邁向基地(52)_阿西莫夫

五二

　　「即使他們對這門科學的細節一無所知，那也沒關係。我寧願他們不懂，如此便能加強我們所謂的『情勢的迷信層面』。這樣一來，他們就會讓我以平民的身份，繼續我的研究工作。至少，我希望如此——而這就和你有關了。」

　　「怎樣有關？」

　　「我準備在條件中加入一項，那就是准許你辭去保安部門的職務，並且不得由於這樁行刺案，對你採取任何行動。我應該有辦法爭取得到。」

　　「但您是在說葬送我的前途。」

　　「無論如何，你的前途已經完了。即使禁衛軍不發出你的處決令，你能想像他們會准許你繼續擔任保安官嗎？」

　　「但我要做什麼呢？我要如何為生？」

　　「我會負責的，杜邦誇小姐。十之八九，我會帶著心理史學的龐大研究經費，回到斯璀璘大學，我確定能幫你找個職位。」

　　雙眼圓睜的瑪妮拉說：「您為什麼要……」

　　謝頓說：「我無法相信你會問這個問題。你救了芮奇和我自己的性命，能說我不欠你任何情嗎？」

　　一切正如他所說的。謝頓瀟灑地辭去保有十年的職位，回到了斯璀璘大學。新近成立的軍政府（由禁衛軍與武裝部隊的重要成員所領導的執政團）發給他一封溢美的褒揚信，感謝他對帝國所作的貢獻。而瑪妮拉·杜邦誇也解除了保安官的職務，隨著謝頓及其家人一同前往斯璀璘。

　　§04

　　芮奇一面走進來，一面對著雙手呼氣。「我完全贊成天氣刻意有些變化，你不會希望穹頂之下的事物總是一成不變。不過，今天他們未免把氣溫調得太冷了點，此外還弄出一陣風。我認為，該是有人向氣象控制局抱怨的時候了。」

　　「我認為並不是氣象控制局的錯。」謝頓說，「每件事物都越來越難控制了。」

　　「我知道，這就是沒落。」芮奇用手背抹了抹又黑又濃的八字鬍，他經常這麼做，仿佛對於剃掉鬍鬚的那幾個月，他始終未能完全釋懷。他的腰際多了一點贅肉，而且整體而言，他變得像個生活非常安逸的中產階級，連他的達爾口音也早已消退幾分。

　　他脫掉輕便的連身服，說道：「老壽星怎麼樣？」

　　「悶悶不樂。等著吧，等著吧，兒子。過不了多久，你就要慶祝你的四十歲生日，我們等著看你會認為有多好玩。」

　　「不會有六十大壽那麼好玩。」

　　「別開玩笑。」瑪妮拉說，她正搓著芮奇的手，試圖把他的雙手弄暖和。

　　謝頓兩手一攤。「我們做錯了事，芮奇。你太太認為，由於大家都在談論我即將六十歲，害得小婉達以為我大概快死了。」

　　「真的嗎？」芮奇說，「那就真相大白了。我剛才先去看了看她，還沒機會說半個字，她就立刻告訴我，說她做了一個惡夢。她夢見你快死了嗎？」

　　「顯然如此。」謝頓說。

　　「嗯，她會好起來的，誰也沒法不做惡夢。」

　　「我可沒有那麼容易把它拋到腦後。」瑪妮拉說，「她在沉思這件事，那是不健康的，我準備追根究底弄個清楚。」

　　「就依你，瑪妮拉。」芮奇表示同意，「你是我親愛的妻子，和婉達有關的事，你怎麼說就怎麼辦。」說完，他又抹了抹他的八字鬍。

　　親愛的妻子！當初，讓她變成親愛的妻子可不容易。芮奇還記得母親對這件事的態度，說到惡夢，他才是週期性做著惡夢。每次在夢中，他都必須再度面對怒不可遏的鐸絲·凡納比裡。

　　§05

　　脫離了喪氣的苦海之後，芮奇第一個清楚的記憶，是有人在幫他刮鬍子。

　　他感到振動式刮胡刀沿著自己的面頰移動，便以虛弱的聲音說：「我上唇附近任何地方都別刮，理髮師，我要八字鬍長回來。」

　　理髮師早已接到謝頓的指示，他舉起一面鏡子，好讓芮奇安心。

　　坐在床沿的鐸絲·凡納比裡說：「讓他工作，芮奇，你別激動。」

　　芮奇將目光轉向她片刻，卻沒有開口。理髮師離去後，鐸絲說：「你感覺如何，芮奇？」

　　「壞透了。」他喃喃道，「我好沮喪，我受不了。」

　　「那是你中了喪氣後的殘存效應，很快就會退去的。」

　　「我無法相信。已經多久了？」

　　「別管了。還需要些時間，你全身灌滿了喪氣。」

　　他焦躁地四下張望。「瑪妮拉來看過我嗎？」

　　「那個女人？」（從此，芮奇逐漸習慣鐸絲用那種字眼與口氣提到瑪妮拉。）「沒有，你還不適合接見訪客。」

　　鐸絲看懂了芮奇做出的表情，趕緊補充道：「我是例外，因為我是你母親，芮奇。無論如何，你為什麼想要那個女人來看你？你的情況絕不適合見人。」

　　「正因為這樣，我更要見她，」芮奇喃喃道，「我要她看看我最糟的樣子。」然後，他無精打采地翻了個身。「我想要睡覺。」

　　鐸絲·凡納比裡搖了搖頭。當天稍後，她對謝頓說：「我不知道我們該拿芮奇怎麼辦，哈裡，他相當不講理。」

　　謝頓說：「他不舒服，鐸絲，給這孩子一點時間。」

　　「他一直咕噥著那個女人，誰記得她叫什麼名字。」

　　「瑪妮拉·杜邦誇，那不是個難記的名字。」

　　「我認為他想和她共組一個家，和她住在一起，和她結婚！」

　　謝頓聳了聳肩。「芮奇三十歲了，足以自己作出決定。」

　　「身為他的父母，我們當然有發言權。」

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