奇妙的航程(48)_阿西莫夫

四八

　　§第十四章在淋巴管裡

　　從氣泡室裡傳來了歐因斯的聲音：「邁克爾斯大夫，朝前看。那是不是那條岔道？」

　　他們可以感覺到「海神號」的速度在慢下來。

　　邁克爾斯喃喃地說：「話說得太多。我本來是應該注意觀察的。」

　　就在前面，有一條看不到盡頭的管道。面對他們的薄牆粗糙不平，向遠處延伸，最後只能隱隱約的地看到一點影子了。岔道口很窄，僅可容納得下「海神號」。

　　「還不錯。」邁克爾斯大聲喊道：「開進去。」

　　科拉早就離開了工作臺，她驚詫地向前張望，但是杜瓦爾還呆在座位上，照樣不知疲乏地、無限耐心地工作著。

　　「那一定是個淋巴管。」她說道。

　　他們已經開進去了，圍著他們的是圍牆，同他們不久前離開的毛細血管的圍牆一樣薄。

　　同在毛細血管裡一樣，圍牆，非常明顯的，是由一些扁平多邊形的細胞構成的，每個細胞中心都有一個圓圓的細胞核。他們在裡面航行的液體與胸膜腔裡的很相象，在「海神號」的前燈照耀下閃爍著黃光，也給那些細胞效上了一層黃色。細胞核顏色要深些，幾乎成了桔色。

　　格蘭特說道：「荷包蛋！它們看起來真象荷包蛋：「接著他又問：「淋巴管是什麼東西？」

　　「在某種意義上說，是一套輔助性的循環系統。」科拉很熱心地解釋道。」液體從毛細血管薄薄的管壁滲出來，聚集在身體的空隙處和細胞之間，這就是組織間隙液。象你剛才看到的那樣，這些毛細血管流進與它們的終端相連的小管，那就是淋巴管。這些小管逐漸匯合起來變得越來越大，最大的有靜脈那麼粗。所有的淋巴……」

　　「就是我們周圍的液體嗎？」格蘭特問道。

　　「是的，所有的淋巴都被收進最大的那個淋巴管，就是那通到胸部頂部的鎖骨下靜脈的胸導管，就這樣又被送回主要的循環系統。」

　　「我們為什麼進到淋巴管裡來呢？」

　　航道暫時安全平穩，邁克爾所靠到椅背上。他插嘴說：「嗯，這是幽靜的死水區。不受心臟水泵作用的影響。肌肉壓力和張力促使液體流動，而賓恩斯眼下這些活動很少發生。這樣就能保證使我們安安靜靜地到達大腦。」

　　「那麼，我們為什麼不從一開始就進入淋巴管呢？」

　　「淋巴管太小，皮下注射以動脈為目標要好多了，當時人們期望動脈血流能把我們在幾分鐘之內就送到目標。計劃失敗了，而從這裡返回動脈要大大耽誤我們的時間。而且，一旦進入動脈，我們就得受到一種我們的船可能再也吃不消了的衝擊。」

　　他攤開一組新圖，大聲喊道：「歐因斯，你是在按72－D因航行嗎？」

　　「是的，邁克爾斯大夫。」

　　「務必要按我指出來的路線走。這將使我們儘量少通過淋巴結。」

　　格蘭特問道。「正前方上面是個什麼東西？」

　　邁克爾斯抬頭一看，嚇呆了。「減速。」他喊道。

　　「海神號」劇烈地減低了速度。穿過現在逐漸擴大了的管道的部分牆壁，一堆無以名狀的東西突了出來，它顯出乳白色、顆粒型，不知怎麼搞的，看起來怪可怕的。但是就在他注視之下，這東西收縮起來，消失了。

　　「繼續前進。」邁克爾斯說。他對格蘭特說：「我剛才擔心那個白細胞要朝我們來，但它走了，謝天謝地。有些白細胞是在淋巴結裡形成的，淋巴結是防止疾病的一道重要屏障。它們不但生成白細胞，而且生成抗體。」

　　「抗體是什麼東西？」

　　「是蛋白質分子，它特別具有同侵入體內的細菌、毒素、異體蛋白等各種體外異物進行結合的能力。」

　　「我們也包括在內？」

　　「我想也包括我們——在適當情況下。」

　　科拉插嘴說：「細菌被俘獲在淋巴結裡，淋巴結就成為細菌同白細胞對壘的戰場。淋巴結腫脹起來，引起疼痛。你知道——孩子們在腋窩和下巴頦兒下面這些地方，常得的所謂腺腫。」

　　「而其實都是腫脹的淋巴結。」

　　「對了。」

　　格蘭特說：「聽來好象同淋巴結離得遠遠的倒是個好主意。」

　　邁克爾斯說道：「我們體積小。賓恩斯的抗體系統對我們不敏感，而且我們只需要經過一組淋巴結，以後我們的航行就暢通無阻了。這當然要碰運氣，但現在我們做任何事情都是在碰運氣——或許，」他挑釁式地詰問道：「你準備用命令我離開淋巴系統的辦法來制定你的政策吧！」

　　格蘭特搖搖頭說：「不，除非有人提出別的比較好的辦法。」

　　＊＊＊

　　「就在那兒。」邁克爾斯用肘子輕輕推了一下格蘭特說。「看到了嗎？」

　　「前面上頭那個影影綽綽的東西嗎？」

　　「這個淋巴管是進入淋巴結的幾個管子之一，淋巴結是一堆海綿狀似的東四，裡面是些薄膜和曲折的通道。那兒盡是淋巴細胞。」

　　「那又是什麼呢？」

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