奇妙的航程(28)_阿西莫夫

二八

　　根本沒有什麼了不起。他感到高興了，也許一切都還會很順利。

　　歐因斯說：「我建議大家現在都回到座位上去。我們馬上就要到達一個動脈分岔口了，我要把船駛到對岸去。」

　　大家都回到座位上坐好了，還在出神地觀察著周圍的景象。

　　「真掃興，我們只能有幾分鐘來欣賞這個。」科拉說道。「杜瓦爾大夫，那是些什麼？」

　　一堆細小的組織依附在一起，象一個緊密的螺旋形煙斗，從船旁流過。還有幾個跟在後面，一路上每個組織都在時而膨脹，時而收縮。

　　「啊。」杜瓦爾說。「那個東西我認不出來。」

　　「或許是個病毒。」科拉沒有把握地說。

　　「比起病毒來，我覺得，這還稍大了一點；肯定地說，這樣的病毒我沒有看見過——歐因斯，我們有采標本的設備嗎？」

　　歐因斯說：「如果有必要，我們可以到船外去，大夫，但是我們不能為了採集標本而停下來。」

　　「得了，我們可能不會再有這種機會了。」杜瓦爾生氣地站起來。「咱們去弄一個那樣的東西到船裡來。彼得遜小姐，你……」

　　歐因斯說：「這船有任務，大夫。」

　　「沒關係，我只……」杜瓦爾剛起了個頭，但是這時格蘭特緊緊地一把抓住了他的肩膀，他就沒往下說了。

　　「如果你不在意的話，大夫，」格蘭特說。「這事咱們就別爭論了。我們有工作要做，我們不會把船停下來去打撈什麼東西，也不會把船駛到一邊去打撈什麼東西，就是把速度放慢去打撈什麼東西也不行。我想，這一點你是明白的，你就別再提這件事了吧。」

　　在從外面的動脈世界反射進來的不穩定的閃光下，可以清楚地看到杜瓦爾皺緊了眉頭。

　　「嗯，那好吧，」他很不客氣地說。「反正這些東西也都漂走了。」

　　科拉說；「一旦我們完成了這個工作，就會研究出進行無限期微縮的方法。那時候我們就可以參加一次真正的考察了。」

　　「是啊，我想你說得對。」

　　歐因斯說：「動脈壁在右邊。」

　　此時「海神號」已經沿著一條弧形航道，走了一大段路程，現在看來高動脈壁大約有一百英尺。構成動脈壁內村的大片琥珀色而略呈波紋狀的內皮層，已經能夠詳細而清晰地看到了。

　　杜瓦爾說道：「哈，這真是個檢查動脈粥樣硬化的好辦法。那些斑點都可以數得清了。」

　　「還可以把它們剝下來，是嗎？」格蘭特問道。

　　「當然囉。放眼未來。可以派一條船去打通被堵塞的動脈系統，把硬化的部分撬開，予以剝離，把它們敲碎，把血管鑽開並且鉸大——不過，這種療法也相當昂貴就是了。」

　　「也許最後能使它自動化。」格蘭特說。「也許可以派管家務的小機器人進去，把那些亂七八糟的東西清除掉。另外，也許每個人在年輕的時候，就可以注射這種永久性的血管清潔劑。看，這牆多長啊。」

　　他們現在高動脈壁更近了，而在近壁的洶湧急流中，船顛簸得逐漸厲害起來了。然而，朝前看，他們可以看到動脈壁在連綿不斷地向前延伸，似乎還要走好多英里，才會轉向。

　　邁克爾斯說：「循環系統，連最小的血管也包括在內，我早先就跟你說過，如果連成一線，足有十萬英里長。」

　　「不錯嘛，」格蘭特說。

　　「按未經微縮的比例是十萬英里。按我們現在的比例，就有……」他停下來想了想說，「三萬多億英里長——半個光年。在我們目前的情況下，走遍賓恩斯的每一根血管，幾乎相當於到一個恒星上去旅行一次。」

　　他無精打采地朝四周看了一下。他們到現在為止平安順利，環境美麗動人，這兩個因素看來都沒有給他帶來多大慰藉。

　　格蘭特力圖使情緒保持振奮。「至少，布朗運動根本並不可怕。」他說。

　　「是不可怕，」邁克爾斯說。接著又說：「才不久以前，我們初次討論布朗運動的時候，我的表現不太好。」

　　「杜瓦爾剛才為標本的事也那樣。我覺得我們大家的表現實際都不大好。」

　　邁克爾斯咽下一口唾沫。「杜瓦爾要求停船去採集標本，簡直是死心眼的典型表現。」

　　他搖了搖頭，轉身去看靠牆的弧形桌面上的循環圖。這張圖和上面的光點是指揮塔上大得多的，以及歐因斯的氣泡室內比較小的同樣東西的複製品，他問道：「現在我們的速度是多少，歐因斯？」

　　「十五海裡，我們的比例。」

　　「當然是我們的比例囉。」邁克爾斯悻悻然說。他把計算尺從一個牆洞裡抽出來，很快地計算了一下。「兩分鐘以後，我們就要到達交叉路口。轉彎的時候，保持現在與動脈壁的距離。這樣，你會被安全地帶到支流正當中，然後你就能順利地進入毛細血管網而不會再遇到岔道。聽明白了嗎？」

　　「完全明白！」

　　格蘭特在等待，同時不斷地望著窗外。一霎時，他看到了科拉側面像的影子，於是他就觀察起這個來了。但是窗外景象的吸引力甚至超過了他對她下巴曲線的研究。

　　兩分鐘？那該有多長啊！是他的被微縮了的時間感造成的兩分鐘嗎？還是他們那計時器上的兩分鐘？他把頭扭過去看計時器。讀數是56。就在他還在看的時候，數字消失了，然後55非常緩慢地顯現出來，騰隴而黯黑。

　　突然船身一歪，格蘭特差一點兒從座位上摔下來。

　　「歐因斯！」他大聲叫道。「怎麼了？」

　　杜瓦爾問道：「撞著什麼東西了嗎？」

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