邁向基地(92)_阿西莫夫

九二

　　不過，他倒是說了些別的。「好，當初你祖父不願加入我，那你自己呢？」

　　「心理史學？」

　　「我頭一次遇見你的時候，聽到你和兩個人聊天，在我聽來，你似乎對心理史學說得頭頭是道。所以說，你願意加入我嗎？」

　　「我說過了，教授，我已經有一份工作。」

　　「拖拉和牽引，得了吧，得了吧。」

　　「待遇很好。」

　　「信用點並不是一切。」

　　「但相當有用。另一方面，您無法付我多高的薪水，我相當確定您短缺信用點。」

　　「你為何這樣說？」

　　「我想，可以說是我猜的。但我說錯了嗎？」

　　謝頓緊緊抿起嘴唇，然後又說：「不，你沒說錯，我無法付你多高的薪水。很抱歉，我想這代表我們簡短的會晤到此為止。」

　　「慢著，慢著，慢著。」帕佛舉起雙手，「沒這麼快，拜託，我們還在談論心理史學。假如我為您工作，就能學習心理史學，對嗎？」

　　「當然。」

　　「這樣的話，信用點畢竟不是一切。我和您打個商量，您盡可能把心理史學都教給我，然後量力付我一份薪水，我總有辦法活得下去。怎麼樣？」

　　「好極了。」謝頓歡喜地說，「聽起來太好了。此外，還有另一件事。」

　　「哦？」

　　「是的。最近幾個星期，我遭到兩次攻擊。第一次有我兒子趕來保護我，但他現在到聖塔尼去了。第二次我動用我的鉛頭手杖，它的確管用，但我卻被拖到一位治安官面前，被控以蓄意傷害……」

　　「為什麼有人攻擊您？」帕佛插嘴問道。

　　「我不受歡迎。多年以來，我勸導世人留心帝國的衰亡，如今預言即將成真，我因此成了眾矢之的。」

　　「我懂了。那麼，這些又和您剛才提到的另一件事有什麼關係？」

　　「我要你當我的保鏢。你既年輕又強壯，而最重要的是，你是個角力士。你正是我需要的人。」

　　「我想這點好商量。」帕佛帶著微笑說。

　　§25

　　「看那裡，史鐵亭。」謝頓說。現在是黃昏時分，兩人正在斯璀璘附近的川陀住宅區閒逛。這位長輩指著人行道旁堆滿的廢棄物——五花八門，都是地面車以及沒公德心的行人丟棄的。「過去那些年頭，」謝頓繼續說，「你絕對看不到像這樣的垃圾。保安官隨時警戒，都市養護人員為一切公共場所提供全天候服務。不過，最重要的是，根本沒有人會想到用這種方式傾倒垃圾。川陀是我們的家園，我們以它為傲。如今，」謝頓悲傷地、無奈地搖了搖頭，又歎了一口氣，「它成了……」他突然打住。

　　「喂，你這年輕人！」謝頓對一個髒兮兮的少年吼道。那少年剛剛和他們擦身而過，走到了他們的後面，他大口嚼著一團剛丟進嘴裡的美食，卻看也沒看就將包裝紙扔到地上。「把它撿起來，丟到該丟的地方。」少年繃著臉望過來時，謝頓如此訓誡他。

　　「你自己撿起來。」男孩咆哮道，然後轉身離去。

　　「這是社會崩潰的另一個徵兆，正如你的心理史學所預測的，謝頓教授。」帕佛說。

　　「是啊，史鐵亭。環顧我們四周，帝國到處都在一點一滴瓦解。事實上，它早已粉碎，如今已經沒有回頭的機會。冷漠、腐化和貪婪，都作出一己的貢獻來摧毀這個盛極一時的帝國。取而代之的會是什麼呢？為什麼……」

　　說到這裡謝頓忽然住口，只顧瞪著帕佛的臉。這位晚輩似乎正在凝神傾聽，卻不是在聽謝頓的聲音。他的頭偏向一側，臉上露出飄忽的表情。仿佛帕佛正在盡最大的努力，試圖聆聽只有他一個人聽得到的聲音。

