邁向基地(70)_阿西莫夫

七〇

　　「這個嘛，他比我年輕十一歲，可是滄海桑田，世事難料……」

　　「你真正的意思是，你察覺到雨果的情況不妙。雖然他比你年輕那麼多歲，他的外表和行動卻顯得比你老，而這似乎是最近才發生的變化。他是不是病了？」

　　「生理上？我不這麼想，他定期接受身體檢查。不過，我承認他似乎精疲力盡。我曾試圖勸他休幾個月的假，只要他願意，甚至可以休一年的長假。我還建議他索性離開川陀，好讓他能有一陣子盡可能遠離計劃。我們絕對可以資助他待在葛托潤，那是沒幾光年遠的一個怡人的度假世界。」

　　鐸絲不耐煩地搖了搖頭。「不用說，他當然不肯。我建議他休個假，他表現得像是根本不知道那個字的意義，他完全拒絕。」

　　「所以說，我們能怎麼辦呢？」謝頓道。

　　鐸絲說：「我們可以想一想。雨果為這個計劃工作了四分之一世紀，似乎一直保持他的體力，一點也沒有問題。現在突然之間，他卻變得虛弱了。這不可能是上了年紀，他還不滿五十歲。」

　　「你在建議別的可能性嗎？」

　　「是的。你和雨果在元光體上加裝那個電子闡析器有多久了？」

　　「大約兩年，也許更久一點。」

　　「我推測不論是誰使用元光體，都會用到電子闡析器。」

　　「正是這樣。」

　　「這意味著主要是雨果和你在用？」

　　「是的。」

　　「而雨果又用得比你多？」

　　「是的，雨果將全副心神集中於元光體和它的方程式。我可沒有那麼幸運，我必須把大部分時間花在行政事務上。」

　　「電子闡析器對人體有什麼作用？」

　　謝頓顯得有些訝異。「據我所知，沒有任何重大影響。」

　　「這樣的話，為我解釋一件事，哈裡。電子闡析器運作了兩年多，這期間，你變得遠比過去疲倦和心神不寧，而且有點——魂不守舍。這是為什麼？」

　　「我年紀漸漸大了，鐸絲。」

　　「胡說。誰告訴你六十歲就老得不像話了？你是在利用你的年紀做藉口，做擋箭牌，我要你停止這樣做。雨果雖然比你年輕，但比你更常暴露在電子闡析器前，結果是他變得比你更疲倦，更心神不寧，而且在我看來，比你更加不切實際得多。他還相當孩子氣地熱衷於接班，你難道看不出有問題嗎？」

　　「上了年紀和工作過度，那就是問題所在。」

　　「不，是那個電子闡析器，它在你們兩人身上產生了慢性效應。」

　　頓了一頓之後，謝頓說：「我無法反證這件事，鐸絲，但我看不出這怎麼可能。電子闡析器這項裝置能產生特殊的電磁場，但人類原本就恒常處於這類電磁場中，所以它不會造成任何特殊的傷害。無論如何，我們不能棄之不用。要是沒有它，謝頓計劃就無法繼續進展。」

　　「聽好，哈裡，我必須要求你一件事，而你必須和我合作。待在計劃建築群中，別再背著我到別處去，也別再背著我做任何不尋常的事。瞭解嗎？」

　　「鐸絲，我怎能同意這樣做？你在試圖給我穿上瘋人束身衣。」

　　「只是暫時性的。只有幾天，頂多一周。」

　　「幾天或一周內會發生什麼事？」

　　鐸絲說：「相信我，我會把一切弄清楚。」

　　§25

　　哈裡·謝頓輕輕敲出老式的密碼，雨果·阿馬瑞爾抬起頭來。「哈裡，難得你還想到來看我。」

　　「我應該常常來的。以前那些日子，我們成天都在一起。現在則有好幾百人需要操心——這裡是人，那裡是人，到處都是人，通通擋在我們之間。你聽到消息了嗎？」

　　「什麼消息？」

　　「執政團準備開徵人頭稅，好大一筆，明天便要在川陀全視上宣佈。目前只會在川陀上實施，外圍世界還得等一等，這有點令人失望。我原本希望一下子就是全國性的，但我顯然低估了將軍的謹慎程度。」

