邁向基地(79)_阿西莫夫

七九

　　「沒錯。我們年紀越大，情況就會越糟。我注意到您一跛一跛地走進來，為什麼會這樣？」

　　「有點坐骨神經痛。」謝頓喃喃道。

　　「您這輩子都是這樣嗎？」

　　「當然不是。」

　　「看吧，您有些基因隨著年齡而逐漸變差，害得您不良於行。」

　　「婉達將來又會發生什麼問題呢？」

　　「我不知道。我無法預測未來，教授，我相信那是您的領域。然而，假如我大膽猜一猜，我會說除了逐漸老化之外，婉達不會發生任何不尋常的變化，至少就遺傳學而言。」

　　謝頓說：「你確定嗎？」

　　「您得相信我的話。想要分析婉達的基因組，您便冒著一個危險，那就是發現一些也許最好別知道的事。但是我可以告訴您，根據我的看法，我看不出她會發生什麼可怕的事。」

　　「那些有缺陷的基因，我們該不該把它們修好？我們修得好嗎？」

　　「不該。原因之一，那樣做太過昂貴。原因之二，它們再度突變的機會很大。最後一個原因，則是一般人反對這樣做。」

　　「可是為什麼呢？」

　　「因為他們反對一切的科學。您對這點的瞭解應該不輸任何人，教授。如今的情勢只怕是神秘主義日漸壯大，而在克裡昂死後尤其變本加厲。人們不再相信修復基因的科學方法，他們寧願利用加持或各式各樣的咒語來治病。坦白講，我現在想要繼續研究工作都極為困難，經費來源太少太少了。」

　　謝頓點了點頭。「其實，我對這種情形瞭解得再透徹不過。心理史學對它有所解釋，但我實在沒想到情況這麼快就變得這麼糟。我對自己的工作太過投入，以致未曾注意周圍這些困境。」他歎了一聲，「過去三十多年來，我眼看著銀河帝國逐漸四分五裂，現在它則以快得多的速度開始崩潰，我看不出我們怎能及時阻止。」

　　「您在試圖這樣做嗎？」恩德勒斯基醫師似乎頗有興趣。

　　「是的，我在設法。」

　　「祝您吉星高照。至於您的坐骨神經痛，您可知道，五十年前是可以治好的。不過，現在不行了。」

　　「為什麼？」

　　「這個嘛，治療儀器沒了；懂得操作那些儀器的人，通通做別的事去了。醫療水準同樣在走下坡。」

　　「和其他的一切一起衰落。」謝頓沉思了一會兒，「不過，我們還是回到婉達身上吧。我覺得她是個最不尋常的少女，擁有一個和大多數人不同的大腦。你從她的基因中，看出她的大腦有什麼特殊嗎？」

　　恩德勒斯基醫師上身靠向椅背。「謝頓教授，您可知道和大腦運作有關的基因究竟有多少？」

　　「不知道。」

　　「讓我提醒您一件事，在人體各個層面中，大腦的運作是最錯綜複雜的一環。事實上，根據目前的瞭解，宇宙中再也沒有比人腦更複雜的結構。所以假如我告訴您，在大腦運作中扮演某種角色的基因有好幾千個，您應該不會驚訝才對。」

　　「幾千個？」

　　「正是如此。想要一一檢查這些基因，看看有沒有任何特殊的不尋常，簡直就是不可能的事。有關婉達的情形，我會相信您的話：她是個不尋常的女孩，擁有一個不尋常的大腦。可是我在她的基因中，看不出有關那個大腦的任何訊息——當然，除了看出它完全正常。」

　　「你能不能根據婉達的精神運作基因，找到其他具有類似基因的人，那些具有相同大腦型樣的人？」

　　「我認為沒有什麼可能。即使另一個大腦和她的十分相似，兩者的基因還是會有巨大差異，尋找相似性根本沒有用。告訴我，教授，婉達究竟有何特殊之處，會讓您認為她的大腦如此與眾不同？」

　　謝頓搖了搖頭。「很抱歉，我不能討論這件事。」

　　「這樣的話，我絕對肯定我無法幫您找到什麼。您如何發現她的大腦有不尋常之處，如何發現這件不能討論的事？」

　　「巧合，」謝頓喃喃道，「純粹是巧合。」

　　「這樣的話，您若想找到其他類似的大腦，也必須借著巧合才行，沒有別的辦法了。」

　　沉默在兩人之間徘徊許久，最後謝頓說：「你還能告訴我其他任何事嗎？」

　　「只怕沒有了，除了我會把賬單寄給您。」

　　謝頓吃力地站起來，坐骨神經痛令他難以忍受。「好吧，那就謝謝你了，醫師。把賬單寄給我，我會儘快付清。」

　　哈裡·謝頓離開了這位醫師的化驗室，簡直不知道下一步該做什麼。

　　§08

　　就像任何一位知識分子一樣，哈裡·謝頓曾經自由地使用帝國圖書館。大多數的時候，他是借助於電腦聯線，但他偶爾也會親自造訪，主要的目的是為了紓解一下心理史學計劃的壓力。幾年前，自從他定下尋找類似婉達者的計劃後，他便在那裡申請了一間個人研究室，以便隨時查詢館內收藏豐富的資料。他甚至還在鄰區租了一間小公寓，這樣一來，當此地越來越繁重的研究工作使他無法返回斯璀璘時，他便能步行來到這座圖書館。

　　然而，如今，他的計劃進入一個全新的層次，使他想要和拉斯·齊諾見上一面。這將是謝頓首次與他做面對面的接觸。

　　想要和帝國圖書館的館長安排一次私人會晤，絕對不是一件容易的事。館長對這個職位的本質與身價自視甚高，因此常常有人說，就連皇帝希望諮詢館長時，也得親自前往該館，等候館長的接見。

　　然而，謝頓並沒有遇到這種麻煩。齊諾雖然與哈裡·謝頓從未謀面，卻對他十分熟悉。「萬分榮幸，首相。」這是他的歡迎詞。

　　謝頓微微一笑。「我相信您一定知道，我不在那個職位已有十六年之久。」

　　「這個頭銜的榮耀仍是您的。此外，首相，我們得以擺脫執政團的殘酷統治，您也功不可沒。那個執政團，當年有好幾次，都破壞了本館中立的神聖原則。」

　　啊，謝頓心想，這便解釋了他為何那麼爽快就答應見我。

　　「只是謠言罷了。」他高聲道。

　　「現在，請告訴我，」齊諾一面說，一面忍不住瞥了一眼手腕上的計時帶，「我能為您做些什麼？」

　　「館長，」謝頓開始說，「我這次前來，對您提出的要求絕不簡單。我想要的是在館內擁有更大的空間，此外我要您批准我帶一批同僚進來，還要您批准我從事一項長期而繁複的計劃，但這項計劃的重要性無與倫比。」

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