　　他突然間回過神來，惶急地四下張望一番，便一把抓住謝頓的手臂。「哈裡，快，我們必須離開，他們就要來了……」這時，迅速接近的尖銳腳步聲打破了黃昏的寧靜。謝頓與帕佛繞來繞去，但是太遲了，一幫匪徒已經來到他們面前。然而，這回哈裡·謝頓已有準備，他立刻揮動手杖，在帕佛與自己周圍劃出一大條弧線。看到這種情形，那三名匪徒（兩個男孩與一個女孩，都是十幾歲的小無賴）不禁哈哈大笑。

　　「所以說，你不準備讓我們輕易得手，對不對，老頭？」那個看起來像是頭目的男孩嗤之以鼻，「哈，我和我的哥兒們，只要兩秒鐘就能把你擺平。我們要……」轉瞬之間，那名頭目倒地不起，腹部正中了一記角力踢腿。兩個還站著的小無賴立刻身形一矮，擺出準備攻擊的姿勢。但帕佛的動作比他們更快，於是，兩人幾乎還不知道怎麼回事，便也雙雙趴到地上。

　　然後一切就結束了，幾乎像出現時一樣快。謝頓避到一旁，笨拙地倚在手杖上，想到剛才的千鈞一髮便忍不住發抖。帕佛則一面微微喘息，一面四下眺望。在夜色漸深的穹頂之下，那三名匪徒昏倒在無人的人行道上。

　　「走吧，我們趕緊離開這裡！」帕佛再度催促，只不過這一次，他們要躲的並不是什麼匪徒。

　　「史鐵亭，我們不能離開。」謝頓抗議道，同時指了指三名不省人事的箍頸黨，「他們其實只不過是孩子，他們也許奄奄一息，我們怎能這樣一走了之？這樣做沒人性，不折不扣沒人性，而我多年來努力保護的對象正是人類。」謝頓用手杖猛擊地面來加強語氣，雙眼還射出堅定的目光。

　　「胡說。」帕佛反駁道，「真正不人道的，是箍頸黨劫掠你這種無辜市民的方式。你以為他們會顧慮你嗎？他們只會在你的肚子上插一刀，以便偷掉你的最後一個信用點，跑開時還不忘再踢你一腳！他們很快就會蘇醒，然後逃到別處去舔他們的傷口。或者有人會發現他們，而向中央辦公室報案。

　　「可是，哈裡，你必須為自己著想。發生上次那件事情後，你若是再扯上另一件鬥毆，就有失去一切的危險。拜託，哈裡，我們非跑不可！」說到這裡，帕佛抓住謝頓的手臂，謝頓則在回望了最後一眼之後，便任由帕佛拉著自己離去。

　　當謝頓與帕佛迅疾的腳步聲漸行漸遠之際，一個躲在幾棵樹後面的身形冒了出來。這個雙眼冒火的少年一面對自己呵呵笑，一面喃喃道：「你真教會了我什麼是對錯和是非，教授。」說完，他隨即拔腿飛奔，前去召喚保安官。

　　§26

　　「秩序！我需要秩序！」帖貞·帕普堅·李赫法官怒吼道。今天這場為烏鴉嘴謝頓教授，以及他的年輕助理史鐵亭·帕佛所舉辦的公開聽證會，在川陀民眾間引起極大的轟動。這個人曾經預言帝國的衰亡與文明的沒落；他也曾勸勉他人，應當回顧由謙恭與秩序所構成的黃金時代。如今，根據某位目擊者的說法，在沒有明顯挑釁的情況下，他卻下令痛毆三個年輕的川陀人。啊，這必定是一場精彩的聽證會，而且毫無疑問，將導致一場甚至更精彩的審判。

　　女法官按下席位上某個凹板內的開關，響亮的鑼聲隨即響徹擁擠的法庭。「我需要秩序，」她對安靜下來的群眾重複了一遍，「假如有必要，法庭會清場。這是唯一的警告，不會重複第二遍。」

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