邁向基地(59)_阿西莫夫

五九

　　鐸絲立刻壓低聲音。「我想你說得對。看看四周，淨是微笑的臉孔。可是誰知道，哪個『朋友』今晚過後就會向首腦或他的手下報告？啊，人類！即使過了數千個世紀，這種卑劣的背叛竟然依舊存在。在我看來，它似乎實在沒有必要。但我明白它能造成什麼傷害，這就是我必須跟你去的理由，哈裡。」

　　「不可能的，鐸絲，那樣只會使情況更複雜。我要自己去，我不會有麻煩的。」

　　「你對如何應付那個將軍毫無概念。」

　　謝頓顯得很嚴肅。「你有概念嗎？你的口氣聽來和林恩一模一樣。他，也深信我是個沒用的老糊塗。他，也想跟我一起去——更正確地說，是想代我去。我不知道川陀上有多少人願意代替我，」他帶著明顯的諷刺補充道，「幾十個？幾百萬個？」

　　§12

　　過去十年間，銀河帝國一直沒有一位皇帝，但從皇宮御苑的運作卻完全看不出這個事實。數千年來所累積的慣例，使皇帝的存在與否變得毫無意義。

　　當然，這代表不再有個身穿皇袍的身形主持各種典禮；不再有皇帝的聲音下達命令；不再有皇帝的旨意傳達出去；不再有皇帝的喜怒哀樂感染眾人；不再有皇帝的歡樂照亮任何宮殿；不再有皇帝的病體為宮殿蒙上陰影。位於偏殿的御用寢宮空無一人，因為根本沒有皇室的存在。

　　然而大隊園丁仍將御苑照顧得完美無瑕，大隊僕傭仍將宮殿建築保持在最佳狀態。禦床雖然從來沒人睡，每天仍會更換被單；宮中每個房間照常打掃，每件工作也都如常進行。而御前幕僚的整個團隊，從上到下，都在做著他們過去一貫的工作。就像皇帝仍舊在世一樣，最高官員繼續下達指令，而且知道那些指令必定符合皇帝的心意。在許多機關中，尤其是高層機關，人事結構仍與克裡昂生命中最後一天完全一樣。至於新進人員，則被仔細塑造與訓練成百分之百遵循傳統。

　　仿佛帝國早已習慣由皇帝統治，因此堅持以這種「幽靈統治」來維繫整個帝國。

　　執政團知道這一點，即使不知道，他們也有模糊的感覺。在這十年間，所有統率過帝國的軍人，沒有一個敢搬進偏殿中的御用寢宮。這些軍人不論什麼來頭，他們總不是皇帝，因此都知道無權染指該處。對人民而言，失去自由還能忍受，卻無法忍受對皇帝的大不敬——不論對象是活著或死去的皇帝。

　　那座已有十來個不同皇朝的皇帝居住過的優雅宮殿，就連田納爾將軍也沒有搬進去。他在御苑邊緣的建築群中挑了一棟，作為他的官邸與辦公室。那群建築在御苑內極為礙眼，卻造得有如碉堡般堅固，足以抵擋軍隊的圍攻，而最外緣的建築還住著數量龐大的衛士。

　　田納爾身形矮胖，留著兩撇八字鬍。他的鬍子不像達爾八字鬍那樣生氣蓬勃、四下蔓延，而是經過仔細修剪，緊貼著上唇，但在鬍子與唇線間留有一道空隙。這兩撇鬍子稍帶紅色，而田納爾的眼珠則是深藍色。他年輕時或許相當英俊，但現在的他臉龐過於豐滿，兩隻眼睛則眯成兩條縫，其中最常透出的情緒就是憤怒。

　　現在他便忿忿不平地（一個人感到自己是千萬世界的絕對主宰，卻又不敢自稱皇帝，就一定會如此憤怒）對韓德·厄拉爾說：「我能建立一個自己的朝代，」他眉頭深鎖地環顧四周，「對帝國的主宰而言，這個地方並不合適。」