　　雨果說：「川陀就夠了，外圍世界會知道不久便將輪到他們。」

　　「現在我們得等著看結果了。」

　　「結果就是宣佈之後，人民立刻高聲呐喊，甚至在新稅制實施之前，暴動便會爆發。」

　　「你確定嗎？」

　　雨果立即啟動他的元光體，並將相關段落放大。「你自己看吧，哈裡。那便是在目前這個特殊狀況下所做的預測，我看不出怎麼會產生誤解。如果它不會發生，就代表我們在心理史學上的成果全部錯誤，我拒絕相信這種事。」

　　「我會試著勇敢一點。」謝頓微微一笑，又說，「你近來感覺如何，雨果？」

　　「還算好，夠好了。對了，你好嗎？我聽到傳聞，說你考慮要辭職，連鐸絲也提過這件事。」

　　「別理會鐸絲，這些天來她什麼事都提過。她在疑神疑鬼，認為謝頓計劃中充斥著某種危險。」

　　「什麼樣的危險？」

　　「最好別問。她只是脫軌了，朝她自己的方向一意孤行。如同往常一樣，那使她變得無法駕馭。」

　　「看到我做單身漢的好處了？」雨果又壓低聲音說，「如果你真要辭職，哈裡，你對未來有什麼計劃？」

　　謝頓說：「當然由你接班。我怎麼可能還有別的計劃？」

　　雨果露出了笑容。

　　§26

　　在主樓的小會議室內，泰姆外爾·林恩聽著鐸絲·凡納比裡的敘述，臉上逐漸浮現困惑與憤怒的表情。最後，他終於冒出一句：「不可能！」

　　他搓了搓下巴，然後謹慎地說下去：「我無意冒犯你，凡納比裡博士，但你的說法是荒……不可能是對的。在這個心理史學計劃中，誰也想不出來有什麼深仇大恨能支持你的懷疑。假使有的話，我當然會知道，但我向你保證根本沒有，你不要這麼想。」

　　「我的確這麼想，」鐸絲倔強地說，「我還能找到證據。」

　　林恩說：「我不知道怎麼說才不至於冒犯你，凡納比裡博士，但一個人若是足夠聰明，又足夠熱衷於證明某件事，便能找到他想要找的一切證據，或者，至少，找到些他自認為是證據的東西。」

　　「你認為我有妄想症嗎？」

　　「我認為你對大師的關切——這點我始終和你站在一條線上——或許我們可以說，你是熱過了頭。」

　　鐸絲頓了一頓，思量著林恩這番話。「至少你說對一件事，一個足夠聰明的人在任何地方都能找到證據。比如說，我就能指控你一個案子。」

　　林恩張大眼睛，萬分驚愕地望著她。「指控我？我倒想聽聽你可能指控我什麼案子。」

　　「很好，你會聽到的。生日宴會是你的主意，對不對？」

　　林恩說：「沒錯，我是想到這個主意，但我確定別人也想到了。大師最近經常感歎上了年紀，那似乎是個逗他開心的好辦法。」

　　「我確信即使別人也想到了，卻是你在實際鼓吹這件事，讓我的兒媳一頭栽進去，接下一切的籌備細節。而且你使她相信，有可能聯合舉辦一個真正大型的慶生會。是不是這樣？」

　　「我不知道我對她有沒有任何影響，但即使真有，又有什麼不對勁？」

　　「本身並沒有，但是舉辦一場規模這麼大、分佈這麼廣、時間這麼長的慶生會，難道不是向那些性情反復無常而且疑神疑鬼的執政團成員，公開宣揚哈裡太受歡迎，可能會對他們構成威脅？」

　　「誰也不可能相信我心裡有這種想法。」

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