奇妙的航程(19)_阿西莫夫

一九

　　對「海神號」上的人員來說，這個幾何圖形構成的圓盤可以看得清清楚楚，象個麻面怪物向他們逼近。

　　邁克爾斯的前額和禿頭上佈滿了開珠。他壓低了嗓子說道，「那就是微縮器。」

　　格蘭特剛張開嘴，邁克爾斯就匆忙補充道，「別問我這東西是怎麼工作的。歐因斯知道，但我不懂。」

　　格蘭特不由自主地抬頭向後看了歐因斯一眼。歐因斯鐵板著臉，顯得緊張。可以清楚地看到他的一隻手，這只手現在正抓著一根鐵杆——艇上比較重要的操縱裝置之一，格蘭特這麼猜想；他抓著這根操縱杆，好象感覺到某種實體、某種強有力的東西，能給他安慰似的。也可能是，接觸他自己設計的船體的任何部分，對他就是一種慰藉。他，與其他任何人相比，應該更加明白這個「氣泡」的力量（或弱點），而這個「氣泡」將使他們能待在微觀規模正常環境之中。

　　格蘭特轉過眼去，有意無意地看了看杜瓦爾，只見他的薄嘴唇稍稍咧開，露出一絲笑意。

　　「你神色不安，格蘭特先生。你的職業不是要求你能在不平靜的處境下保持平靜嗎？」

　　真見鬼！人們往公眾耳裡灌關於間諜、特務的神話，不知都灌了多少年了？

　　「不是這樣，大夫。」格蘭特冷靜回答道。「幹我這行的，在不平靜的形勢下保持平靜，就意味著快快送死。要求我們做到的不過是，行動靠理智，而不管自己的感情怎樣。我想，你是不會感到不安的。」

　　「對了，我感到有興味。我是滿懷——滿懷神奇之感的，我好奇得不得了，興奮得要命——不是不安。」

　　「照你看來，死的可能性大不大？」

　　「但願不大。不管怎樣，宗教可以給我安慰。我已經做過懺悔，對我來說，死亡不過是一道門檻。」

　　格蘭特對此沒有什麼恰當的話可說，所以也就沒有答腔。對他來說，死亡是一堵沒有門窗的牆；可是他不得不承認，他頭腦裡的這個想法，儘管自己認為很合邏輯，但針對目前盤繞在這同一頭腦中的不安之感（這，杜瓦爾已經準確地看出來了），它並沒有起什麼安慰的作用。

　　使他感到糟糕的是，他知道自己的前額在出汗，或許就象邁克爾斯那樣，額頭上滿是汗珠；他也知道，科拉正在瞅著他，羞愧之情立刻轉為輕蔑。

　　他感情衝動地問道，「那麼，你懺悔了你的罪孽了嗎，彼得遜小姐？」

　　她冷漠地回答道，「你想到的是什麼罪孽呢，格蘭特先生？」

　　對此，他也無法回答，因此只好頹然縮進椅子裡，仰面看著這時正好懸在他們頭頂上的微縮器。

　　「在被微縮的時候，會有什麼感覺呢，邁克爾斯大夫？」

　　「我想，不會有任何感覺。這是一種運動形式，一種向內的縮小運動，而如果微縮以勻速進行，那麼就會象以乘勻速自動電梯下降一樣，不會有什麼感覺。」

　　「我想，理論上是這樣。」格蘭特還是目不轉睛地瞅著微縮器。「實際的感覺呢？」

　　「不知道。我還從來沒有經歷過。但是，動物在微縮過程中，絲毫沒有驚慌的表現。他們繼續進行正常活動，沒有中斷現象，這是我親眼看到的。」

　　「動物？」格蘭特突然憤怒地轉過頭來凝視著邁克爾斯。「動物？有沒有對人進行過微縮呢？」

　　「恐怕，」邁克爾斯說，「我們很榮幸的是第一批。」

　　「真令人激動，讓我再問一個問題。對生物——任何生物——進行微縮，最小達到過什麼程度？」

　　「五十，」邁克爾斯簡短地回答道。

　　「什麼？」

　　「五十。這就是說，縮小的程度，以長度計算，是正常長度的五十分之一。」

　　「就象把我縮小到大約一英寸半高。」

　　「對。」

　　「不過我們將要大大超過這個程度。」

　　「對啦。大約到達一百萬，我想。歐因斯能告訴你準確的數字。」

　　「準確數字無關緊要，要緊的是，這是從來還沒有試驗過的高度微縮。」

　　「說得對。」

　　「我們當開路先鋒，得到了這麼高的榮譽，你認為我們受得了嗎？」

　　邁克爾斯居然搜尋到了幾個略帶幽默的字眼，他回答道：「格蘭特先生，恐怕我們就是得經受住才行。我們現在正在被縮小，就在此刻；很明顯，你並沒有什麼感覺。」

　　「我的天啊！」格蘭特嘟噥了一聲，又抬起頭來，有點發愣，兩眼直騰瞪地朝上看。

　　微縮器的底部發出一種無色光芒，它在眼前閃耀，但不眩目。看來眼睛是感受不到這種光的，但是對於神經來說一般都能感受到這種刺激，因此，當格蘭特閉上眼睛以後，雖然一切實物都從眼前消失了，他仍然能感受到這種籠統的、無從說明其特點的亮光。

　　邁克爾斯肯定一直在注視著格蘭特無濟於事地閉著眼睛。他說道，「這不是光，不是任何形式的電磁輻射。它是我們這個正常世界所沒有的能的一種形式。它刺激神經末梢，我們的大腦就把它感受為光覺，因為它沒有別的感受這種刺激的途徑。」

　　「它有什麼危險嗎？」

　　「到目前為止還沒有發現，不過我得承認，從來還沒有什麼別的東西經過這種高強度處理。」

　　「又是打先鋒，」格蘭特嘀咕著。

　　杜瓦爾大聲喊道：「燦爛輝煌！像是創世紀的光輝！」

　　「潛艇下面的六角形磚在輻射作用下發光了，「海神號」本身從裡到外更是通明透亮。格蘭特坐的椅子簡直可以說是火焰做成的，然而仍舊保持堅實、涼爽。甚至連他周圍的空氣也亮了，他呼吸的是冷光。

　　他的旅伴們和自己的手寒森森地閃閃發光。

　　杜瓦爾明亮的手光芒四射地移動著，劃了一個十字，他的閃亮的嘴唇也在一張一合。

　　格蘭特問道，「杜瓦爾大夫，你是不是突然害怕了？」

　　杜瓦爾溫和地答道，「人們祈禱不僅僅是出於恐懼，也是為了表達有幸能見到上帝創造的奇跡的感激心情。」

　　格蘭特內心承認，這個回合又吃了敗仗。他簡直太不爭氣了。

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