　　厄拉爾輕聲道：「重要的是身為主宰。當個斗室中的主宰，也比宮殿中的傀儡來得強。」

　　「但最好是能在宮殿中當個主宰。這又有何不可？」

　　厄拉爾擁有上校的頭銜，但他從未參與任何軍事行動，這點幾乎毫無疑問。他的功用是把田納爾想聽的話告訴他，並一字不易地把他的命令傳下去。偶爾有些時候，若是安全似乎無虞，他也會試著將田納爾導向較為慎重的路線。

　　眾所周知厄拉爾是「田納爾的奴才」，這點他自己心知肚明。對此他毫不在乎，身為奴才的他安全無比，而他看過許多過分驕傲、不甘心當奴才的人最後的下場。

　　當然，可能有一天，田納爾自己也會埋葬在執政團這個變幻不已的舞臺中。可是厄拉爾覺得（帶著些世故的達觀），他會及時察覺這一點，自保應不成問題。他自然也可能做不到，但凡事總是有代價的。

　　「您沒有理由不能開創一個朝代，將軍。」厄拉爾說，「在帝國悠久的歷史中，有許多人這樣做過。話說回來，這需要時間。人民接受新局的速度遲緩，通常要到新朝代的第二乃至第三代，人民才會全心全意接受這個皇帝。」

　　「我不相信。我只需要宣稱自己是新皇帝，誰敢站出來反對？我的鉗制可緊得很。」

　　「的確沒錯，將軍。在川陀上，以及大多數的內圍世界，您的力量毋庸置疑。但是可能在遙遠的外圍世界，有許多人還不會——目前還不會接受一個新皇朝。」

　　「內圍世界也好，外圍世界也罷，軍事力量統治一切。這是帝國的一句古老格言。」

　　「一句很好的格言。」厄拉爾說，「可是如今，許多星省都擁有自己的武裝部隊，他們或許不會為您效命。這是個人心不古的年頭。」

　　「那麼，你是建議我要謹慎。」

　　「我總是建議您謹慎，將軍。」

　　「總有一天，你會建議得過了頭。」

　　厄拉爾低下頭來。「我只能建議在我看來對您有好處和有用處的事，將軍。」

　　「所以你不停地對我嘮叨那個哈裡·謝頓。」

　　「他是您最大的威脅，將軍。」

　　「你一直這麼說，但是我卻看不出來。他只是個大學教授。」

　　厄拉爾說：「沒錯，但他曾經當過首相。」

　　「我知道，但那是在克裡昂的時代。後來他做過任何事嗎？既然現在人心不古，各星省的總督都不好惹，為何一個教授會是我最大的威脅？」

　　「認為一個溫和而謙遜的人是無害的，」厄拉爾小心翼翼地說（誰給將軍上課都得小心翼翼），「有時是個錯誤。對謝頓所反對的人而言，他從來都不是無害的。二十年前，九九派運動幾乎毀掉克裡昂的鐵腕首相伊圖·丹莫刺爾。」

　　田納爾點了點頭，但微蹙的眉頭洩露了他正在搜尋記憶的努力。

　　「是謝頓摧毀了久瑞南，並繼丹莫刺爾之後擔任首相。然而，九九派運動並未根絕，後來當它死灰復燃時，謝頓再次設計將它撲滅，可是，卻來不及阻止行刺克裡昂的行動。」

　　「但謝頓卻沒事，對不對？」

　　「您說得完全正確，謝頓沒事。」

　　「那就怪了。害得皇帝遇刺，就代表首相非死不可。」

　　「應該是那樣。縱然如此，執政團卻讓他活下去，這樣做似乎比較明智。」

　　「為什麼？」

　　厄拉爾在心中歎了一口氣。「為了一個叫做心理史學的東西，將軍。」

　　「我對它一無所知。」田納爾斷然道。

　　事實上，他依稀記得，厄拉爾三番兩次試圖對他說明這幾個怪字眼的意義。他從來不想聽，厄拉爾則很明白不能操之過急。田納爾現在同樣不想聽，但厄拉爾話中似乎帶著隱性的急迫。或許，田納爾心想，自己這回最好聽一聽。

　　「幾乎沒有人對它有任何認識，」厄拉爾說，「但是有些——喔——知識分子，覺得它很有意思。」

　　「它究竟是什麼？」

　　「是個複雜的數學體系。」

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