邁向基地(48)_阿西莫夫

四八

　　「想想看吧，普朗什。雖然你剃掉了八字鬍，納馬提還是一眼就認出你來，知道你就是芮奇·謝頓。而在我的指示下，你將殺掉你的父親。」

　　芮奇咕噥道：「我先殺了你。」

　　他從椅子上一躍而起。解決對方應該毫無問題，安多閏或許比較高，但他身材細瘦，而且顯然不是運動健將。芮奇用一隻手就能將他撕成兩半——但他起身時搖搖晃晃，他甩了甩頭，卻無法清醒。

　　安多閏也站起來，再向後退了幾步。他從左手袖口中抽出右手，手中握著一柄武器。

　　他得意地說：「我有備而來。我得到了情報，知道你有赫利肯角力士的功夫，我不會和你徒手搏鬥。」

　　他低頭看了看手中的武器。「這不是一柄手銃，」他說，「在你完成任務之前，我可捨不得殺掉你。這是一柄神經鞭，就某方面而言，它遠比手銃可怕。我將瞄準你的左肩，相信我，那種錐心刺骨的疼痛，世上最偉大的苦行僧也無法忍受。」

　　原本慢慢地、兇狠地向前進逼的芮奇，此時突然停下腳步。十二歲的時候，他曾經嘗過神經鞭的滋味，僅是淺嘗而已。只要受過一擊，不論活到多大年紀，不論人生經歷多麼豐富，沒有人忘得了那種痛楚。

　　安多閏說：「非但如此，我還要使用最大強度，讓你的上臂神經先受到無法忍受的痛苦，然後整個報廢，從此你的左臂再也動彈不得。我會放過你的右臂，好讓你能使用手銃。現在，如果你坐下來，乖乖認輸，這也是你唯一的選擇，你就能保住兩隻手臂。當然，你必須繼續服藥，好讓你的喪氣程度增加。你的情況只會越來越糟。」

　　芮奇覺得藥物所誘發的絕望深入體內，而絕望本身又加強了藥物的作用。眼前的一切一分為二，而他腦中一片空白，什麼話也說不出來。

　　芮奇只知道，自己從此必須聽從安多閏的指示。在這場遊戲中，他已徹底慘敗。

　　§23

　　「不行！」哈裡·謝頓近乎粗暴地說，「鐸絲，我不要你到那裡去。」

　　鐸絲·凡納比裡頂回他的目光，臉上的表情與他同樣堅決。「那我也不讓你去，哈裡。」

　　「我必須到場。」

　　「那不是你分內的事，必須迎接這些新人的是一品園丁。」

　　「話是沒錯。可是葛魯柏辦不到，他現在失魂落魄。」

　　「他一定有個助理什麼的。不然就讓老園丁長出馬，他到年底才正式退休。」

　　「老園丁長身體太壞了。何況——」謝頓遲疑了一下，「那些園丁裡面有冒牌貨，川陀人。他們來這裡一定有原因，我有他們每個人的名字。」

　　「那就把他們拘留起來，一個也別漏掉。事情很簡單，你為什麼把它弄得這麼複雜？」

　　「因為我們不知道他們為何而來，有件事正在醞釀。我看不出十二個園丁能做什麼，但……不，我收回剛才的話。我看得出有十來件事是他們能做的，但我不知道他們計劃的究竟是哪件。我們的確會拘留他們，但是在此之前，我必須把一切弄得更清楚。

　　「我們一定要知道得夠多，才能把陰謀分子從上到下全揪出來。而且我們必須對他們的所做所為知道得夠多，才能讓嚴峻的懲處站得住腳。我不要那十二名男女僅僅受到行為不檢的指控，他們會辯稱是因為走投無路，是需要一份工作。他們會抱怨排除川陀人是不公平的，他們會得到許多同情，而使我們看來像一群傻子。我們必須給他們一個機會，讓他們犯下真正的罪行。何況——」

　　停了好一陣子，鐸絲又氣呼呼地說：「好啦，這個新的『何況』又是什麼？」

　　謝頓的聲音變得低沉。「芮奇在那十二個人當中，他化名為普朗什。」

　　「什麼？」

　　「你為何感到驚訝？我派他到衛荷去滲透九九派運動，而他成功滲透進去了。我對他充滿信心，如果他在其中，他就知道自己為何身在其中，而且他必定胸有成竹，足以破壞他們的好事。但我也想要到場，我想要見到他，想要盡我所能幫助他。」

　　「假如你想要幫助他，就命令五十名宮中侍衛，在那些園丁兩旁圍成兩堵人牆。」

　　「不行。同樣的道理，那樣我們將一無所獲。禁衛軍會部署在周圍，但不會是明哨。一定要讓那些假園丁認為有機可乘，足以依照他們的計劃行事。在他們的企圖暴露之後，但在真正能動手之前，我們將一舉成擒。」

　　「那很危險，那對芮奇會有危險。」

　　「危險是我們必須面對的，這裡頭有超過個人性命的價值。」

　　「那是鐵石心腸的說法。」

　　「你認為我鐵石心腸？即使如此，我關切的仍然必須是心理……」

　　「別說出來。」她轉過頭去，仿佛十分痛苦。

　　「我瞭解，」謝頓說，「可是你一定不能在場。你的出現會太不相稱，那些陰謀分子會疑心我們知道太多，因而中止他們的計劃。我可不要他們的計劃流產。」

　　他頓了頓，又輕聲道：「鐸絲，你說你的工作是保護我這個人。它的優先權在保護芮奇之上，你自己也明白。我不會堅持這點，但保護我等於保護心理史學及全體人類，這必須是第一優先。而心理史學告訴我的則是，我自己必須不計一切代價保護帝國的核心，那正是我現在試圖做的事。你瞭解嗎？」

　　鐸絲說：「我瞭解。」然後又轉過頭去。

　　謝頓心想：我希望我是對的。

　　假如他弄錯了，她永遠不會原諒他。更糟的是，他永遠不會原諒自己，不論是不是為了心理史學。

　　§24

　　他們以優美的姿勢排隊站好，雙腳打開，雙手背在背後，每一位都身穿帥氣的綠色制服，其特色是寬鬆，並有許多大口袋。兩性之間的差異非常小，只能猜測某些較矮的是女性。他們的頭髮完全被兜帽遮住，話說回來，園丁一律要將頭髮剪得相當短，男女皆然，而且不准蓄留鬍鬚。

　　至於為什麼要這樣，誰也說不上來。「傳統」兩字是唯一的解釋，正如它能解釋其他許多事，其中有些真的有用，有些則愚不可及。

　　面對他們的是曼德爾·葛魯柏，他左右兩側各站了一名助理。葛魯柏正在發抖，張大的雙眼呆滯無神。

　　哈裡·謝頓的嘴唇緊繃。只要葛魯柏能設法說出「御用園丁向諸位請安」就夠了，然後謝頓自己便會接手。

　　他用目光掃描這支新隊伍，不久便發現芮奇。

　　他的心跳稍微加劇。剃掉鬍子的芮奇站在最前排，比其他人站得更挺，兩眼直視前方。他並未將目光轉向謝頓，未曾透出絲毫相識的眼神。

　　很好，謝頓心想。他本來就不該那樣，而他完全沒有暴露底細。

　　葛魯柏喃喃說了一聲歡迎，謝頓便趕緊下場。

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