奇妙的航程(31)_阿西莫夫

三一

　　§第十章在心臟內部

　　指揮塔裡是一片混亂。總熒光屏上顯示潛艇的尖頭信號幾乎沒有改變位置，但是坐標圖形卻有很大變動。

　　卡特和裡德一聽到監控信號就轉過頭來。

　　「報告長官。」熒光屏上的面孔很緊張。「「海神號」離開航向，他們在2．3象限，B平面發現一個尖頭信號。」

　　裡德沖到俯視地圖室的窗口。當然，在這個距離，除了明顯表現驚慌、全神貫注地彎在圖上的那些人頭之外，看不到別的什麼東西。

　　卡特漲紅了臉。「別跟我講什麼象限不象限。他們在哪兒？」

　　「在頸靜脈裡，長官，駛向上腔靜脈。」

　　「在靜脈裡！」刹那間，卡特自己的靜脈令人吃驚地鼓脹起來，明顯可見。「他們究竟跑到靜脈裡去幹什麼，裡德？」他打雷似的說。

　　裡德急忙走到他跟前。「唉，我聽到了。」

　　「他們怎麼鑽到靜脈裡去的？」

　　「我已經命令負責圖表的人員設法找到一個動靜脈瘺管。這種瘺管不常見，也很難找到。」

　　「可是那是……」

　　「是一條小動脈和一條小靜脈之間的直接連接的通道。血液從動脈漏到靜脈，而……」

　　「他們以前不知道那兒有瘺管嗎？」

　　「顯然是不知道囉。卡特，而……」

　　「什麼？」

　　「按他們的比例，這可能已經造成了一場大災難。他們可能已經犧牲了。」

　　卡特走到一排電視熒光屏前，一拳頭按下有關的電鈕。「「海神號」有新消息嗎？」

　　「沒有，長官。」對方立即回答道。

　　「那麼，跟他們取得聯繫，夥計，好歹讓他們回個話！直接向我報告。」

　　卡特兩手抱胸，一動也不動，待了有進行三、四次呼吸的時間；這段等候的時間是難熬的。有了回話。「「海神號」報告，長官。」

　　「謝天謝地，到底來了。」卡特喃喃地說。「說說電文內容。」

　　「他們通過了一個動靜脈瘺管，長官。他們回不來，也前進不了。他們請求把他們取出來，長官。」

　　卡特把兩個拳頭都捅到桌面上。「不行！真莫名其妙，不行！」

　　裡德說道：「可是，將軍，他們是對的。」

　　卡特抬起頭看了看計時器。數字是51。他嘴唇哆嗦著說：「他們有五十一分鐘，他們也得在那兒待五十一分鐘。等到他們那裡那個東西讀數為零的時候，我們就把他們取出來，一分鐘也不提前，除非使命完成了。」

　　「但這是毫無希望的。真見鬼。天知道，他們的船已經損壞到什麼程度了。我們這是殺害五條人命。」

　　「或許是這樣。他們得冒這個險，我們也得冒這個險，但是將要不折不扣地記錄在案：只要數學上還有一絲一毫成功的機會，我們不會半途而廢。」

　　裡德目光冷峻連上髭都豎了起來。「將軍，你在考慮你的記錄。如果他們犧牲了，將軍，我將作證說：在毫無希望的情況下，你毫無道理地讓他們待在裡面。」

　　「這個風險我也要擔。」卡特說：「現在你告訴我——你是醫務處的負責人——他們為什麼不能動彈了？」

　　「他們不能頂著逆流穿過瘺管回到動脈。不管你下多少道命令，這在生理上是辦不到的。血壓變化不受軍隊管制。」

　　「他們為什麼找不到別的路線？」

　　「從他們現在的位置到血塊的一切路線，都要經過心臟，心臟通道的洶湧急流頃刻之間就會把他們沖得稀巴爛，我們不能冒那個險。」

　　「我們……」

　　「我們不能，卡特，不是因為他們生命有危險，儘管那條理由已經足夠了。如果船撞碎了，我們是決不能把它全部取出來的，而且最後它的碎片將解除微縮而把賓恩斯弄死。如果我們現在把這些人取出來，我們可以設法從外面給賓恩斯動手術。」

　　「那是毫無希望的事。」

　　「不會比我們目前的處境更無希望。」

　　卡特考慮了一會兒。他平靜地說：「裡德上校，告訴我——我們能使賓恩斯的心臟停止跳動多長而又不致弄死他？」

　　裡德瞪大眼睛說：「不能很長。」

　　「那我知道，我問你具體數字。」

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