邁向基地(51)_阿西莫夫

五一

　　§02

　　謝頓說：「你認為婉達打哪兒弄來這種想法的？」

　　「這還用說嗎，哈裡。她養的一隻沙爾凡守宮後來死了，記得嗎？她有個朋友的父親在一場意外中喪生，而且她天天在全息電視上目睹死亡。想要保護孩子的心靈，不讓他們知曉死亡是不可能的。事實上，我也不想那樣保護她。死亡是生命中不可避免的一環，她必須瞭解這點。」

　　「我不是泛指一般的死亡，瑪妮拉，我是專指我的死亡。她的腦袋怎麼會裝有那種想法？」

　　瑪妮拉遲疑了一下。她實在非常喜歡哈裡·謝頓。她想，誰會不喜歡他呢？所以我怎麼說得出口呢？

　　但是她又怎能不說出來呢？因此她說：「哈裡，是你自己把這個想法裝進她腦袋的。」

　　「我？」

　　「當然啦，過去幾個月，你一直在說快要六十了，而且大聲埋怨自己老了。大家籌辦這個宴會的唯一理由，就是要來安慰你。」

　　「六十歲沒什麼好玩的。」謝頓憤憤地說，「等著吧！等著吧！你會知道的。」

　　「我會的，如果運氣好的話，有些人還活不到六十呢。話說回來，如果你滿口都是六十了和老了，結果就是嚇到一個敏感的小女孩。」

　　謝頓歎了一口氣，現出為難的表情。「我很抱歉，但這實在很難。看看我的兩隻手，已經出現斑斑點點，很快就會變得瘦骨嶙峋。我幾乎再也不能做任何形式的角力，一個小孩或許就能令我雙膝著地。」

　　「難道其他六十歲的人不是這樣嗎？至少你的頭腦和以往一樣靈光。那是唯一重要的事，這話你自己說過多少遍？」

　　「我知道，但我懷念我的身體。」

　　瑪妮拉帶著一絲刻薄說：「尤其是，鐸絲似乎一點也不顯老。」

　　謝頓不自在地說：「是啊，我想……」他別過頭去，顯然不願談論這個話題。

　　瑪妮拉以嚴肅的眼神望著她的公公。問題在於他對小孩一無所知，或者說根本對人性毫無概念。很難想像他在先皇御前當了十年首相，結果卻對人性瞭解得那麼少。

　　當然，那個心理史學完全佔據了他的心思。它所研究的是萬兆之眾，結果就等於根本不研究任何人——任何個人。除了芮奇之外，他從未接觸過任何小孩，而芮奇進入他生命時已經十二歲，他又怎能對小孩有所瞭解呢？如今他有了婉達，對他而言她全然是一團謎，或許今後始終如此。

　　想到這一切時，瑪妮拉心中充滿著愛。她有一股不可思議的衝動，想要保護哈裡·謝頓，為他屏蔽一個他所不瞭解的世界。這一點，這股保護哈裡·謝頓的衝動，是她與她的婆婆鐸絲·凡納比裡唯一的交集。

　　十年前，瑪妮拉曾經救過謝頓一命。鐸絲卻因為奇怪的理由，認為那是侵犯了她的特權，而從未真正原諒過瑪妮拉。

　　然後，謝頓又反過來救了瑪妮拉一命。她閉上眼睛一會兒，整個情景再度浮現腦海，幾乎像是正在發生的一件事。

　　§03

　　那是克裡昂遇刺一周之後——多麼可怕的一周，整個川陀陷入一片混亂。

　　哈裡·謝頓仍舊保有首相的職位，但顯然已失去權力。他召來了瑪妮拉·杜邦誇。

　　「我要謝謝你救了芮奇和我自己的性命，我一直還沒有機會向你致謝。」他歎了一聲，又說：「過去一周以來，我幾乎沒有機會做任何事。」

　　瑪妮拉問道：「那個瘋園丁怎樣了？」

　　「處決！立即執行！未經審判！我試圖拯救他，指出他精神失常，可是完全行不通。假使他做的是其他任何事，犯的是其他任何罪，他們都會承認他發了瘋，而他就能獲得赦免。他會有罪，會被關起來接受治療，然而卻能免於一死。可是殺害皇帝……」謝頓悲傷地搖了搖頭。

　　瑪妮拉又問：「今後會發生些什麼呢，首相？」

　　「我來把我的看法告訴你。恩騰皇朝結束了，克裡昂的兒子不會繼位，我不認為他想當皇帝。他怕自己也遭到行刺，而我一點都不怪他。退隱到某個外圍世界的家族屬地，在那裡過著平靜的生活，對他而言會好得多。因為他是皇室的一分子，他無疑能如願以償，你我的運氣也許就沒有那麼好。」

　　瑪妮拉皺起眉頭。「大人，哪一方面？」

　　謝頓清了清喉嚨。「他們可以聲稱，是因為你殺了葛列布·安多閏，令他的手銃落地，曼德爾·葛魯柏才能撿起來，用它殺掉克裡昂。因此對於這樁罪行，你也背負了重大的責任。他們甚至可能會說，一切都是預先安排好的。」

　　「但那簡直荒謬。我是保安部門的一員，是在執行我的任務，遵照我的命令行事。」

　　謝頓露出苦笑。「你是在以理性申辯，但這年頭理性不流行了。在皇位沒有合法繼承人的情況下，接下來會發生的事，是必定出現一個軍政府。」

　　後來，瑪妮拉瞭解了心理史學的功用後，她懷疑謝頓是否曾用心理史學的技術，算出將要發生的事，因為軍事統治果真出現了。然而，當時他並未提到他剛出爐的理論。

　　「如果真的出現軍政府，」他繼續說，「他們就有必要立刻建立穩固的統治，粉碎任何不忠的徵兆，而且會是以有力且殘酷的方式行事，甚至不顧理性和正義。假使他們指控你，杜邦誇小姐，參與行刺大帝的陰謀，你就會慘遭殺害。這並非伸張正義的行動，而是恐嚇川陀人民的手段。

　　「除此之外，他們還可能說我也參與了這項陰謀。畢竟，是我出去迎接那些新園丁，那並非我分內之事。假使我沒有那樣做，就不會有人企圖殺我，你也就不會還擊，而大帝便能保住性命。你看得出一切多麼吻合嗎？」

　　「我無法相信他們會這樣做。」

　　「或許他們不會。我會提出一個他們可能不願拒絕的條件，但只是可能而已。」

　　「什麼條件？」

　　「就是我自動辭去首相的職位。他們不想要我，他們容不下我。然而事實是，我在宮廷中的確有些支持者，而甚至更重要的是，外圍世界覺得我是可以接受的。這就意味著，假使禁衛軍的成員要逼我下臺，那麼即使不處決我，他們仍會有些麻煩。反之，如果我自己辭職，並聲明我相信軍政府正是川陀和帝國所需要的，那麼我的確是幫了他們一個大忙，你懂了嗎？」

　　他沉思了一下，又說：「此外，還有心理史學這個小小因素。」

　　這是瑪妮拉第一次聽到這個名詞。

　　「那是什麼？」

　　「是我在研究的一樣東西。克裡昂曾經對它的威力深具信心，他的信心甚至強過了當時的我。而宮廷中則普遍有一種感覺，認為心理史學是——或可能是——一個強有力的工具，可用來為政府服務，不論是什麼樣的政府。

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