奇妙的航程(18)_阿西莫夫

一八

　　§第六章微縮

　　格蘭特不知道怎樣進行準備。就待在坐位上，邁克爾斯抽風似地猛然站了起來，朝四周看著，好象在對所有設備進行最後一分鐘的檢查。

　　杜瓦爾把他的圖表放到一邊，開始摸索著他的安全帶。

　　「要我幫忙嗎，大夫？」科拉問道。

　　他抬頭看了著說，「啊？喚不必了。只要把這帶扣扣上就行了。好啦，扣上了。」

　　「大夫……」

　　「什麼事沖地又抬起頭來，看到她那分明有諸難以說出口的樣子，一下子耽起心來了。「是不是激光器出了毛病，彼得遜小姐？」

　　「啊，不是。我只是想說，您同裡德大夫為了我的事發生爭執，我很過意不去。」

　　「那沒有什麼。別去想它。」

　　「我還得謝謝您把我要來了。」

　　杜瓦爾認真地說道，「我是非得有你不可。除了你，別人我信不過。」

　　科技走到格蘭特身旁。他剛才還扭頭注視著杜瓦爾，現在正在撥弄自己椅子上的帶子。

　　「你知道這帶子怎麼系嗎！」她問道。

　　「這東西看來比普通飛機上的安全帶複雜。」

　　「是複雜些。噶，你這鉤子鉤得不對。讓我來。」她向格蘭特探過身子，這就使他不由自主地凝視著她那近在咫尺的半個臉蛋，同時聞到她身上談香水的微弱芳馨。他克制著自己。

　　科技小聲說，「很抱歉，剛才我是否使你難堪了，但是我處的地位也使我為難啦。」

　　「我發現你目前所處的地位使我感到頂愜意……不，請原諒。我說走了嘴。」

　　她說，「我在《CMDF》的地位，與一些男人的地位完全相當，但是由於我是女人這個完全不相干的事實，我就到處受拘束。人們對我不是過多照顧，就是顯得屈尊俯就，可是這兩種態度我哪種都不願接受，至少在工作上不接受。這就使我什麼事兒也辦不成。」

　　格蘭特心想，這道理是顯而易見，可是沒有說出口來——如果面對這個顯而易見的事實，他以後老得有所克制，那對他將是一種考驗，其嚴峻程度或許要超過他所能忍受的地步。

　　他說，「不管你性別如何——關於這一點，我不想亂髮議論——你倒是這條船上最鎮靜的人了，杜瓦爾除外；我認為他還不明白他已經上了這條船了。」

　　「別低估了他，格蘭特先生。我明確告訴你，他明白他已經上了這條船了。如果他表現鎮靜，那是因為他認識到，這次使命比他個人的生命重要。」

　　「是為了賓思斯的秘密嗎？」

　　「不。是因為這還是第一次在這種規模上運用微縮技術，而且目的是搶救人的生命。」

　　格蘭特問道，「用那個激光器安全嗎？在它差一點穿透了我的手指以後，還用它嗎？」

　　「在杜瓦爾大夫手裡，那種激光光束將把凝塊毀掉，而不會觸動它周圍的組織的一個分子。」

　　「你對他的才能評價很高呀。」

　　「這是全世界對他的評價。我有根據持同樣看法。我從取得碩士學位以來，一直同他在一起工作。」

　　「我猜想，他不會僅僅因為你是女人，就對你顯得過於遷就，或給予太多照顧。」

　　「對，他不這樣。」

　　她回到自己的坐位，輕巧地，一下子就把安全帶系上了。

　　歐因斯喊道：「邁克爾斯大夫，我們在等你哩。」

　　邁克爾斯本來已經離開坐位，在艙裡各處慢慢走動，目前，他顯得心不在焉、猶豫不決。他把早就系好了帶子的人員挨個看了一遍，答應道，「啊，知道了。」然後他坐了下來，把自己的安全帶系上了。

　　歐因斯從他那個「氣泡室」翻身跳了下來，很快地檢查了各人的安全帶以後，又回到室內，把自己的也系上了。「行了，格蘭特先生。告訴他們，我們準備好了。」

　　格蘭特照他說的做了，擴音器幾乎馬上就響起來：

　　「「海神號」注意，「海神號」注意。這是使命完成以前最後一次口頭聯繫。你們還有六十分鐘的真實的時間。微縮過程一經結束，潛艇上的計時器即將給出六十的讀數。你們得隨時注意計時器上的讀數，它每次，即每隔一分鐘，將減少一個單位。千萬不要，我重複一遍，千萬不要信賴你們對時間推移的主觀感覺。你們一定得在讀數減到零以前，從賓恩斯體內撤出。如果你們不撤出，即使手術成功，賓恩斯也會死亡。祝你們一切順利！」

　　話聲停止了。格蘭特說了一聲「就是這麼回事。」除此之外，他再也找不到比較新穎的話來鼓舞自己已經在消沉下去的情緒了。

　　使他自己吃驚的是，他發現自己把這句話大聲說出來了。

　　坐在他旁邊的邁克爾斯說，「對了，是這麼回事。」說著，他居然還勉強笑了笑。

　　在瞭望塔裡，卡特在等待。他腦海裡忽然出現了一個念頭；寧願待在「海神號」上，而不要留在外邊。這一小時將是難熬的，而自己如果待在能隨時瞭解當時情況的地方，心裡就會覺得好受些。

　　突然通過開路線路，傳來了無線電報清脆的嗒嗒聲；聽到這個，他身子顫動了一下。助手在接收端平靜地說：「「海神號」報告，全體人員都系上了安全帶。」

　　卡特大聲喊道：「開動微縮器！」

　　恰當的技術員的恰當的手指按下了恰當的操縱盤上標有「微縮」字樣的恰當的電鍵。卡特心裡想：這像是一場每個人都有適當位置，每個動作都有規定的一場芭蕾舞，一場誰也看不到結局的舞蹈。

　　按下電鍵所起的作用表現出來了。微縮室盡頭的牆向一邊隱沒，同時漸漸顯露出一個懸掛在與天花板平行的鐵軌上的、巨大的、蜂窩似的圓盤。噴氣氣流使它的吊臂保持在高於鐵軌十分之一英寸的平面上，它就這樣靜悄悄地、無摩擦地朝「海神號」移動，最後到達了潛艇的上空。

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