邁向基地(49)_阿西莫夫

四九

　　他以輕快的步伐走過去，站在葛魯柏的正前方，說道：「謝謝你，一品園丁。諸位御用園丁們，你們將接下一份重要的工作。川陀，我們這個偉大的世界，銀河帝國的首都，上面唯一露天地表的美麗和健康將由你們負責。你們一定要做到的是，即使我們沒有露天世界上無盡的風光，我們這裡卻有一小顆寶石，它會比帝國其他的一切更為燦爛耀眼。

　　「你們都將是曼德爾·葛魯柏的手下，他即將成為園丁長。必要的時候他會向我報告，而我會向大帝報告。這就意味著，你們都看得出來，你們和聖上的距離只有三級，他的關愛眼神將始終籠罩著你們。我確定即使是現在，他也正在偏殿中遙望我們——偏殿就是你們右手邊那座建築，擁有蛋白石圓頂的那一棟，它就是大帝的家——而他會對所見到的感到高興。

　　「當然，在投入工作之前，你們都要接受一個訓練課程，好讓你們完全熟悉御苑和它的需要。你們將……」

　　此時，他已神不知鬼不覺地挪到芮奇的正前方。芮奇仍然一動不動，連眼睛也不眨一下。

　　謝頓儘量避免顯露不自然的親切，然後，他的眉頭稍微皺了一下。芮奇正後方那個人看來頗為眼熟，假使謝頓未曾仔細看過他的全息像，便有可能認不出他來。那不是衛荷的葛列布·安多閏嗎？事實上，他正是芮奇在衛荷的雇主。他到這裡來做什麼？

　　安多閏必定注意到謝頓突然注視自己，他微微張嘴咕噥了一聲，芮奇的右手便從背後伸出來，從綠色上身的寬大口袋中拔出一柄手銃，而安多閏的動作也如出一轍。

　　謝頓覺得自己快要嚇呆了。怎會允許有人把手銃帶進御苑？由於極度困惑，他幾乎沒有聽見「叛變！」的呐喊聲，以及突如其來的狂奔與尖叫。

　　真正佔據謝頓腦海的只有一個念頭，那就是芮奇的手銃正瞄準自己，而芮奇望著他的眼神竟形同陌路。謝頓瞭解他的兒子就要發射，自己距離死亡只有幾秒鐘，內心頓時充滿恐懼。

　　§25

　　手銃雖然叫做手銃，其實並不是轟擊式武器。它的作用是使目標氣化，使其內部爆裂，充其量不過是導致一場內爆。然後，會響起一下輕歎聲，發自看似受到轟擊的目標。

　　哈裡·謝頓並未期待聽到那個聲音，他只是期待死亡的降臨。因此，聽到那種獨特的輕歎聲令他十分驚訝。他猛眨眼睛，目瞪口呆地低頭望著自己。

　　他還活著？（他想到的是個疑問句，而不是直述句。）

　　芮奇仍然站在那裡，他的手銃指著前方，他的雙眼茫然呆滯。他百分之百紋風不動，仿佛體內的動力中斷了。

　　在他身後是安多閏的屍體，癱倒在一灘血泊中。而站在他身邊、手中握著手銃的，則是另一名園丁。這名園丁早已扯脫兜帽，顯然是個剛剪短頭髮的女性。

　　她抽空瞥了謝頓一眼，然後說：「令公子口中的瑪妮拉·杜邦誇就是我。我是一名保安官，您要知道我的識別號碼嗎，首相？」

　　「不用了。」謝頓無力地說，此時禁衛軍已趕到現場，「我兒子！我兒子怎麼回事？」

　　「中了喪氣吧，我想。」瑪妮拉說，「那是清得掉的。」她伸出手來，取走芮奇手中的手銃，「很抱歉我沒有及早出手，我得等待一個明顯的行動，但當它發生時，我卻幾乎措手不及。」

　　「我遇到同樣的問題。我們必須把芮奇送到宮中醫院。」

　　偏殿突然傳來一陣不明的喧囂。謝頓突然想到，大帝想必正在觀看整個經過，果真如此，他一定會勃然大怒。

　　「幫我照顧我兒子，杜邦誇小姐。」謝頓說，「我必須去見大帝。」

　　他開始狼狽地拔腿飛奔，穿過大草坪上混亂的人群，不顧禮數地一口氣沖進偏殿。克裡昂一定會氣死了。

　　而在偏殿內，一群驚慌失措的人正茫然地瞪大眼睛——在半圓形樓梯上，躺著大帝陛下克裡昂一世的屍體，血肉模糊得幾乎無法辨認，華麗的皇袍現在成了一件壽衣。而靠著牆壁縮成一團、以癡呆的目光望著周圍一張張受驚臉孔的，則是曼德爾·葛魯柏。

　　謝頓覺得快要崩潰了。他撿起掉在葛魯柏腳旁的手銃，那原本是安多閏的，他可以確定。「葛魯柏，你做了什麼？」他輕聲問道。

　　葛魯柏望著他，含糊不清地說：「大家都在尖叫和呐喊。我想，誰會知道呢？他們會以為是別人殺了大帝。不料，後來我就跑不動了。」

　　「可是，葛魯柏，到底為了什麼？」

　　「這樣我就不必當園丁長了。」說完他便垮成一團。

　　謝頓望著不省人事的葛魯柏，心中震撼不已。

　　一切都在間不容髮的驚險狀況下圓滿解決。他自己還活著，芮奇還活著；安多閏死了，而九九派陰謀分子則一個也逃不掉。

　　帝國的核心將會保住，正如心理史學所要求的。

　　然後，一個小人物，為了一個分析不出來的微小理由，竟然就殺了大帝。

　　現在，謝頓絕望地想，我們要怎麼辦？接下來會發生什麼事？

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