邁向基地(89)_阿西莫夫

八九

　　§20

　　婉達哭得極淒苦，她的臉蛋沾滿淚水，雙眼通紅，雙頰也腫了起來。

　　哈裡·謝頓高高站在她身旁，輕拍著她的背，不知如何安慰她才好。

　　「爺爺，我是個悲慘的輸家。我以為我能推動他人——只要他們不介意被推動太多，像爸媽那樣，我就推得動，可是即使那樣，也得花好長一段時間。我甚至設計出一種評量系統，分成十個等級，可以說是個『心靈推力計』。只不過我太高估自己了，我假定自己是十級，或者至少是九級。可是現在我才明白，我頂多只有七級。」

　　婉達已經停止哭泣，謝頓輕撫著她的手，她偶爾還是會抽噎一下。「通常……通常……我都沒問題。如果我全神貫注，就能聽見人們的思想，還能任意推動他們。可是那些箍頸黨！我確實聽得見他們，但我怎麼也沒辦法把他們推走。」

　　「我認為你做得非常好，婉達。」

　　「我沒有。我曾有個幻……幻想，我以為當別人來到你身後，只要我用力一推，便能讓他們飛走。這樣我就可以當你的保鏢，而那正是我自告奮勇當你的保……保鏢的原因。不料我辦不到，那兩個傢伙走過來，我卻一點辦法也沒有。」

　　「可是你真有辦法啊。你令第一個人遲疑不決，讓我有機會轉身擊倒他。」

　　「不，不。那和我一點關係也沒有，我能做的只是警告你，其他都是你自己做的。」

　　「第二個人則跑了。」

　　「因為你擊倒了頭一個，那和我一點關係也沒有。」她突然流下挫折的淚水，「還有那個治安官。我堅持要見治安官，因為我以為自己能推動他，讓他立刻放你走。」

　　「他的確放我走了，而且幾乎是立刻釋放。」

　　「不。他毫不通融地對你公事公辦，直到發覺你是誰，他才恍然大悟，那和我一點關係也沒有。我處處碰壁，差點給你惹了大麻煩。」

　　「不，我拒絕相信這點，婉達。若說你的推力不如你所希望的那麼有效，那只是因為你身處緊急狀況，令你身不由己。可是，婉達，聽著——我想到一個主意。」

　　婉達聽出他聲音中的興奮之情，馬上抬起頭來。「什麼樣的主意，爺爺？」

　　「這個嘛，事情是這樣的，婉達，你或許瞭解我必須籌得信用點。若是沒有經費，心理史學簡直無法繼續下去。經過這麼多年的辛苦，倘若一切成為泡影，我可經不起這種打擊。」

　　「我也經不起。可是我們怎樣才能籌得信用點呢？」

　　「這個嘛，我準備再次求見皇帝陛下。我已經見過他一次，他是個好人，我很喜歡他，可是他並非富可敵國。然而，如果我帶你跟我一起去，如果你推他一下，輕輕推一下，說不定他就會從哪裡找到財源，好讓我再撐一陣子，直到我能想到別的辦法。」

　　「你真認為這樣行得通嗎，爺爺？」

　　「沒有你絕不行，可是有了你，也許就可以。來吧，難道不值得試試嗎？」

　　婉達微微一笑。「你知道的，爺爺，你要我做什麼我都肯。何況，那是我們唯一的希望。」

　　§21

　　求見皇帝陛下並不困難。當艾吉思迎接哈裡·謝頓時，他的雙眼閃爍著光芒。「嗨，老友，」他說，「你是要給我帶來壞運嗎？」

　　「我希望不是。」謝頓說。

　　艾吉思解開穿在身上的精緻披風，疲倦地哼了一聲，將它丟到房間的一角，並說：「你，給我躺在那裡。」

　　他望向謝頓，搖了搖頭。「我恨那玩意，它像原罪一樣沉重，像地獄之火一樣燙人。當我像雕像般筆直地站著，接受胡言亂語的疲勞轟炸時，我總是得穿著它。簡直可惡透頂！克裡昂生來如此，而且他有帝王氣派，我卻不是，也沒氣派。我只是不幸生為他的第三個表弟，所以有資格當皇帝。我很樂意以非常低的價錢把它賣掉，你想不想當皇帝啊，哈裡？」

　　「不，不，不，我不會做那個夢，所以您別抱太大希望。」謝頓哈哈大笑。

　　「可是你得告訴我，今天跟你來的這位美麗非凡的少女是誰？」

　　婉達面紅耳赤，皇帝則和藹地說：「你絕不能被我說得臉紅，親愛的。皇帝所擁有的少數特權之一，就是口無遮攔的權利。沒有人能反對或提出異議，他們只能連呼『陛下』。然而，我不要從你口中聽到任何『陛下』，我痛恨這兩個字。叫我艾吉思，雖然那也不是我真正的名字。它是我的帝號，而我不得不習慣它。所以……告訴我近況如何，哈裡。我們上次見面後，你又經歷了些什麼事？」

　　謝頓簡單地說：「我兩度受到攻擊。」

　　皇帝似乎不確定這是不是一句笑話。他說：「兩度？真的嗎？」

　　當謝頓敘述遭到襲擊的經過時，皇帝的臉沉了下來。「我想，那八個人脅迫你的時候，附近沒有任何保安官吧。」

　　「一個也沒有。」

　　皇帝從座椅中站起來，並對兩人做個手勢，示意他們繼續坐著。他開始來回踱步，仿佛試圖驅除若干怒氣。然後，他又轉身面對謝頓。

　　「幾千年來，」他開口道，「不論何時發生這類事件，人們都會說，『我們何不去向皇帝訴願？』或是『皇帝為何不做點什麼？』最後，皇帝的確能做點什麼，也的確做了點什麼，即使並非總是明智之舉。可是我……哈裡，我沒有權力，完全沒有權力。

　　「喔，是啊，是有個所謂的公共安全委員會，但他們較關心的似乎只是我的安全，而不是公共安全。今天我們能見面都算是奇跡，因為你絕不受委員會的歡迎。

　　「我對任何事都束手無策。你可知道，自從執政團垮臺，復辟——哈！復辟了皇權後，皇帝的地位發生了什麼變化？」

　　「我想我知道。」

　　「我敢打賭你不知道——不全知道。現在我們有民主了，你曉得民主是什麼嗎？」

　　「當然。」

　　艾吉思皺起眉頭。「我敢打賭你認為它是件好事。」

　　「我認為它可以是件好事。」

　　「看，你果然這麼說。不是那麼回事，它把帝國完全顛覆了。

　　「假設我要命令更多保安官站到川陀街頭去，在過去的年頭，我只要抽出一張御用秘書為我準備的公文紙，在上面龍飛鳳舞地簽個名，便會出現更多的保安官。

　　「現在我卻不能做這種事，我得把它送交立法院。當我提出一項建議後，七千五百位男女委員隨即變成咯咯叫的一大群鵝。首要的問題是，經費從哪裡來？你多找比如說一萬名保安官，就不能不多付一萬份薪水。此外，即使你同意這種事，又要由誰挑選新的保安官？由誰控制他們？

　　「立法委員彼此叫囂，爭論，鬧得不可開交，最後——一事無成。哈裡，你提到穹頂燈光故障，我甚至連修理燈泡這點小事都做不到。那要花費多少？由誰負責？喔，燈泡總是會修好的，但很容易拖上幾個月。這，就是民主。」

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