邁向基地(69)_阿西莫夫

六九

　　「結果你失敗了。」

　　鐸絲又點了點頭。

　　「難道你沒有想到，你會失敗正是因為根本沒有什麼陰謀，媽？」

　　鐸絲搖了搖頭。「目前為止我是失敗了，但這並未動搖我的信心。陰謀還是存在的，我有那種感覺。」

　　芮奇哈哈大笑。「你的口氣非常平淡，媽，我以為你要說的不只是『我有那種感覺』而已。」

　　「我想到有一句話，能被扭曲成『檸檬水之死』，那就是『零墨水致死』。」

　　「零墨水之死？那是什麼？」

　　「是致死，不是之死。零墨水代表沒學問，是謝頓計劃中的數學家對非數學家的戲稱。」

　　「那又怎樣？」

　　「假設，」鐸絲以堅定的口吻說，「有人提到『零墨水致死』，意思是說能找到某種殺死哈裡的方法，其中會有一個或幾個非數學家扮演重要角色。婉達和你一樣從未聽過『零墨水』這個稱呼，而她又非常喜愛檸檬水，那麼在她聽來，難道不像是『檸檬水之死』嗎？」

　　「你是試圖告訴我，當時竟然有人藏在爸的個人研究室。對了，共有多少人？」

　　「婉達說她夢見兩個人。我自己的感覺是，其中之一不是別人，正是執政團的韓德·厄拉爾上校，當時他正在觀看元光體的示範，而他們必定討論到要消滅哈裡。」

　　「你變得越來越瘋狂了，媽。厄拉爾上校和另一個人在爸的研究室討論謀殺，卻不知道有個小女孩躲在椅子裡，正在偷聽他們的談話？是不是這樣？」

　　「差不多。」

　　「這樣的話，如果他們提到零墨水，那麼其中一人，不是厄拉爾的那個人，一定是個數學家。」

　　「似乎正是如此。」

　　「似乎完全不可能。但即使是真的，你認為會是哪個數學家呢？謝頓計劃中至少有五十名數學家。」

　　「我還沒有全部問過話。我問了幾個，此外還包括一些非數學家，但我未曾發現任何線索。當然啦，我的問話不能做得太公開。」

　　「總而言之，你面談過的那些人，誰也沒給你有關任何陰謀的任何線索。」

　　「沒錯。」

　　「我並不驚訝。他們沒有線索，是因為……」

　　「我知道你的『因為』是什麼，芮奇。你以為在溫和的盤問下，人們就那麼容易崩潰，就會把陰謀洩露出來？我沒有資格對任何人逼供，假如我驚擾了某位寶貝數學家，你能想像你父親會說什麼嗎？」

　　接著，她突然以截然不同的聲調問道：「芮奇，你最近有沒有和雨果·阿馬瑞爾聊過？」

　　「沒有，近來沒有。你知道的，他不是那種社交動物。如果你把心理史學從他身上抽走，他便會垮成一小堆乾屍。」

　　想到這種意象，鐸絲不禁做個鬼臉。「最近我和他談過兩次，在我的感覺中，他似乎有點茫茫然。我不是指疲倦，而是他仿佛對這個世界渾然不覺。」

　　「沒錯，那就是雨果。」

　　「他最近情況越來越糟嗎？」

　　芮奇想了一會兒。「有可能，他年紀漸漸大了，你也知道。我們都一樣，只有你例外，媽。」

　　「你說雨果會不會超越了這個界線，變得有點不穩定，芮奇？」

　　「誰？雨果？他沒什麼好不穩定，或是值得不穩定的。只要讓他繼續研究心理史學，他就會低聲喃喃自語一輩子。」

　　「我可不這麼想。有一件事他有興趣，而且興趣非常強烈，那就是接班。」

　　「接什麼班？」

　　「有一天我提到，你父親也許想要退休，結果雨果堅信——絕對堅信他會是接班人。」

　　「我並不驚訝。我想每個人都會同意雨果是當然的接班人，我確定爸也這麼想。」

　　「但在我看來，他似乎表現得不太正常。他以為我去找他，是要向他透露哈裡已經將他推到一邊，而中意另外的人選。你能想像有誰會這麼懷疑哈裡嗎？」

　　「這倒很奇怪……」芮奇打斷自己的話，向母親投以一個深長的目光，然後又說：「媽，你是不是準備告訴我，雨果可能就是你口中那個陰謀的核心人物？他想除掉爸取而代之？」

　　「完全沒有可能嗎？」

　　「沒錯，媽，完全沒有。如果雨果有什麼不對勁，那就是工作過度，沒什麼別的。整個白天再加半個晚上，不停地瞪著那些方程式，或者不管那是什麼東西，任何人終究都會發瘋的。」

　　鐸絲一躍而起。「你說得對。」

　　芮奇嚇了一跳。「怎麼回事？」

　　「你剛剛說的，給了我一個嶄新的想法。我想，還是個關鍵性的想法。」她沒有再說什麼，便轉身離去。

　　§24

　　鐸絲·凡納比裡以非難的口氣對哈裡·謝頓說：「你竟然在帝國圖書館待了四天，音訊全無。而且又是設法擺脫了我單獨前往。」

　　夫妻兩人在全息屏幕上望著對方的影像。謝頓為了研究工作，去了一趟皇區的帝國圖書館，今天才剛回來。他正從研究室用全息電話與鐸絲聯絡，讓她知道他已經回到斯璀璘。即使在盛怒中，謝頓心想，鐸絲仍是那麼美麗。他好希望能伸出手，去撫摸她的臉頰。

　　「鐸絲，」他開了口，聲音中帶著安撫的語氣，「我不是單獨去的，有好幾個人陪著我。即使如今是個動盪的時代，對學者而言，帝國圖書館仍舊是最安全的地方。我想從今以後，我得越來越常造訪那座圖書館。」

　　「你要繼續背著我這樣做嗎？」

　　「鐸絲，在你眼中到處都是死亡陷阱，我不能根據你這種觀點過活。我也不要你跟在我後面，驚擾那些圖書館員。他們不是執政團，我需要他們的協助，我不希望惹他們生氣。但我的確認為我——我們應該在附近找一棟住宅。」

　　鐸絲看來一臉不高興，她搖了搖頭，隨即改變話題。「你可知道最近我和雨果聊了兩回？」

　　「很好。我很高興你這樣做，他需要和外界接觸。」

　　「沒錯，他需要，因為他有些不對勁。他不再是我們認識多年的雨果，他變得曖昧，變得疏遠，而且奇怪得很，根據我的觀察，他只熱衷一件事，就是決心在你退休之後接替你的職位。」

　　「那是自然的事，只要他活得比我久。」

　　「你不指望他活得比你久嗎？」

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