邁向基地(58)_阿西莫夫

五八

　　謝頓說：「他一直稱呼我『大師』。」

　　鐸絲搖了搖頭。「嗯，那可是罪大惡極。」

　　謝頓沒有理會這句話，又說：「而且他年輕。」

　　「那就是罪上加罪。好啦，哈裡，你得學著怎樣老得優雅。第一步，你必須表現得自得其樂。那樣便會感染別人，讓他們更加快樂，而你當然希望這麼做。來吧，走動一下，別和我躲在這裡。去歡迎每一個人，露出笑容，和他們噓寒問暖。還有別忘了，晚宴後你得做一場演講。」

　　「我不喜歡晚宴，我更加不喜歡演講。」

　　「反正你非講不可。走吧！」

　　謝頓誇張地歎了一口氣，開始執行鐸絲的吩咐。他站在連接主廳的拱廊中，成為一個相當顯眼的身形。他早已不穿昔日那件寬大的首相袍，而年輕時所喜愛的赫利肯風格服裝也塵封多時。謝頓現在的穿著正顯現出他崇高的身份：筆直的長褲帶著波浪狀皺褶，上身是一件改良式短袖衣。左胸處用銀線繡著一個徽章，上面寫著：斯璀璘大學謝頓心理史學計劃。在他一身高貴的鈦灰色服裝背景中，這個徽章像燈塔般閃閃發亮。謝頓眨著眼睛，雙眼四周是隨著年歲而漸增的皺紋，這些皺紋與他的白髮一樣，將六十歲的年紀表露無遺。

　　他走進一間專門招待兒童的房間。室內的陳設全部搬光，只剩下幾個擺放食物的架台。孩子們一看到他便一擁而上，他們都知道這場饗宴是他帶來的。謝頓連忙試圖躲避他們亂抓的小手。

　　「等等，等等，孩子們。」他說，「往後面站。」

　　他從口袋裡掏出一個電腦化小型機器人，將它擺在地板上。在一個沒有機器人的國度裡，他相信這種東西能讓孩子大開眼界。它的外型是個毛茸茸的小動物，但它能在毫無預警之下變換外型（每次都引得孩子們吱吱笑），而當它變身的時候，它的聲音與動作也跟著一起改變。

　　「仔細看，」謝頓說，「跟它玩玩，小心別弄壞了。等會兒，送你們一人一個。」

　　他溜了出來，來到連接主廳的另一條走廊。這時，他發覺婉達跟在他後面。

　　「爺爺。」她喚道。

　　嗯，婉達當然不同。他猛然彎下腰，將她高高舉起，轉了一圈，再將她放下來。

　　「你玩得開心嗎，婉達？」他問。

　　「開心，」她說，「但別進那個房間。」

　　「為什麼，婉達？那是我的房間，是我的研究室，我就是在那裡工作。」

　　「那裡是我做惡夢的地方。」

　　「我知道，婉達，可是一切都過去了，對不對？」他猶豫了一下，然後領著婉達走向走廊旁的一列椅子。他挑了一張椅子坐下，將她放到自己的膝蓋上。

　　「婉達，」他說，「你確定那是一場夢嗎？」

　　「我認為那是一場夢。」

　　「你當時真睡著了嗎？」

　　「我想我睡著了。」

　　談到這件事似乎令她不太自在。謝頓決定不再追究，繼續逼問她根本沒有用。

　　他說：「好吧，不論是不是夢，總之有兩個男的，他們談到檸檬水之死，對不對？」

　　婉達勉強點了點頭。

　　謝頓說：「你確定他們說的是檸檬水嗎？」

　　婉達又點了點頭。

　　「他們會不會是在說別的，你卻以為他們說的是檸檬水？」

　　「他們說的就是檸檬水。」

　　謝頓不得不接受這個答案。「好吧，到別處去玩個痛快，婉達，忘掉那場夢。」

　　「好的，爺爺。」一旦把夢境拋到腦後，她立刻快活起來，再度投入慶祝活動。

　　謝頓開始尋找瑪妮拉。他花了好長時間才找到她，因為每走一步，就會有人攔住他、問候他並與他交談。

　　最後，他終於在遠處看到她。他一面走，一面喃喃道：「對不起……對不起……有個人我必須……對不起……」他克服萬難朝她的方向走去。

　　「瑪妮拉。」他把她拉到一旁，並向四面八方擠出機械式的笑容。

　　「怎樣，哈裡，」她說，「有什麼問題嗎？」

　　「婉達的夢。」

　　「別告訴我她還念念不忘。」

　　「嗯，那場夢仍困擾著她。聽我說，我們在宴會上備有檸檬水，對不對？」

　　「當然，孩子們愛死了。我在許多不同形狀的超小型玻璃杯中，加入幾十種不同的麥曲生味蕾，孩子們一杯接一杯品嘗，看看哪一種味道最好。大人們也在喝，我就喝了。你何不也嘗嘗看呢，哈裡？味道棒極了。」

　　「我在想，如果那不是一場夢，如果那孩子真聽見兩個人談到檸檬水之死……」他打住了，仿佛不好意思再說下去。

　　瑪妮拉說：「你是在想會有人在檸檬水裡下毒？那實在可笑，真要是這樣，現在這裡每個孩子都已經病倒或死掉了。」

　　「我知道，」謝頓喃喃地說，「我知道。」

　　他走了開，在經過鐸絲時幾乎沒看到她。

　　她抓住他的手肘。「怎麼這種臉色？」她說，「你看來心事重重。」

　　「我一直在想婉達的檸檬水之死。」

　　「我也是，但我至今想不出所以然來。」

　　「我忍不住想到下毒的可能性。」

　　「別那樣想。我向你保證，送到宴會上的食物全部經過分子檢查。我知道你會認為那是我典型的妄想症，但我的工作就是保護你，所以那正是我必須做的事情。」

　　「每一樣東西都……」

　　「沒有毒，我向你保證。」

　　謝頓微微一笑。「好吧，很好。我松了一口氣，我並非真認為……」

　　「但願不是。」鐸絲淡淡地說，「比這個毒藥狂想更令我關切許多倍的，是我聽到幾天後你要去見田納爾那個怪物。」

　　「別管他叫怪物，鐸絲。小心點，我們周圍人多嘴雜。」

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