奇妙的航程(44)_阿西莫夫

四四

　　科拉臉紅了。「他是值得讚賞的，他真是這樣。你知道，他建議我們把前燈照進裂縫，以便給你一個努力的目標，這以後他沒有別的什麼舉動。你回來以後他不肯同你那怕是說句把話。他為人就是這樣。他可以救人的性命，而在事後又毫不在乎地待之以粗魯，因此人家記得的是他的粗魯而不是救人性命的舉動。但是他的態度改變不了他真正的為人。」

　　「對。你說得對，雖然真正的為人是可以加以掩蓋的。」

　　「你的態度也影響不了你真正的為人。你為了要掩蓋對人類利益的深刻關心，你外表裝成一個易於衝動、有著青春期男人幽默感的人。」

　　這回輪到格蘭特臉紅了。「你把我說成個大傻瓜了。」

　　「對你自己也許是這樣。無論如何，你不是懦夫。但是我得去檢查激光器了。」她很快地瞟了邁克爾斯一眼，後者這時正回到座位上來。

　　「激光器？我的老天爺。我倒忘了。好吧，那末，務必請你盡你最大的努力，保證使它受的損害不至於達到嚴重的地步。行嗎？」

　　通過剛才的談話使她容光煥發的那種活躍勁頭消失了。她說：「哦，如果我能做到就好了。」

　　她走到船尾去了。邁克爾斯的眼光跟著她。「激光器怎麼樣了？」他問道。

　　格蘭特搖搖頭說：「她現在去檢查。」

　　邁克爾斯在接著說下去之前，好象在猶豫不決。他微微搖了搖頭。格蘭特看著他，但是沒有說什麼。

　　邁克爾斯在自己的座位裡坐好了，最後他說：「你看我們現在情況如何？」

　　格蘭特一直在出神地想著科拉，聽了這話，抬起頭望著船窗。他們似乎是在兩堵平行的牆壁之間駛行，「海神號」兩邊幾乎都擦著牆。牆壁由平行的、一排排被捆在一起的纖維構成，在閃著黃光。

　　他們四周的液體是清澈的，裡面沒有細胞和別的什麼物體，幾乎連殘渣、碎片都沒有。液體看來十分平靜，「海神號」以平穩的高速前進，只有減弱了的布朗運動給它的進程注入了一點不平穩的因素。

　　「布朗運動現在比以前強烈了。」格蘭特說。

　　「這裡的液體沒有血漿那樣粘，所以運動衰減的程度就比較小些。然而，我們不會在這兒久呆。」

　　「那麼，我猜想，我們不是在血流裡囉。」

　　「你看這象血流嗎？這兒是襯墊著肺部的胸膜褶皺之間的空隙。那邊那層膜是附在肋骨上的。事實上，當我們經過一根肋骨的時候，我們應該能看到一個巨大而平緩的凸出地帶。另外一層膜附在肺上。如果你想知道它們的名稱的話，那就分別是胸膜壁層和胸膜髒層。

　　「我並不真想知道那些名稱。」

　　「我也並不認為你想知道。我們現在所處的位置，是在這兩層胸膜之間薄薄的一層起潤滑作用的漿液中。當肺在吸氣時擴張，或在呼氣時收縮的時候，肺的運動要引起與肋骨的摩擦，而這樣漿液可以起緩衝和減少摩擦的作用。因為這層漿液很薄很薄，所以一般認為健康人的兩層胸膜是密合的。但由於我們只有細菌大小，我們能夠從這個皺褶的薄薄的液體中悄悄溜過去。」

　　「肺壁擦著肋骨骨架上下運動，對我們沒有影響嗎？」

　　「我們交替地一會兒輕輕被推向前進，一會兒又稍稍拉向後退。動作都不劇烈，關係不大。」

　　「嗨。」格蘭特問道：「這些胸膜與胸膜炎有沒有關係？」

　　「肯定有關係。胸膜感染和發炎的時候，每一次呼吸都會引起痛苦，而咳嗽……」

　　「如果賓恩斯咳嗽起來，會發生什麼情況？」

　　邁克爾斯聳聳肩。「在我們現在的位置，我猜想，那會是致命的。我們會分裂開來。然而他沒有理由要咳嗽。他處在過低體溫和深度鎮靜的情況下，而且他的胸膜——我敢擔保——情況是良好的。」

　　「但是如果我們刺激了他呢？」

　　「我們太小了，刺激不了他。」

　　「你能肯定嗎？」

　　「我們只能談論有沒有這種可能性。現在咳嗽的可能性太小，不必耽心。」他臉色非常鎮定。

　　「明白了。」格蘭特說。說完，他轉過頭去向後看科拉在幹什麼。

　　她和杜瓦爾都在工作室裡，兩人的頭都低垂在工作臺上。

　　格蘭特站起來，走到工作室門口。邁克爾斯也跟著來了。

　　激光器被拆卸開了，攤放在一塊從下面照明，顯出明亮乳白色的乳白玻璃板上；每個零件都被光襯托得輪廓分明，非常清楚。

　　「現在看看，都有哪些損失？」杜瓦爾直截了當地詰問道。

　　「就是這些零件，大夫，再加上這根斷了的觸發器導線。就這些。」

　　杜瓦爾沉思著，似乎在查點著這些零件，用他那輕巧的手指摸一摸，動一動每一個另件。「那麼問題的關鍵是這個摔壞了的晶體管，所引起的後果就是沒有辦法把燈點著，而這台激光器也就完蛋了。」

　　格蘭特插嘴說：「沒有備用零件嗎？」

　　科拉抬起頭來看了他一眼，隨即負咎地避開了格蘭特堅定的眼光。她說：「固定安裝在底架上的都沒有備件。我們本應該多帶一台激光器的，但誰又曾想到……要是它不晃松……」

　　邁克爾斯陰沉地說道：「杜瓦爾大夫，你這話認真嗎？激光器是不能用了嗎？」

　　杜瓦爾聲音裡露出了不耐煩的語調。「我從來都是認真的。現在你別打攪我。」他似乎陷入了沉思。

　　邁克爾斯聳了聳肩。「那末，就這麼回事了。我們通過了心臟，我們還在肺裡把空氣櫃灌滿了，而這一切都白搞了，我們不能再進行下去了。」

　　「為什麼？」格蘭特質問道。

　　「當然囉，在體力上我們有這個能耐，可以繼續進行。格蘭特，問題就在於這是沒有意義的。沒有激光器，我們什麼也搞不成。」

　　格蘭特說道：「杜瓦爾大夫，沒有激光器，有沒有辦法動手術？」

　　「我正在考慮。」杜瓦爾粗率地厲聲回答道。

　　「那就讓大家聽聽你的想法吧。」格蘭特也同樣厲聲地回敬了一句。

　　杜瓦爾抬頭看了一眼。「不成，沒有激光器，沒有辦法動手術。」

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