奇妙的航程(50)_阿西莫夫

五〇

　　科拉激動地說：「你可以看到它們聚集起來。真——真可怕。」

　　「你替那些細菌難過嗎，科拉？」邁克爾斯微笑著說。

　　「不，但是抗體看起來也真狠毒，瞧它那撲過去的樣子。」

　　邁克爾斯：「別賦予它們以人的感情了。它們只不過是一些盲目行動的分子罷了。原子間作用力把它們拉向壁上某些部分，它們吸附上去同時也被稽留在那裡了。這好比磁鐵噹啷一聲附到一根鐵棒上。你會說磁鐵是在狠毒地攻擊鐵棒嗎？」

　　因為要找什麼東西明確了，格蘭特現在可以看到正在發生什麼事了。一個細菌盲目地在一大片懸浮著的抗體之間穿過，似乎在吸引著它們，把它們拉到自己體內去。很快，它的細胞壁就被弄得毛絨絨的了。那些抗體並排地排列著，而它們麵條狀的股素突出物互相糾纏在一起。

　　格蘭特說道：「有些抗體似乎漠不關心，它們不去碰那個細菌。」

　　「抗體各有不同。」邁克爾斯說。「各自用來附著於某一種類的細菌，或某一種蛋白質分子的鑲嵌細工。在眼下，大多數抗體，雖然不是全部，都吸附到了我們周圍的細菌上了。這一種細菌的存在刺激了這一類的抗體，使它們很快形成。這種刺激是怎樣發生的，我們還不知道。」

　　「我的上帝。」杜瓦爾說。「瞧那個東西。」

　　有一個細菌現在被一些抗體嚴實地包起來了，一切高低曲折之處都照顧到了。所以細菌看上去還跟以前一模一樣，只是外表顯得毛茸茸的而且變厚了一些罷了。

　　科拉說：「簡直是密合無間。」

　　「不對，不是那樣。抗體分子的分子間鍵聯對細菌施加了某種壓力。這一點你不明白嗎？這個情況即使用電子顯微技術——這只能給我們放大死東西——也從來沒有弄清楚過。」

　　「海神號」乘員之間一片靜寂。現在船在慢慢駛過那個細菌。它上面的抗體附著物似乎在使勁繃緊、收縮，細菌在裡面掙扎著。附著物再繃緊、收縮，然後又來一次，忽然細菌似乎被壓碎了，屈服了。那些抗體收攏成一團，本來象杆子似的東西現在變成了說不出什麼特色的卵形物了。

　　「它們把細菌弄死了。它們簡直是把它擠壓死的。」科拉帶著反感的口氣說。

　　「真太妙了。」杜瓦爾喃喃地說。「「海神號」是我們手裡多好的研究武器呀！」

　　格蘭特說：「你能肯定我們不會受抗體襲擊嗎？」

　　邁克爾斯說：「看來是不會的，我們不是符合抗體設計用意的那類東西。」

　　「你能肯定嗎？我感覺到只要有適當的刺激，它們就會對任何形體作出反應。」

　　「我想你是對的。可是很明顯，我們並沒有去刺激它們呀。」

　　歐因斯喊道：「前面還有纖維，邁克爾斯大夫。我們船身上被沾滿了這種東西。它使我們的速度減低了。」

　　邁克爾斯說道：「我們差不多就要走出淋巴結了，歐因斯。」

　　偶然一個在扭動的細菌撞到船上，使它顫動起來。但現在戰鬥稀疏下來了。細菌分明戰敗了。「海神號」又重新顛簸地，擠開纖維前進了。

　　「筆直向前開。」邁克爾斯說。「再一個左轉彎，我們就到達輸出淋巴管了。」

　　歐因斯說道：「我們拖帶著一串串纖維。「海神號」看起來活象只長毛狗了。」

　　格蘭特問道：「到大腦還要經過多少淋巴結？」

　　「還有三個。可能避開一個。我沒有太大把握。」

　　「我們不能這麼幹了。時間浪費太多，還要通過三個這樣的東西，我們就來不及了。有沒有——有沒有捷徑？」

　　邁克爾斯搖了搖頭。「沒有哪條捷徑不會引起比我們現在遇到的更壞的問題——可以肯定，我們能通過淋巴結到達目的地。這些纖維是會漂走的，如果我們不停下來觀看細菌戰爭，我們的速度可以快些。」

　　「而下次，」格蘭特皺著眉說：「我們將遇到一場白細胞參加的戰鬥。」

　　杜瓦爾走到邁克爾斯的圖表前。他問道：「我們現在在哪兒，邁克爾斯？」

　　「就在這兒。」邁克爾斯說，一面仔細觀察著這外科醫生。

　　杜瓦爾擔了一會兒說：「讓我弄清方向吧。我們現在在頸部，不是嗎？」

　　「是」。

　　格蘭特心裡想：在頸部？就在我們啟程的地方。他看了一下計時器。讀數是28。時間過去了一半還多，而他們又回到了原來動身的地方。

　　杜瓦爾說：「如果我們在這兒附近什麼地方轉彎，徑直駛向內耳，不是就可以避開所有的淋巴結，而且我到一條捷徑嗎？從那兒到血塊就近了。」

　　邁克爾斯的前額皺成了一塊洗衣板。他歎了一口氣說：「在地圖上看來，你說的很美妙，你在圖上很快做個記號，你就平安回府了。但是你想沒想過，通過內耳意味著什麼？」

　　杜瓦爾說：「沒有。這意味著什麼？」

　　「我親愛的大夫，這當然用不著我來告訴你，耳朵是集中和放大聲波的東西。最微弱的聲音，外部最微弱的聲音，將在內耳產生強烈的振動。按照我們現在微縮的比例，那種振動會要我們的命。」

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