邁向基地(50)_阿西莫夫

五〇

　　◇第三篇鐸絲·凡納比裡

　　鐸絲·凡納比裡：哈裡·謝頓的一生充滿傳奇且眾說紛紜，想找一本完全真實的傳記如同緣木求魚。至於他一生最令人費解的一環，或許就是他的配偶鐸絲·凡納比裡。鐸絲·凡納比裡的早期資料付諸闕如，只知道她生於錫納這個世界，後來到了斯璀璘大學，成為該校歷史系的教授。不久她便遇到謝頓，做了他二十八年的賢內助。若說有誰的一生比謝頓更具傳奇性，那就非她莫屬。許多相當難以置信的傳說，都提到她驚人的力道與速度。當時許多人稱她為「虎女」，但也可能只是私下流傳。然而，相較於她來自何處，她的去向更加令人費解，因為在某個時間之後，便再也沒有她的音訊，卻也找不到發生任何變故的線索。

　　她的歷史學家角色，可以從她的研究上……

　　——《銀河百科全書》

　　§01

　　婉達快滿八歲了，照例這是根據銀河標準時間計算的。她已經像個小婦人，舉止莊重，有著一頭淡褐色的直發。她的眼珠呈藍色，但顏色越來越深，最後很可能變成和她父親一樣的棕色眼珠。

　　她坐在那裡，陷入沉思——六十。

　　就是這個數目令她想得出神。祖父快過生日了，那是他的六十大壽，而六十是個很大的數目。她感到心神不寧，因為昨天她做了一個與此有關的惡夢。

　　她起身去找母親，她得問個清楚。

　　母親並不難找，她正在和祖父談話，話題當然與做壽有關。婉達猶豫不決，在祖父面前問那種事可不妥當。

　　母親毫無困難便察覺到婉達內心的煩亂。她說：「等一下，哈裡，我們來看看是什麼在困擾婉達。到底是什麼事，親愛的？」

　　婉達拉拉她的手。「別在這兒講，母親，私下談。」

　　瑪妮拉轉向哈裡·謝頓。「看看多早就開始了？私生活，私下的問題。好啊，婉達，我們要到你的房間去嗎？」

　　「是的，母親。」婉達顯然松了一口氣。

　　兩人手牽手走到婉達的房間，然後母親說：「好了，婉達，有什麼問題？」

　　「是祖父，母親。」

　　「祖父！我無法想像他能做什麼困擾你的事。」

　　「嗯，就是他。」婉達眼中突然湧出淚水，「他快死了嗎？」

　　「你祖父？你的腦袋怎麼會有這種想法，婉達？」

　　「他即將六十歲，那很老了。」

　　「不，那不算老。雖然不算年輕，卻也不算老。有人活到八十、九十，甚至一百歲。而且你祖父身體健壯，他會很長命的。」

　　「你確定嗎？」她一面說一面抽噎。

　　瑪妮拉抓住女兒的肩膀，面對面直視著她的雙眼。「我們總有一天都會死去，婉達，這點我以前對你解釋過。話說回來，在那一天快要來到之前，我們不該擔心這件事。」她溫柔地擦了擦婉達的眼睛，「祖父會好好活著，直到你長大成人，生下你自己的寶寶，你等著看吧。現在跟我回去，我要你自己和祖父說。」

　　婉達又抽噎起來。

　　謝頓帶著一副同情的表情，望著走回來的小女孩。他說：「怎麼回事，婉達？你為什麼難過？」

　　婉達搖了搖頭。

　　謝頓將目光轉向女孩的母親。「好了，到底是怎麼回事，瑪妮拉？」

　　瑪妮拉也搖了搖頭。「她得自己和你說。」

　　謝頓坐下來，拍拍自己的膝蓋。「來，婉達，坐在這裡，把你的困擾告訴我。」

　　她照做了。坐下之後她扭了幾下，才說：「我害怕。」

　　謝頓伸出一隻臂膀摟住她。「在老祖父懷中，沒什麼好怕的。」

　　瑪妮拉做了個鬼臉。「說錯話了。」

　　謝頓抬頭望向她。「祖父？」

　　「不，是老。」

　　這句話產生了決堤效應，婉達哇哇哭了起來。「你老了，爺爺。」

　　「我想是吧，我六十歲了。」他低下頭來面對婉達，悄聲道，「我也不喜歡這樣，婉達，這就是為什麼我很高興你才七八歲。」

　　「你的頭髮是白的，爺爺。」

　　「不是一直這樣，是最近才變白的。」

　　「白頭發代表你快死了，爺爺。」

　　謝頓看來吃了一驚，他對瑪妮拉說：「這究竟是怎麼回事？」

　　「我不知道，哈裡，那是她自己的念頭。」

　　「我做了個惡夢。」婉達說。

　　謝頓清了清喉嚨。「我們都會偶爾做做惡夢，婉達。這樣有好處的，惡夢會趕走可怕的想法，然後我們就會舒服多了。」

　　「我夢見你快死了，爺爺。」

　　「我知道，我知道。做夢可能會夢見死亡，這並不代表有什麼不得了。看看我，你看不出我多麼有活力，多麼愉快，而且笑口常開嗎？我看起來像是快死了嗎？告訴我。」

　　「不——像。」

　　「那就對了。現在你出去玩玩，把這一切忘掉。我只是要過個生日，大家都會玩個盡興。去吧，親愛的。」

　　婉達帶著還不錯的心情離去，謝頓卻示意瑪妮拉留下來。

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