靠上了一個堅實的有彈性的東西。她頭朝下倒懸著，不敢掙扎，唯恐這個把她擋住的、突起的東西鬆開她，讓她一直摔下去。

　　她抱住的這根柱子——螺旋器裡毛細胞上的一根微細纖毛——繼續不斷莊重地擺動著，她也就隨著一會兒朝這邊，一會兒朝那邊旋轉。

　　她現在已經能正常呼吸了，同時聽到了自己的名字。有人在喊她。她叫了一聲「救命」。聽到自己還能說話，她很受鼓舞，於是盡可能地大聲尖叫喊道。「救命啊！」「大家來救命啊！」「救命啊！」

　　＊＊＊

　　第一次毀滅性的衝擊已經過去了，歐因斯在仍然是波濤洶湧的海裡把「海神號」控制住了。這個聲音，不管是什麼聲音，本來可能非常強烈，但它又是尖銳而且是倏忽即逝的。正是這個唯一的因素救了他們的命。那怕只要再延長一小會兒。

　　杜瓦爾一個胳膊夾著激光器，靠牆坐著，兩條腿拼命頂住工作臺支架。他喊道：「解除警報了吧？」

　　「我想我們已經脫離險境了。」歐因斯喘著氣說：「操縱機器還靈。」

　　「我們最好啟航。」

　　「我們得讓他們回船啊。」

　　杜瓦爾說：「對了。剛才我忘了。」他小心地翻過身來，一隻手墊在下面保持穩定，然後小心翼翼地站起身來。他還緊抱著那激光器。「把他們叫回來。」

　　歐因斯喊道：「邁克爾斯！格蘭特！彼得遜小姐！」

　　「就來了。」邁克爾斯回答道。「我想我還活著。」

　　「等等。」格蘭特叫道。「我沒有看到科拉。」

　　「海神號」現在平穩了，格蘭特深深吸著氣，大大感到震驚，於是使勁向科拉的頭燈燈光遊去。

　　他喊道：「科拉！」

　　她尖聲口答道：「救命啊！大家來救命啊！」「救命啊！」

　　格蘭特四面八方到處張望。他拼命叫喊：「科拉！你在哪兒！」

　　她的聲音在他耳邊響起來：「詳細地點我說不清楚。我陷在一些毛細胞裡了。」

　　「那些東西在哪兒，邁克爾斯？毛細胞在哪兒？」

　　格蘭特能看到邁克爾斯從另外的方向向船遊去，他的身子在淋巴液裡不過是個昏暗的影子，他的頭燈的細小光束只能照到前面一臂之遙。

　　邁克爾斯說：「等等，讓我先把自己的方位確定下來。」他啪嗒啪嗒很快地遊起來，接著大聲叫道：「歐因斯，打開前燈，角度大些。」

　　燈光照射面按照要求張開了，邁克爾斯說：「這邊來！歐因斯，跟我來！我們可能需要燈光。」

　　格蘭特跟著邁克爾斯快速移動的身影遊去，看到了前面的懸崖和圓柱。

　　「在那裡面嗎？」他沒有把握地問道。

　　「想必在那裡。」邁克爾斯回答道。

　　他們這時已經到懸崖邊上了，船跟在他們後面，漫射的燈光照進了黑洞洞的圓柱隊列，這些柱子還在輕輕搖擺。

　　「我沒有看到她。」邁克爾斯說。

　　「我看見了。」格蘭特指點著說。「那不是她嗎？科拉！我看到你了。揮揮手臂，讓我弄確實。」

　　科拉揮著手。

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