邁向基地(37)_阿西莫夫

三七

　　因此，在這個玫瑰盛開的季節，他安排自己在廣闊的玫瑰園中見這個人。那樣會很適當，克裡昂心想，可是，當然需要先將那名園丁帶去那裡。讓皇帝等待是不可思議的，民主是一回事，造成不便則另當別論。

　　那名園丁正站在玫瑰叢中等他，雙眼睜得老大，嘴唇打著哆嗦。克裡昂忽然想到，可能還沒有人告訴園丁召見的確實理由。好吧，他將以和藹親切的方式安撫他。只不過，他現在才想到，他不記得這個人的名字。

　　他轉頭對身旁的一名官員說：「這個園丁叫什麼名字？」

　　「啟稟陛下，他叫曼德爾·葛魯柏，他在這裡已經當了三十年的園丁。」

　　大帝點了點頭。「啊，葛魯柏，我多麼高興接見一個傑出而努力的園丁。」

　　「啟稟陛下，」葛魯柏的聲音含糊不清，他的牙齒正在打戰，「我不是個多才多藝的人，但我總是竭盡全力為仁厚的陛下辦事。」

　　「當然，當然。」大帝嘴裡這樣說，心裡則懷疑這名園丁是否以為自己在諷刺他。這些低下階層的人，欠缺良好的教養和敏銳的心思，總是使他難以展現民主作風。

　　克裡昂說：「我從我的首相那裡，聽到你當初冒死拯救他的一番忠心，以及你照顧御苑的技藝。首相還告訴我，說你和他相當友好。」

　　「啟稟陛下，首相對我再和氣不過。可是我知道自己的地位，我絕不主動和他說話，除非他先開口。」

　　「沒錯，葛魯柏，這顯示出你的好規矩。不過，首相和我一樣，是個具有民主素養的人，而我信任他的識人之明。」

　　葛魯柏深深鞠了一躬。

　　大帝又說：「你也知道，葛魯柏，園丁長莫康博相當老了，一直渴望退休。責任變得越來越重，連他都已無法承擔。」

　　「陛下，園丁長深受全體園丁的尊敬。願他長命百歲，好讓我們能繼續領受他的智慧和見識。」

　　「說得好，葛魯柏，」大帝漫不經心地說，「可是你心知肚明，那只是一句廢話。他不會長命百歲，至少不會再有這個職位所必需的精力和智力。他自己請求在今年退休，而我已經批准，只等找到替代的人選。」

　　「喔，陛下，在這個堂皇的御苑中，有五十個男女園丁能勝任園丁長。」

　　「我想是吧，」大帝說，「但我的選擇落在你身上。」大帝露出優雅親善的笑容。這是他一直等待的一刻，在他的期待中，葛魯柏現在會感激涕零而雙膝落地。

　　他並沒有那麼做，大帝因而皺起眉頭。

　　葛魯柏說：「啟稟陛下，這麼大的榮耀，小人擔當不起，萬萬不可。」

　　「胡說八道。」自己的判斷竟受到質疑，令克裡昂深感不快，「該是你的美德得到褒揚的時候了。你再也不必經年累月暴露在各種天氣中，而將坐鎮于園丁長的辦公室。那是個好地方，我會替你重新裝潢，你可以把全家搬過來。你的確有個家，對不對，葛魯柏？」

　　「是的，陛下。我有妻子和兩個女兒，還有一個女婿。」

　　「很好，你會過得非常舒服，會喜歡你的新生活，葛魯柏。你將待在室內，葛魯柏，遠離室外的天氣，像個真正的川陀人。」

　　「陛下，念在我本是安納克裡昂人……」

　　「我想過，葛魯柏。在皇帝眼中，所有的世界都是一樣的。就這麼決定了，這個新工作是你應得的。」

　　他點了點頭，便大搖大擺地走了。對於剛才這場施恩的表演，克裡昂感到還算滿意。當然，他應該還能從此人身上多擠出一點感激和謝忱，但至少這件工作完成了。

　　比起解決基礎公共設施故障的問題，這件事要容易得多。

　　克裡昂曾在一時暴怒中，宣稱無論任何故障，只要能歸咎于人為錯誤，犯錯的人就該立即處決。

　　「只要處決幾個人，」他說，「你無法想像人人會變得多麼小心。」

　　「啟稟陛下，」謝頓則說，「只怕這類獨裁行為不會達到您所預期的結果。它或許會逼得工人罷工，而陛下若試圖強迫他們復工，就會引發一場叛亂；您若試圖以軍人取而代之，將發現他們根本不懂如何操作那些機器，所以故障的發生反倒會變得頻繁得多。」

　　難怪克裡昂轉而處理園丁長的任命案，並且感到是一大解脫。

　　至於葛魯柏，他望著逐漸走遠的皇帝，在極度驚恐中不寒而慄。他將要失去呼吸新鮮空氣的自由，將要被關在四面牆壁築成的牢房中。然而，他又怎能拒絕皇帝的旨意？

　　§10

　　在衛荷一家旅館的房間中，芮奇滿面愁容地照著鏡子。這是一間相當殘破的套房，但芮奇照理不該有太多信用點。他不喜歡鏡中的影像，他的八字鬍沒了，他的側腮須短了，兩側與後腦的頭髮也經過修剪。

　　他看來好像——被拔了毛。

　　更糟的是，由於臉型輪廓的改變，他成了一個娃娃臉。

　　真醜怪。

　　而他的任務也毫無進展。謝頓給了他一份有關卡斯帕·卡斯帕洛夫之死的報告，他已經研究過了。裡面沒有寫些什麼，只提到卡斯帕洛夫是被謀殺的，當地保安官並未查出這宗凶案有任何重大牽連。反正，保安官對它並不重視甚至毫不重視，這點似乎相當明顯。

　　這並不令人驚訝。過去這一個世紀，大多數世界的犯罪率都有顯著的上升，川陀這個極度複雜的世界更不例外，卻沒有任何一處的保安官有心解決這個問題。事實上，無論就數量或效率而言，各地的保安部門都在走下坡，而且越來越腐敗（雖然這點難以證明）。既然待遇跟不上生活消費的漲幅，這種現象乃是必然的。想要公務員保持清廉，必須喂飽他們才行。倘若做不到，他們一定會用其他方式來補貼薪資。

　　謝頓鼓吹這個道理已經有好些年，卻收不到任何成效。調整薪資不可能不加稅，而民眾對於加稅絕不會乖乖就範，卻寧可在行賄上損失十倍的信用點。

　　謝頓曾經說過，這是過去兩個世紀以來，帝國社會整體惡化的一部分表現。

　　好了，芮奇該怎麼做呢？他現在下榻的這家旅館，就是卡斯帕洛夫遇害前所住的那一家。在這家旅館裡，或許有人與這宗謀殺案有關，或者知道誰是關係人。

　　在芮奇想來，他必須使自己十分顯眼。換句話說，他必須對卡斯帕洛夫的死顯得關切，然後才會有人對他關切，進而找上門來。這樣做很危險，但他若能使自己看來沒什麼惡意，他們或許不會立刻發動攻擊。

　　好吧……

　　芮奇看了看自己的計時帶。現在酒吧中會有些人，正在享受晚餐前的開胃酒。他最好加入他們，看看會不會發生什麼事。

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