奇妙的航程(49)_阿西莫夫

四九

　　「是某種類型的白細胞，我希望它們不會給我們找麻煩。循環系統中任何細菌最終都要進入某個淋巴結，它不會轉彎抹角走那些彎彎曲曲的道路……」

　　「我們能嗎？」

　　「我們的行動是有意識的，而且有著明確的目的，而細菌則是盲目漂流。我希望你能明白這個區別。細菌一旦被俘獲在淋巴結裡，就由抗體來對付，如果這個辦法不行，就由動員來戰鬥的白細胞們來圍殲。」

　　陰影現在靠近了。淋巴的金黃色加深而變渾濁了．前面高處似乎有一堵牆。

　　「你的航線對嗎，歐因斯？」邁克爾斯喊道。

　　「對，但是很容易轉錯彎。」

　　「即使你轉借了彎，你也要記住，這會兒我們總地說來是在向上航行的。把重力指示器放在與視線平行的地方，儘量保持平穩，那麼最後你是不會走錯的。」

　　「海神號」來了一個急轉彎，忽然一切都變成了灰色。潛艇前燈所照到的，不是深灰的暗影就是淺灰色的暗影。偶爾出現個把比船短而且窄得多的小杆狀物和一叢一叢很小的、邊上長著絨毛的圓形物體。

　　「細菌。」邁克爾斯喃喃地說。「現在我看到的細節太多，反而認不出是什麼種類了。你看這奇不奇怪？細節過多。」

　　「海神號」現在速度慢了下來，不那麼有把握地沿著有著眾多平緩的大彎小拐的航道航行著。

　　杜瓦爾走到工作室門口。「現在怎麼啦？船如果不能平穩航行，那根線我是搞不下去了，布朗運動已經夠顛簸的了。」

　　「對不起，大夫。」邁克爾斯冷冷地說。「我們正在通過一個淋巴結，而我們已經盡力而為了。」

　　杜瓦爾滿臉怒容，轉身走了。

　　格蘭特向前頭凝視著。「上邊那地方成了一片混亂，邁克爾斯大夫。那種樣子有點象海草的是什麼東西。」

　　「網狀纖維。」邁克爾斯說。

　　歐因斯叫道：「邁克爾斯大夫。」

　　「什麼事？」

　　「那種纖維狀的東西越來越密了。設法把船開過去而又不造成某種傷害，我做不到。」

　　邁克爾斯露出沉思的神色。「這不用耽心。我們造成的任何傷害，不管怎樣，都將是最小最小的。」

　　當「海神號」推擠著開進纖維叢的時候，纖維向兩邊分開，擦著船窗滑過去，然後消失了。這種情況一再出現，次數越來越頻繁。

　　「這沒有關係，歐因斯。」邁克爾斯鼓勵他說。「人體能毫無困難地修補這樣的傷害。」

　　「我不是耽心賓恩斯。」歐因斯大聲說道：「我是耽心這艘船，如果這種東西堵塞了排氣管，引擎溫度就會太高——而且它粘附在船上。你沒聽到引擎聲響不一樣了嗎？」

　　格蘭特聽不到，因此他們注意力又轉到船外去了。現在船在小心翼翼地穿過一座卷鬚的森林。在前燈照耀下，那些卷鬚閃爍著發出一種令人害怕的紫醬色。

　　「我們很快就能通過。」邁克爾斯說道。但是他說話的聲音明顯地表現出憂慮。

　　航道的確稍稍通暢了一些，現在格蘭特也確實能聽出引擎響聲不同了，它聽起來成了逐漸加重的嘶啞聲，好象廢氣從排氣管咕嘟咕嘟放來的清澈回聲被捂住，被堵塞了似的。

　　歐因斯喊道：「注意正前方！」

　　一個濕漉漉的桿菌啪嗒一聲同船身相撞了。細菌所包含的物質順著船窗的曲線變彎了，又彈回去變成原狀，蹦走了，在窗戶上留下一個污點，慢慢被沖洗掉了。

　　前面還有一些這種桿菌。

　　「發生了什麼事？」格蘭特驚詫地問道。

　　「我認為，」邁克爾斯說。「我認為我們正在目睹抗體是怎樣對細菌作出反應的。白細胞沒有參加。看！注意細菌的壁——在微縮光線反射下不太清楚，但是你能看見嗎？」

　　「不能，我看不見。」

　　從他們背後傳來了杜瓦爾的聲音：「我也是什麼東西都看不見。」

　　格蘭特轉過身去：「金屬絲弄好了嗎，大夫？」

　　「還沒有。」杜瓦爾說。「在這種嗑嗑碰碰的情況下，我幹不了活，只好搞一擱了。抗體怎麼了？」

　　邁克爾斯說：「既然你不幹活了，咱們把艦內的燈閉掉咆。歐因斯。」

　　燈閉了，唯一的光亮是從外面來的一種可怕的、閃爍不定的紫醬色，它使每個人的臉色都罩上了一層森嚴的陰影。

　　「外邊發生了什麼事？」科拉問道。

　　「我正在想講一講哩。」邁克爾斯說。「注意看前頭那細菌的邊緣部分。」

　　格蘭特眼睛眯縫著，作出了最大的努力。光線搖搖擺擺閃爍不定。「你是說那些氣槍子彈似的小東西嗎？」

　　「就是那些東西。那是些抗體分子。你知道，以我們的比例，抗體中的蛋白質也顯得大了，一眼就能看出來。附近就有一個。注意看，注意看。」

　　一個小抗體旋轉著從窗前過去了。在近處看它根本不象個氣槍子彈。它看來似乎比氣槍子彈大一些，像是一小把實心麵條，顯得似圓非圓。一些隻在微弱閃光照射之下才能看到的細小股索從各處向外突出。

　　「它們在幹什麼？」格蘭特問道。

　　「各類細菌都有各自不同的細胞壁，這個壁是由接待定方式排列的特定原子組合構成的。在我們看來，各種不同的細胞壁都是光滑的，看不出什麼特點，但是，如果我們更小一些——按分子的比例，而不是按細菌的比例——那我們就可以看到，每個細胞壁都有一種鑲嵌圖形，而這個圖形就由於細菌種類不同而不同，而各具特色。抗體能利索地吸附到這個鑲嵌細工上，一旦它把細胞壁的關鍵部分覆蓋上，那細菌細胞就完了，就象把人的鼻子和嘴巴堵上使他窒息而死一樣。

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