邁向基地(68)_阿西莫夫

六八

　　「當然。」

　　「你有沒有想過休個假，雨果？」

　　雨果面容嚴肅地望著她，同時緩緩眨著眼睛。「休假？」

　　「是的。你當然聽過這兩個字，知道休假是什麼意思。」

　　「我為什麼要休假？」

　　「因為在我看來，你似乎疲倦得可怕。」

　　「偶爾有一點，可是我不想離開工作。」

　　「你感到比以前更疲倦嗎？」

　　「有一點。我漸漸老了，鐸絲。」

　　「你只有四十九歲。」

　　「還是比我以前更老。」

　　「好吧，算了。告訴我，雨果，只是為了換個話題，哈裡的工作做得怎麼樣？你和他在一起那麼久，誰也不可能比你更瞭解他。甚至我也比不上，至少，就他的工作而言。」

　　「他做得非常好，鐸絲。我看不出他有任何改變，他仍擁有我們這裡最快速、最靈光的頭腦。年齡對他毫無影響，至少目前還沒有。」

　　「這是好消息。只怕他對自己的看法不像你那麼樂觀，他不太能接受上年紀這件事，我們花了好大力氣才說動他慶祝最近那個生日。對了，你參加了那個慶祝活動嗎？我沒有看到你。」

　　「我參加了一下子。但是，你也知道，那樣的宴會並不是令我感到自在的事。」

　　「你認為哈裡正逐漸衰竭嗎？我不是指他的聰明才智，我是指他的體能和體力。在你看來，他是不是越來越疲倦，疲倦到了無法承擔那些責任的地步？」

　　雨果看來相當驚訝。「我從沒想過這種事，我無法想像他會越來越疲倦。」

　　「無論如何，他還是有可能。我想他不時會有一種衝動，想要放棄他的職位，把工作交給某個較年輕的人。」

　　雨果上身靠向椅背，放下打從鐸絲進來就在把玩的那支製圖尖筆。「什麼！那簡直荒唐！不可能！」

　　「你確定嗎？」

　　「絕對確定。他絕不會沒和我討論就考慮這種事，而他的確沒和我討論過。」

　　「理智點，雨果。哈裡累壞了，他盡力不表現出來，但事實如此。萬一他的確決定退休了呢？謝頓計劃會變成什麼樣子？心理史學又會變成什麼樣子？」

　　雨果眯起眼睛。「你在開玩笑嗎，鐸絲？」

　　「不，我只是在試圖窺探未來。」

　　「不用說，如果哈裡退休，我就接任那個職位。在任何人加入我們之前，他和我便在這個計劃上投注了多年的心力。就他和我，沒有別人。除了他，沒有人比我更瞭解謝頓計劃。我很驚訝你不把我視為理所當然的接班人，鐸絲。」

　　鐸絲說：「不論在我或在任何人心中，你都毫無疑問是當然的接班人。可是你要接嗎？你或許對心理史學了若指掌，但你想要一頭栽進一個大型計劃的政治和複雜事務中，為此放棄你大部分的研究嗎？實際上，就是為了保持一切運作順利，才累得哈裡精疲力竭。你能承擔那份工作嗎？」

　　「是的，我能承擔，但這不是我打算討論的事。聽好，鐸絲，你來這裡是要向我透露哈裡打算請我走嗎？」

　　鐸絲說：「當然不是！你怎能對哈裡有那種想法！你曾經見過他遺棄哪個朋友嗎？」

　　「那就好，我們結束這個話題吧。真的，鐸絲，如果你不介意，我還必須做些事。」他突然轉過身去，再度埋首研究工作。

　　「當然，我無意佔用你這麼多的時間。」

　　鐸絲皺著眉頭離去。

　　§23

　　芮奇說：「進來吧，媽。清過場了，我已經把瑪妮拉和婉達送到別處去了。」

　　鐸絲走了進來，純習慣性地東張西望了一番，才坐在最近的一張椅子上。

　　「謝謝。」有那麼一會兒，鐸絲只是坐在那裡，看來好像整個帝國壓在她肩上。

　　芮奇等了一下，然後說：「那趟皇宮御苑的瘋狂之旅如何，我一直找不到機會問問你。不是每個哥兒們的媽都做得到這種事。」

　　「今天我們別談那件事，芮奇。」

　　「好吧，那麼告訴我——你不是那種會讓表情洩露任何秘密的人，但你看起來有那麼點消沉，為什麼呢？」

　　「因為我感到，正如你所說，有那麼點消沉。事實上，我的心情很壞，因為我心頭有些極重要的事，但和你父親談根本沒用。他是世界上最好的人，但他非常難應付，他對戲劇性的事絕不會關心。我擔心他的安危，他卻不理不睬，將一切視為我的非理性恐懼。對於我保護他的嘗試，他也嗤之以鼻。」

　　「算了吧，媽，和爸有關的事，你的確似乎有非理性的恐懼。你心中若有什麼戲劇性的想法，說不定全是錯的。」

　　「謝謝你。你的口氣聽來和他一模一樣，你讓我有挫折感，百分之百的挫折感。」

　　「好吧，那就一吐為快，媽，把你的心事告訴我，從頭說起。」

　　「一切都從婉達的夢開始。」

　　「婉達的夢！媽！也許你最好現在就停止。如果你用這個開頭，我知道爸絕不會想聽。我的意思是，算了吧，一個小孩做了一場夢，你就拿來小題大做，那實在是滑稽。」

　　「我認為那不是一場夢，芮奇。我認為她心目中的那場夢，真的是兩個人在談論一件事，而她認為那件事和她祖父的死有關。」

　　「那是你自己的瘋狂猜測，有任何可能會是真的嗎？」

　　「姑且假設它是真的。她還記得的幾個字是『檸檬水之死』，她為什麼要夢到這個呢？加倍可能的情況，是她聽到些什麼，而她把聽到的扭曲成那幾個字。這樣的話，原來那幾個字是什麼呢？」

　　「我沒法告訴你。」芮奇以懷疑的口吻說。

　　鐸絲聽出了他的言外之意。「你認為那只是我的病態妄想。話說回來，假如我剛好是對的，我就有可能正要揭發一件自己人對付哈裡的陰謀。」

　　「謝頓計劃中有什麼陰謀嗎？在我聽來，這和尋找一場夢的意義同樣不可能。」

　　「每個大型計劃都充滿著各種的憤怒、摩擦、嫉妒。」

　　「當然，當然。我們說的是惡言相向、怒目相視、做鬼臉，以及背後說壞話。這些根本不算什麼陰謀，根本和殺掉爸扯不上關係。」

　　「那只是程度上的差異，或許只是很小的差異而已。」

　　「你永遠無法讓爸相信這一點。同理，你也永遠無法讓我相信。」芮奇急步在房中來回走了一趟，「而你一直試圖挖出這個所謂的陰謀，對不對？」

　　鐸絲點了點頭。

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