邁向基地(38)_阿西莫夫

三八

　　§11

　　就某些方面而言，衛荷可以說是個相當禁欲的地方。（每一區皆是如此，只不過某區的標準可能與另一區完全不同。）在此地，飲料中不含酒精，而是以合成配方達到提神的目的。芮奇不喜歡這種口味，發覺自己根本無法適應，但是一杯在手，他就能一面慢慢喝，一面四下張望。

　　有一位年輕女子坐在數張桌子之外，接觸到她的目光後，他的視線便難以轉開。她相當吸引人，顯然衛荷並非每一方面都禁欲。

　　一會兒之後，這位年輕女子淺淺一笑，站了起來。她輕飄飄地走向芮奇，芮奇則滿腹心事地望著她。此時此刻（他萬分遺憾地想到），他簡直不可能再節外生枝。

　　她來到芮奇身邊，站了一下，然後輕巧地滑進旁邊一張椅子。

　　「嗨，」她說，「你看來不像這兒的常客。」

　　芮奇微微一笑。「我不是。你認識所有的常客嗎？」

　　「差不多。」她一點也沒有不好意思，「我叫瑪妮拉，你呢？」

　　芮奇此時更感遺憾。她個子相當高，比他自己沒穿高跟鞋時更高（這一向是吸引他的一項特點），有著乳白色的肌膚，而一頭稍帶起伏的長髮則透著顯著的深紅色光輝。她的衣著不太鮮豔，而假使她再努力一點模仿，應該就能像個「不必辛勤工作階級」的體面女子。

　　芮奇說：「我的名字不重要，我沒多少信用點。」

　　「喔，太可惜了。」瑪妮拉做個鬼臉，「你不能弄些嗎？」

　　「我想啊。我需要一份差事，你知道有什麼機會嗎？」

　　「什麼樣的差事？」

　　芮奇聳了聳肩。「我沒有任何不得了的工作經驗，但我可不自大。」

　　瑪妮拉若有所思地望著他。「告訴你一件事，無名氏先生，有些時候根本不必任何信用點。」

　　芮奇立時愣住了。過去他對異性相當有辦法，但那是有八字鬍的時候——有八字鬍的時候！現在，她能在他的娃娃臉上看到什麼？

　　他說：「告訴你一件事，幾個星期之前，我有個朋友住在這裡，現在我卻找不到他。既然你認識所有的常客，或許你也認識他。他名叫卡斯帕洛夫，」他稍微提高音量，「卡斯帕·卡斯帕洛夫。」

　　瑪妮拉茫然地瞪著他，同時搖了搖頭。「我不認識什麼人叫那個名字。」

　　「太可惜了。他是個九九派，而我也是。」對方再度現出茫然的表情。「你知道九九派是什麼嗎？」芮奇問。

　　她又搖了搖頭。「不知道。我聽過這個名稱，但我不知道是什麼意思。那是某種工作嗎？」

　　芮奇覺得很失望。

　　他說：「那可說來話長。」

　　這話聽來像是打發她走。遲疑一下之後，瑪妮拉便起身飄然而去，這回沒有再露出笑容。她竟然待了那麼久，芮奇不禁有點驚訝。

　　不過，謝頓始終堅持芮奇有討人喜歡的本事——但當然不是指這一類「職業婦女」。對她們而言，酬勞就是一切。

　　他的目光自然而然跟著瑪妮拉，看到她停在另一張桌子旁邊。該處獨坐著一名男子，那人剛屆中年，一頭乳黃色頭髮平滑地向後梳。他的臉龐刮得非常乾淨，芮奇卻覺得他可以留一把絡腮胡，因為他的下巴太過突出，而且有點不對稱。

　　顯然瑪妮拉也未能從那名男子身上撈到什麼。他們交談幾句，她便走了開。太糟了，但她絕不可能常常失敗，她無疑是那種引人遐思的女子。

　　芮奇相當不自覺地開始尋思，假使自己能採取行動，會有什麼樣的結局？然後，芮奇察覺又有人來到身邊，這回是個男的；事實上，正是瑪妮拉剛才攀談的那個人。他感到十分震驚，自己竟然想得出神，讓人在不知不覺間湊近，還著實冷不防嚇自己一跳。他實在承擔不起這種風險。

　　那名男子望著他，眼中射出好奇的光芒。「你剛剛和我的朋友在聊天。」

　　芮奇不禁露出燦爛的笑容。「她是個很友善的人。」

　　「是的，沒錯。而且她是我的『好友』，我忍不住偷聽了你對她說的話。」

　　「沒啥不對勁吧，我想。」

　　「一點也沒有，但你自稱是九九派。」

　　芮奇的心臟幾乎跳出來。他對瑪妮拉說的那番話，終究還是正中紅心。那些話對她毫無意義，但對她的「朋友」似乎不然。

　　這表示他找到了門路嗎？或者只是找到麻煩？

　　§12

　　芮奇盡全力打量這位新朋友，卻不讓自己滿臉的純真消失無蹤。此人有一對尖銳的淡綠色眼睛，他的右手握成拳頭放在桌上，看起來頗具威脅性。

　　芮奇一臉嚴肅地望著對方，默默等待。

　　於是，這人又說：「據我瞭解，你自稱是九九派。」

　　芮奇儘量顯得坐立不安，這倒不難。他說：「先生，問這做什麼？」

　　「因為我認為你年紀不夠。」

　　「我的年紀足夠，我以前常在全息電視上，看九九·久瑞南的演講。」

　　「你能引述幾句嗎？」

　　芮奇聳了聳肩。「不能，但我掌握了概念。」

　　「你真是個勇敢的年輕人，竟敢公然宣稱是九九派，有些人不喜歡聽到這種事。」

　　「我聽說衛荷有許多九九派。」

　　「有可能。這就是你來這裡的原因嗎？」

　　「我在找一份差事，也許其他的九九派會幫我。」

　　「達爾也有些九九派。你是從哪裡來的？」

　　毫無疑問，他聽出了芮奇的口音，這點是無法偽裝的。

　　芮奇說：「我生在千丸區，但我青少年時期幾乎都住在達爾。」

　　「做些什麼？」

　　「沒做什麼，上上學什麼的。」

　　「你為什麼是九九派？」

　　芮奇故意讓自己變得激動些。他既然住在飽受壓迫與歧視的達爾，不可能沒有成為九九派的明顯理由。他說：「因為我認為，帝國應該有個更能代表民意的政府，讓更多的民眾參與，而各區還有各世界之間應該更加平等。任何有頭腦、有心腸的人不都是這麼想嗎？」

　　「你想見到帝制被廢除嗎？」

　　芮奇頓了頓。雖然發表任何顛覆性言論都能沒事，但公然反帝的論點則超出這個界限了。於是他說：「我可沒那麼講。我信任皇帝陛下，可是整個帝國遠非一個人治理得了的。」

　　「不是一個人，還有整個的帝國官僚體系。你對首相哈裡·謝頓有什麼看法？」

　　「對他沒啥看法，對他並不清楚。」

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