奇妙的航程(23)_阿西莫夫

二三

　　「我去開另外那個。」杜瓦爾說。在短暫的時間裡，他們的眼光相遇了，杜瓦爾猶豫地笑了笑，好象由於突然覺察到還有另外一個人就在眼前，感到有點窘。格蘭特也報以一笑，同時忿忿不平地想道：她怎麼竟然對這位麻木不仁的貨色動了感情？

　　閥門打開以後，周圍的液體流進潛艇的儲水艙，四下裡的水又一個勁兒地往上漲。

　　格蘭特登上幾級到氣泡室的梯子問道：「情況如何，歐因斯艦長？」

　　歐因斯搖了搖頭。「很難說啊。儀錶上的讀數沒有什麼意義，這些儀錶是為了適應真實海洋的要求而設計的。真見鬼，我設計「海神號」根本就不是為了現在這種用途。」

　　「我媽把我設計出來，也不是為了這種用途，如果要這麼講的話。」格蘭特說。現在他們已經完全下潛了。杜瓦爾把兩個閥門都關掉了，格蘭特也回到了自己的座位。

　　他懷著一種近乎豪奢的感覺，再次系上了安全帶。一旦到達水面以下，那種細小餘波的古裡古怪的上下起伏就消失了，而保持著一種令人心滿意足的靜止不動的狀態。

　　＊＊＊

　　卡特試圖鬆開拳頭。到目前為止，進行情況良好。從船內發出了「一切良好」的電報，這船現在是抱在生理鹽溶液裡，發出微弱閃光的一個小膠囊似的東西。

　　「第三階段。」他說。

　　微縮器，它的光度在整個第二階段始終保持著低水乎，現在又提高到了白熾狀態，不過光是從蜂窩最中心的幾格發出來的。

　　卡特熱切地觀察著。剛開始的時候，很難說他看見的是真正的客觀存在呢，還是自己頭腦牽強附會的產物——不，它的確是又在縮小。

　　這個一英寸寬的甲蟲的體積在縮小，緊靠船身四周的水也可能在縮。微縮光束的焦點緊密而準確，卡特又松了一口氣。每個階段都有它特殊的危險。

　　卡特偶然想到，如果光束只要稍有偏差，如果「海神號」一半很快地微縮了，而另一半，因為正好處在光束的邊緣，微縮緩慢或者根本沒有微縮，那會發生什麼情況呢？但是這種事並沒有發生，他力圖把這種想法置於腦後。

　　「海神號」現在是個在縮小的小點了，更小了，更小了，小到差不多看不見了。現在整個微縮器一下子突然都通明透亮了。使光束在小到看不見的東西上聚焦是不成的。

　　對，對，卡特想道。這回就幹到底吧。

　　現在整個盛著液體的圓筒在縮小，速度越來越快，直到最後變成了一個安瓿大小——兩英寸高，半英寸粗，在它微縮了的液體中，有著不比一個大細菌大的、經過低微縮處理的「海神號」。微縮器又暗下去了。

　　「與他們聯繫，」卡特說，聲音發抖。「讓他們回話。」

　　他喉管發緊，呼吸急促，直到他們再度宣佈「一切良好」，才恢復常態。四個男人和一個婦女，不過幾分鐘以前還足尺足碼，活生生地站在他們面前；現在成了一艘細菌大小的艦艇裡小不丁點兒的物質微末——而仍然活著。

　　他伸出雙手，掌心向下，「趕快撤出微縮器。」

　　微縮器迅速移走的時候，它最後的微弱餘光倏忽滅了。

　　卡特頭部上方的牆上的空白圓形錶盤現在亮光一閃，現出了黑色的數字60。

　　卡特向裡德點點頭。他說：「你來接替我，唐。從此刻起，我們有六十分鐘的時間。」

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