邁向基地(91)_阿西莫夫

九一

　　§23

　　婉達眼中充滿淚水，但那些淚水代表的並非悲傷，而是激憤。

　　「爺爺，」她說，「我不懂，我就是不懂。我們拜訪了四家公司，一家比一家更無禮，更兇惡，最後一家乾脆把我們踢出來。從此以後，就再也沒有人讓我們進門了。」

　　「這並不奇怪，婉達。」謝頓柔聲道，「我們見賓綴斯的時候，他還不知道我們是為了什麼。他原本十分友善，等到我要求幾百萬信用點的饋贈，他隨即變得不友善得多。我猜我們的目的已經四下流傳，才讓我們受到的待遇越來越不友善，到了現在，他們根本不接見我們了。他們何必那麼做呢？他們不準備給我們所需的信用點，又何必和我們浪費時間呢？」

　　婉達的憤怒轉向自己。「而我做了什麼？我只是坐在那裡，什麼也沒做。」

　　「我可不會那麼說，」謝頓道，「賓綴斯的確受到了你的影響。我覺得他真想要給我那些信用點，而這主要是你的緣故。當時你一直在推他，達到了某種效果。」

　　「根本不夠。而且，他在乎的只是我長得漂亮。」

　　「不是漂亮。」謝頓喃喃道，「是美麗，非常美麗。」

　　「現在我們怎麼辦呢，爺爺？」婉達問道，「花了這麼多年的心血，心理史學卻要垮了。」

　　「在我想來，」謝頓說，「就某方面而言，這是無可避免的事。近四十年來，我一直在預測帝國的崩潰，現在既然預言成真，心理史學自然跟著一塊崩潰。」

　　「但是心理史學會拯救帝國，至少會拯救一部分。」

　　「我知道它會，但我無法強求。」

　　「你準備就這麼讓它垮掉？」

　　謝頓搖了搖頭。「我會試圖避免，但我必須承認，我不知道該怎麼做。」

　　婉達說：「我要好好鍛煉。一定有什麼方法，能使我的推力增強，讓我更容易驅使他人做出我要他們做的事情。」

　　「我希望你能設法做到。」

　　「你又準備做什麼呢，爺爺？」

　　「我嘛，沒什麼。兩天前，我在去見圖書館長的半途中，在館裡遇見三個年輕人，他們正在爭論心理史學的問題。基於某種原因，其中一人令我印象非常深刻。我力勸他來找我，而他同意了。我們約在今天下午，在我的研究室見面。」

　　「你準備要他為你工作？」

　　「我當然希望——如果我有足夠的信用點支付他。但和他談談總沒有害處，畢竟，我有什麼好輸的呢？」

　　§24

　　川陀標準時間下午四點整，那年輕人走了進來。謝頓微微一笑，他喜愛準時的人。他將雙手按在書桌上，準備起身迎接，但那年輕人說：「請別客氣，教授，我知道您有一條腿不方便，您不必站起來。」

　　謝頓說：「謝謝你，年輕人。然而，這並不表示你不能坐下，請坐吧。」

　　年輕人脫下外套，坐了下來。

　　謝頓說：「你一定得原諒我……當我們不期而遇，訂下這個約會的時候，我竟然忘了問你的名字，你叫……？」

　　「史鐵亭·帕佛。」年輕人答道。

　　「啊，帕佛！帕佛！這個姓氏聽來挺熟。」

　　「應該的，教授，我祖父常常自誇說認識您。」

　　「你祖父當然就是久瑞米斯·帕佛。我還記得，他比我年輕兩歲。我試圖讓他加入我的心理史學計劃，但是他拒絕了。他說，他不可能學會足夠的數學來實現這件事。太可惜了！對了，久瑞米斯好嗎？」

　　史鐵亭·帕佛神情嚴肅地說：「只怕久瑞米斯去了老年人總要去的地方，他過世了。」

　　謝頓心頭一凜。比他自己還年輕兩歲，卻過世了。多年的老友竟然失聯到這種程度，以致對方去世時，他根本一無所知。

　　謝頓呆坐了一會兒，最後終於喃喃道：「十分遺憾。」

　　年輕人聳了聳肩。「他一生過得很好。」

　　「而你呢，年輕人，你在哪裡受的教育？」

　　「朗岡諾大學。」

　　謝頓皺起眉頭。「朗岡諾？我若說錯了立刻糾正我，但它不在川陀上，對不對？」

　　「是的，我當初是想嘗試另一個世界。川陀上每一所大學，您無疑非常清楚，全都過分擁擠，我想找個能讓我安靜讀書的地方。」

　　「你讀的是什麼？」

　　「沒什麼不得了的。我主修歷史，不是那種找得到好工作的學問。」

　　又是一凜，這次甚至更嚴重——鐸絲·凡納比裡就是歷史學家。

　　謝頓說：「但你又回到了川陀，為什麼呢？」

　　「為了工作，為了信用點。」

　　「當個歷史學家？」

　　帕佛哈哈大笑。「門都沒有。我負責操作一個拖拉和牽引的裝置，不算正式的職業。」

　　謝頓帶著嫉妒的眼神望著帕佛。帕佛穿著一件單薄的襯衫，凸顯出雙臂與胸膛的輪廓。他的肌肉結實，謝頓自己從來沒有那麼結實的肌肉。

　　謝頓說：「我推測你在大學的時候，曾是拳擊隊的一員。」

　　「誰，我？從來沒有，我是個角力士。」

　　「角力士！」謝頓精神一振，「你是從赫利肯來的？」

　　帕佛帶著些不屑說：「優秀的角力士不一定都來自赫利肯。」

　　沒錯，謝頓心想，可是一流高手都是出自那裡。

　　然而，他什麼也沒說。

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