奇妙的航程(53)_阿西莫夫

五三

　　「一定是那些網狀纖維。那些倒黴的海草。它們一定是把進氣管堵塞了。我想不出還有什麼別的原因能引起這個故障。」

　　「你能把它們噴出來嗎？」格蘭特緊張地問道。

　　歐因斯搖搖頭說：「不可能，這是進氣管。是朝裡吸的。」

　　「那麼，好吧，只有一個辦法了。」格蘭特說：「必須從外面加以清除，這就是說還要進行潛遊。」他也皺著眉開始套上潛水裝備。

　　科拉在焦慮地望著窗外。

　　她說：「外面有抗體。」

　　「不多。」格蘭特簡短地說。

　　「可是如果它們進攻，怎麼辦呢？」

　　「不太可能。」為了使她放心，邁克爾斯說。「它們對人體形狀還不敏感。而只要不損害組織本身，那些抗體就很可能不會主動進攻的。」

　　「明白了。」格蘭特說，但科拉卻搖了搖頭。

　　杜瓦爾已經聽了一會兒，這時低頭觀察著他在刮著的那根金屬絲，沉思著拿它同原件進行比較，然後把它拿在手裡慢慢撚著，試圖測量一下橫斷面是否平整。

　　格蘭特從船身腹部的艙口降下，落到柔軟而具有橡皮彈性的蝸管底壁上。他望著船身發愁。它的金屬船身已經不再是原來那麼乾淨和光滑了，而像是披著一張獸皮，上面長滿租毛。

　　他兩腳一蹬，遊進淋巴液中並向船頭遊去。歐因斯是對的。進氣閥門給纖維堵塞了。

　　格蘭特抓了兩把向外拉。好不容易才把它們拔出來，有許多纖維在進氣管過濾器表面就折斷了。

　　通過他那小小的無線電接收機，傳來了邁克爾斯的聲音。「情況怎麼樣？」

　　「夠嗆。」格蘭特說。

　　「你需要多少時間？計時器現在的讀數是26。」

　　「得要相當長的時間。」格蘭特持命拔著，但粘稠的淋巴液使他動作緩慢，同時柔韌的纖維似乎也很不好對付。

　　科拉在船上緊張地說：「如果我們有誰能出去幫幫他，豈不好得多嗎？」

　　「嗯，呃。」邁克爾斯斯斯文文地說著，表示懷疑。

　　「我現在就去。」她把她的游泳衣抓到手上。

　　邁克爾斯說：「好吧，我也去。歐因斯最好留在船上管機器。」

　　杜瓦爾說：「我覺得我最好也留在這裡。我已經差不多把這東西弄好了。」

　　「你當然留下，杜瓦爾大夫。」科拉說。她調整著游泳衣面罩。

　　這個工作幾乎並沒有起色，儘管很快這三個人就圍著船頭扭動著，三個人都一齊拼命去抓纖維，把它們找出來，讓它們在緩慢的液流中漂走。過濾器的金屬開始顯露出來，格蘭特把一些弄不出來的往進氣管裡塞。

　　「我希望這不會有什麼壞處，我沒有辦法把這些東西弄出來。歐因斯，如果有些纖維進入進氣管——我是說，進到裡面，——會怎麼樣呢？」

　　歐因斯的聲音在他耳邊響起來：「它們就會在發動機裡炭化，擁塞發動機。這就意味著等我們完成任務之後要進行一次令人噁心的清洗。」

　　「一旦完成了任務，你就是把這艘臭船報廢，我也管不著。」格蘭特把緊貼著過濾器的纖維塞進去，把其它的往外拔。科拉和邁克爾斯也照著這麼幹。

　　科拉說：「我們這辦法還行。」

　　邁克爾斯說：「但是我們在蝸管裡呆的時間比我們預想的要長得多。如果什麼時候，有一點聲音……」

　　「閉嘴。」格蘭特煩躁地說。「快把活幹完。」

　　＊＊＊

　　卡特把手抬起來，好象要撕扯自己的頭髮一樣，但隨即又把手放下來。「不行，不行，不行，不行！」他喊了起來。「他們又停下了。」

　　他指點著在一個電視熒光屏那裡，朝他的方向舉起來，寫在紙上的那句話。

　　「至少，他記住了不說話。」裡德說。「你猜想他們為什麼停下來了。」

　　「我怎麼會知道呢？也許他們停下來喝咖啡。也許他們決定停下來進行日光浴。也許那姑娘……」

　　他沒有把這句話說完。「這個，我不知道。我只曉得我們只剩下二十四分鐘了。」

　　裡德說：「他們在內耳呆的時間越長，那麼某位仁兄弄出點聲音——打噴嚏，或者別的什麼——發生這種情況的可能性肯定就會更大。」

　　「你說對了。」卡特心裡想，然後小聲說：「哦，真正謝天謝地。解決問題的簡單辦法往往被忽視。把那個傳今兵叫進來。」

　　那個保安人員又進來了，他沒有敬禮。

　　卡特說：「你還沒有穿上鞋吧？很好。把這紙條拿下去給隨便那一個護士看；你還記得開膛的話嗎？」

　　「記得，長官。」

　　紙上寫的是：用棉花塞住賓恩斯的耳朵。

　　卡特點燃一支雪茄，透過控制室的窗戶進行觀察，看到那個保安人員進入房間，猶豫了一會兒，然後迅速、小心地走到一個護士眼前。

　　那護士微笑著，抬起頭來看了看卡特，用拇指和食指做成一個小圈，對他做著手勢。

　　卡特說：「什麼事兒都要我來操心。」

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