邁向基地(77)_阿西莫夫

七七

　　芮奇皺起眉頭。「做什麼？」過去，在兩次不同的情況下，謝頓兩度派他去執行棘手的任務，但都是在九九派作亂的時代。據他所知，如今一切很平靜，更何況執政團已被推翻，一位弱勢皇帝已經復辟。

　　「是婉達的事。」謝頓說。

　　「婉達？婉達有什麼問題？」

　　「她沒什麼問題，但我們得驗出她的完整基因組，也要為你和瑪妮拉做，小寶寶也遲早要做。」

　　「貝莉絲也要？怎麼回事？」

　　謝頓猶豫了一下。「芮奇，你也知道，你母親和我總是認為你有討人喜歡的特質，能博取他人的好感和信任。」

　　「我知道你這麼想。每當你試圖要我做什麼困難的事，你就一再這麼說。但我要坦白對你說，我從沒感覺到這種特質。」

　　「不，你征服了我和……和鐸絲。」即使她的毀滅已是四年前的事，要他說出這個名字仍有極大的困難。「你征服了衛荷的芮喜爾，你征服了九九·久瑞南，你征服了瑪妮拉。這一切你要怎麼解釋？」

　　「智慧和魅力。」芮奇咧嘴一笑。

　　「你有沒有想到，你也許接觸過他們的——我們的心靈？」

　　「不，我從沒想到這種事。既然你提起了，我想說這實在無稽。請務必恕我直言，爸。」

　　「如果我告訴你，婉達似乎在一次難關中透視了雨果的心靈，你會怎麼說？」

　　「巧合或想像，我會這麼說。」

　　「芮奇，我曾經認識一個人，他能操控人們的心靈，就像你我操控語言一樣容易。」

　　「那是誰？」

　　「我不能說出來。不過，相信我就對了。」

　　「這個嘛——」芮奇深表懷疑。

　　「我曾經到帝國圖書館，去查閱這方面的資料。有一個很稀奇的故事，時間大約在兩萬年前，換句話說，是在迷霧般的超空間旅行肇始期。故事的主角是個年輕女子，年齡不比婉達大多少，她能和整個行星溝通，那顆行星所環繞的太陽叫做『復仇女神』。」

　　「不用說，當然是神話。」

　　「當然，而且殘缺不全，但和婉達有驚人的相似之處。」

　　芮奇說：「爸，你在打算些什麼？」

　　「我還不確定，芮奇。我需要知道那些基因組，我還得再找些像婉達的人。我有個想法，某些小孩生來就有這種精神力量，雖然不常見，但偶爾總有。可是一般說來，只會為他們帶來麻煩，於是他們學著掩飾。等到他們漸漸長大，他們的能力，他們的天賦，便埋藏在心靈深處，這是一種自保性的潛意識行動。在帝國境內，甚至僅在川陀四百億人口之間，一定有不少像婉達這樣的人。如果我知道了我所要的基因組，就能檢驗那些我認為可能的人選。」

　　「如果找到他們，你會怎麼做呢，爸？」

　　「我的想法是，進一步發展心理史學正需要他們。」

　　芮奇說：「而婉達是你發現的第一個，你打算讓她成為一個心理史學家？」

　　「說不定。」

　　「就像雨果。爸，不行！」

　　「為什麼？」

　　「因為我要她像正常的女孩那樣成長，然後變成一個正常的女人。我不會讓你把她擺在元光體前，使她成為心理史學數學的一個活石碑。」

　　謝頓說：「也許不至於，芮奇，但我們必須取得她的基因組。你也知道，數千年來一直有人建議，應該為每一個人的基因組建檔。只是由於手續昂貴，才沒有成為例行公事，但是絕沒有人懷疑它的用處。你當然看得出這樣做的優點，即使不為別的，我們也能知道婉達有沒有任何生理異常的傾向。假使我們早就有雨果的基因組，我確定他現在不會奄奄一息。不用說，至少我們可以這樣做。」

　　「好吧，也許，爸，但頂多只能這樣做。我願意打賭，對於這件事，瑪妮拉會比我堅決得多。」

　　謝頓說：「很好。但你要記住，別再做任何演講旅行，我需要你待在家裡。」

　　「看看吧。」說完芮奇便走了。

　　謝頓束手無策地坐在那裡。伊圖·丹莫刺爾，那位他確知能操控心靈的人，一定知道應該怎麼做。而擁有超人知識的鐸絲，也可能知道該怎麼做。

　　至於他自己，他對新的心理史學有個模糊的憧憬，但也僅止於此。

　　§06

　　取得婉達的完整基因組不是一件容易的工作。首先，有能力分析基因組的生物物理學家少之又少，那些夠資格的則總是很忙。

　　謝頓也不可能為了引起生物物理學家的興趣，而公開討論他的需要。他覺得，自己對婉達的精神能力那麼關心的真正原因，是絕對有必要對全銀河保密的。

　　假如還要列舉其他的困難，那就是分析手續費貴得嚇人。

　　謝頓一面搖頭，一面沖著他正在諮詢的生物物理學家蜜安·恩德勒斯基說：「為什麼那麼貴，恩德勒斯基醫師？我不是這方面的專家，但我清清楚楚地瞭解，分析手續完全電腦化，而且，一旦你取得皮膚細胞刮片，基因組在幾天內便能完全建立，並且分析完畢。」

　　「那是事實。可是將一個去氧核糖核酸分子拉成幾十億個核苷酸，讓每個嘌呤和嘧啶各就各位，卻根本不是那麼回事；絕對不是那麼回事，謝頓教授。接下來，還要研究每一個基因，再和一些標準基因進行比對。

　　「現在，我們來想一想。首先，雖然我們有些完整基因組的記錄，但和世上所有的基因組相比，卻連九牛一毛還不到，因此我們並非真正知道它們有多標準。」

　　謝頓問道：「為何那麼少？」

　　「有好些原因。費用是其中之一，很少有人願意把信用點花在這上面，除非他們有強烈的理由，認為他們的基因組有什麼問題。倘若沒有強烈的理由，人們不會情願接受分析，生怕因此發現什麼問題。所以說，您確定要您的孫女接受基因組分析嗎？」

　　「是的，我確定，這實在太重要了。」

　　「為什麼？她有任何代謝異常的症候嗎？」

　　「不，她沒有。應該說剛好相反，可惜我不知道『異常』有什麼反義詞。我認為她是最不尋常的人，而我要知道究竟是什麼使她不尋常。」

　　「哪方面不尋常？」

　　「精神方面，但我沒辦法詳加敘述，因為我尚未全然瞭解。等她做完基因組分析，也許我就能說出所以然來。」

　　「她今年幾歲？」

　　「十二，就快滿十三了。」

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