奇妙的航程(20)_阿西莫夫

二〇

　　歐因斯大聲叫道：「快著牆壁。」

　　它們現在正以眼睛可以覺察出來的速度向各個方向漂流，而天花板則在向上移動。這個大房間的各個角落都籠罩在逐漸加重的陰暗之中，透過發亮的空氣看去，顯得越發朦朧跳。微縮器現在成了一個龐然大物，它的外圍和邊界已經看不清楚了。蜂房的每個缺刻都發出一道這種超自然的亮光，就像是燦爛繁星在黑暗的天空中列隊行進。

　　格蘭特發現自己在興奮之中，緊張不安之感在逐漸消失。他好容易把眼光轉過去，匆忙地看了看其他人。他們都在向上張望，被這光，這憑空出現的巨大距離，這擴展成了一個宇宙的房間，這變得不可理解了的宇宙迷住了。

　　在投有預示的情況下，這光減弱下來，成了暗紅色；同時突然響起了無線電訊號斷續的，清脆的共鳴聲。格蘭特哈了一驚。

　　邁克爾斯說，「洛克菲勒中心的別林斯基說：『在被微縮的過程中，主觀感覺一定會起變化。』這話很多人都不理會，但這訊號聲聽起來確實不一樣。」

　　格蘭特說道，「你的聲音並沒有變。」

　　「這是因為你和我都在受到同等程度的微縮。我講的是那些必須穿越微縮間隙的感覺，那些由外界引起的感覺。」

　　格蘭特把發來的電報翻譯過，念道：「微縮暫停。是否一切良好？立即回電！」

　　「大家都好嗎？」格蘭特嘲諷地大聲問道。沒有人答話。於是，他說，沉默就是同意，隨即拍發了回電：「一切良好。」

　　卡特舔了舔他那乾燥的嘴唇。當微縮器開始發光的時候，他在盡心竭力，全神貫注地注視著它。他知道，房間裡每一個人，包括那個最不重要的技術員，也都在密切注視著。

　　對於活人從來沒有進行過微縮。也從來沒有對象「海神號」如此巨大的東西進行過微縮。從來沒有對任何東西，不論是人還是動物，活的還是死的，大的還是小的，進行過強度這麼高的微縮。

　　他得承擔責任。他得為這場連續不斷的惡夢承擔全部責任。

　　「潛艇小了！」這是管微縮電鈕的技術員幾乎顯得興高采烈的一聲低語。這句話在卡特看著「海神號」縮小的時候，通過通信系統清晰地傳了出來。

　　微縮的速度就在開始的時候很慢，因此只有根據被潛艇覆蓋的地板上鋪設的六角磚結構的變化情況，才能知道微縮正在進行。船體周圍原來只是部分顯露出來了的六角形圖案，現在在慢慢向外擴展，最後，那些早先完全被邀役的磚也開始顯露出來了。

　　「海神號」四周，所有六角形圖案都顯露出來了；微縮速度加快了，最後，這條船就象一塊放在熱板上的碎冰，在不斷縮小。

　　卡特觀察過上百次微縮，然而哪一次的印象都沒有他現在親身經歷到的這麼深刻。船好象被猛烈投進一個無底深淵，在一片死寂中，不斷往下掉，而隨著距離增大到幾英里、幾十英里、幾百英里……變得越來越小，越來越小。

　　現在潛艇成了個小白甲蟲，趴在被無數白磚包圍著的位於微縮器正下方的一塊中央紅色六角形磚上——「零號座」。

　　「海神號」還在往下掉，還在縮小；卡特吃力地揚起一隻手，微縮器的亮光消褪成了暗紅色，微縮停止了。

　　「查問一下他們怎麼樣了，我們再繼續進行。」

　　完全可以設想他們很可能已經死了，或者——這也同樣糟糕——已經不能有效地完成最起碼的任務了。要是這樣，那他們就失敗了，而這一點還不如現在就知道。

　　通信技術員說，「回電來了，『一切良好。』」

　　卡特心裡想：如果他們已經喪失活動能力，他們也很可能自己覺察不到這個事實。

　　但是，這起無法查明的。如果「海神號」的船員說一切良好，那就只好假定一切良好。於是，卡特說道：「把船提起來。」

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