邁向基地(78)_阿西莫夫

七八

　　「這樣的話，我需要雙親的同意。」

　　謝頓清了清喉嚨。「這點可能有困難。我是她的祖父，我的同意難道不夠嗎？」

　　「對我而言，當然夠了。可是您該知道，我們現在談的是法律，我可不希望被吊銷營業執照。」

　　於是，謝頓需要再和芮奇打一次交道。這回同樣很困難，因為芮奇再度抗議，說他與妻子瑪妮拉，都希望婉達過著正常女孩的正常生活。萬一她的基因組的確不正常，那該怎麼辦？她會不會被抓去接受各種檢驗，身上插滿探針，活像個實驗室的樣本？謝頓會不會由於對心理史學計劃過度狂熱，而逼迫婉達過著只有工作沒有娛樂的生活，禁止她與同齡的年輕人見面？

　　可是謝頓十分堅持。「相信我，芮奇，我絕不會做任何傷害婉達的事。但這點是一定要做到的，我需要知道婉達的基因組。倘若正如我猜測的那樣，我們可能即將改變心理史學的發展方向，甚至改變整個銀河未來的走向！」

　　因此芮奇被說服了，並設法取得了瑪妮拉的同意。於是，三個大人一起帶著婉達，來到恩德勒斯基醫師的化驗室。

　　蜜安·恩德勒斯基在門口迎接他們。她有一頭亮晶晶的白髮，但她的臉龐毫無歲月的痕跡。

　　她望著那個女孩，後者帶著好奇的表情走進來，但臉上並未顯現任何憂慮或恐懼。然後，她轉而望向陪同婉達前來的三位大人。

　　恩德勒斯基醫師帶著微笑說：「母親、父親和祖父，我說對了嗎？」

　　謝頓答道：「完全正確。」

　　芮奇顯得卑躬屈膝；瑪妮拉則顯得相當疲倦，她的臉有點腫，雙眼還有點紅。

　　「婉達。」女醫師開口道，「那是你的名字，對嗎？」

　　「是的，夫人。」婉達以清晰的口齒說。

　　「我要一五一十告訴你會對你做些什麼。我猜，你慣用右手吧。」

　　「是的，夫人。」

　　「很好，那麼，我會在你的左前臂一小塊面積上噴些麻醉劑，感覺只會像一陣涼風，如此而已。然後我會從你的手臂上刮下一點皮膚，只是一點點。不會痛，不會流血，事後不會有疤痕。等我做完之後，我會再幫你噴些消毒藥水，整個過程只會花幾分鐘的時間。這樣聽來還可以嗎？」

　　「當然。」婉達一面說，一面伸出手臂。

　　採樣完成後，恩德勒斯基醫師說：「我會把刮片放在顯微鏡底下，選取一個優良的細胞，然後讓我的電腦化基因分析儀開始工作。它會標示出每一個核苷酸，可是它們總共有好幾十億，所以或許要花上將近一天的時間。當然，它是全自動的，所以我不會坐在這裡看著，而你們也沒有必要那樣做。

　　「一旦基因組準備好，分析手續則需要更長的時間。假如您想要完整的報告，那也許得花上幾個星期。這個手續如此昂貴的原因就在這裡，它是個既困難又冗長的工作。等我得到結果後，我會以電話通知您。」說完她便轉身，埋首於桌上那台閃閃發光的儀器，仿佛她已經把這家人送走了。

　　謝頓說：「如果發現任何不尋常的結果，你會不會立刻和我聯絡？我的意思是，如果你在頭一個小時就發現了什麼，可別等分析完畢再通知我，別讓我做無謂的等待。」

　　「頭一個小時有任何發現的機會微乎其微，但我向您保證，謝頓教授，如果看起來有必要，我會馬上和您聯絡。」

　　瑪妮拉抓起婉達的手臂，打了勝仗般牽著她走出去。芮奇跟在後面，腳步有點拖泥帶水。謝頓又逗留了一會兒，囑咐道：「這件事的重要性超出你的想像，恩德勒斯基醫師。」

　　恩德勒斯基醫師一面點頭，一面說：「不論是什麼原因，教授，我都會盡我的全力。」

　　謝頓離去時緊抿著嘴唇。他為何會認為基因組在五分鐘內便能準備好，再花五分鐘看一眼便能得到答案？他自己也不明白。現在，他不得不等上幾個星期，才能知道將會發現什麼結果。

　　他激動得咬牙切齒。他最新的智慧結晶「第二基地」是否能夠建立起來？或者只是一個永遠可望不可及的幻影？

　　§07

　　哈裡·謝頓走進了恩德勒斯基醫師的化驗室，臉上掛著緊張兮兮的笑容。

　　他說：「你告訴我要幾個星期，醫師，現在已經過了一個月。」

　　恩德勒斯基醫師點了點頭。「很抱歉，謝頓教授，但您希望每件事都一絲不苟，我正是試圖那樣做。」

　　「怎麼樣？」謝頓臉上的焦慮並未消失，「你發現了什麼？」

　　「一百個左右的缺陷基因。」

　　「什麼！缺陷基因？你在開玩笑嗎，醫師？」

　　「我相當認真。有何不可呢？每個基因組至少都有一百個缺陷基因，通常還要多得多。您該知道，其實並不像聽起來那麼糟。」

　　「不，我不知道，醫師。專家是你，不是我。」

　　恩德勒斯基醫師歎了一聲，又在座椅中欠了欠身。「您對遺傳學一無所知，對不對，教授？」

　　「沒錯，我不懂，一個人不可能什麼都懂。」

　　「您說得完全正確。我就對您的那個——您管它叫什麼？——那個心理史學一竅不通。」

　　恩德勒斯基醫師聳了聳肩，又繼續說：「假如您想對我解釋它的任何原理，您將被迫從頭講起，而就算這樣做，我可能也無法瞭解。好了，至於遺傳學……」

　　「怎麼樣？」

　　「一個有缺陷的基因通常不代表什麼。沒錯，某些具有缺陷的基因，的確由於缺陷太過嚴重，因而導致一些可怕的疾病。不過，這種情形非常罕見。大多數有缺陷的基因，只是無法絕對精確地工作，就像有點不平衡的輪子。車輛照常能夠行駛，雖然有點顛簸，可是仍然能行駛。」

　　「婉達屬這種情形嗎？」

　　「是的，差不多就是這樣。畢竟，假如所有的基因都完美無缺，我們看來便會全部一模一樣，我們的言行舉止也會全部一模一樣。人和人的差異，就是基因的差異造成的。」

　　「但是當我們年紀漸漸大了，難道不會越來越糟嗎？」

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