邁向基地(36)_阿西莫夫

三六

　　「這或許證明陰謀的中心就在衛荷，那些主謀者不想讓他們自己不舒服，只想讓川陀其他的人受罪。這也可能意味著一切根本和九九派無關，而是衛荷家族的成員幹的，他們仍在夢想再度統治帝國。」

　　「喔，天啊，爸，你這個長篇大論只有一點點根據。」

　　「我知道。現在，姑且假設這的確是另一個九九派陰謀。久瑞南曾有個左右手，叫做坎伯爾·丁恩·納馬提。我們找不到納馬提死亡的記錄，找不到他離開川陀的記錄，也找不到他過去十年下落的記錄。這沒什麼大不了的，畢竟在四百億人口中，弄丟一個人是很容易的。我一生中曾有一段時期，也正是試圖這樣做。當然，納馬提或許死了，那會是最簡單的解釋，但是他也可能沒死。」

　　「我們要做些什麼呢？」

　　謝頓歎了一口氣。「最合理的做法，就是交給保安部門處理，但我做不到。我沒有丹莫刺爾的風采，他能震懾眾人，我卻不行。他擁有強勢性格，而我只是個——數學家。我根本不該當首相，我天生就不適合。若非大帝對心理史學念念不忘，遠超過它應得的重視，我絕不會當上首相。」

　　「你有那麼點苛求自己，對不對，爸？」

　　「是的，我想的確如此。但我能夠想像到，比方說我若是前往保安部門，帶著我剛才用地圖對你所作的推論，」他指了指已經騰空的桌面，「對他們解釋說，我們正面臨一樁極其危險的陰謀，但是對它的目的和性質卻一無所知。他們會一本正經地聽我說完，而在我離去後，他們就會笑成一團，笑我是個『瘋狂數學家』，然後什麼也不做。」

　　「那我們要做些什麼呢？」芮奇又回到原來的話題。

　　「是『你』要做些什麼，芮奇。我需要更多的證據，而我要你幫我找出來。我應該派你母親去，但她在任何情況下都不會離開我。此時此刻，我自己則無法離開皇宮御苑。除了鐸絲和我自己，我最相信的就是你；事實上，我對你的信任超過了我對鐸絲和我自己。你仍然相當年輕，你身強體壯，你是個比我更優秀的赫利肯角力士，而且你很聰明。

　　「現在注意聽，我不要你冒生命危險。別充英雄，別逞匹夫之勇。你若有個三長兩短，我將無顏面對你的母親。你只要盡力打探就好。你可能會發現納馬提仍然活著，正在運作——或是死了；你可能會發現九九派是個積極活動的團體——或是已經沉寂；你可能會發現衛荷的統治家族相當活躍——或是並非如此。任何這類情報都有價值，但並不是絕對重要。我真正要你查清的是，基礎公共設施的故障是不是人為的，正如我所推測的那樣，而更重要更重要的是，如果真是蓄意的破壞，那些主謀者還計劃做些什麼。在我看來，他們一定正在籌劃致命的一擊，如果是這樣，我必須知道那是什麼行動。」

　　芮奇謹慎地問：「你可有讓我如何著手的計劃嗎？」

　　「我的確有，芮奇。我要你前往衛荷，前往卡斯帕洛夫遭到殺害的地方。可能的話，查出他是不是個積極的九九派，並且試試能否加入九九派的基層組織。」

　　「那也許有可能，我總是能假扮一個老九九派。沒錯，九九大發議論的時候我還相當年輕，但他的理念深深打動我，這甚至可以說是真的。」

　　「這倒沒錯，但是有個很重要的問題，你可能讓人認出來。畢竟，你是首相的兒子，你不時會在全息電視上出現，而且你接受過訪問，談論你對各區平等的觀點。」

　　「當然，可是……」

　　「沒什麼可是，芮奇。你要穿上增高鞋，讓你的身高增加三釐米。我們還要找個人來，教你如何修改眉毛的形狀，如何使你的臉型更飽滿，以及如何改變你的音色。」

　　芮奇聳了聳肩。「一大堆無謂的麻煩。」

　　「還有！」謝頓以明顯發顫的聲音說，「你要剃掉你的八字鬍。」

　　芮奇雙眼張得老大，一時之間，他呆坐在駭然的沉默中。最後，他嘶啞地悄聲道：「剃掉我的八字鬍？」

　　「剃得和勺子一樣乾淨，這樣就沒人會認出你來。」

　　「可是這辦不到，這就像割掉你的——就像閹割一樣。」

　　謝頓搖了搖頭。「這只不過是一種文化。雨果·阿馬瑞爾和你一樣是達爾人，他就剃掉了八字鬍。」

　　「雨果是個怪人。除了他的數學，我根本不覺得他還為什麼活著。」

　　「他是個偉大的數學家，少了八字鬍並不會改變這個事實。況且，這也不是什麼閹割。你的鬍子兩個星期就會長回來。」

　　「兩個星期！至少兩年才能長到這樣的……這樣的……」

　　他舉起一隻手，仿佛要遮住並保護那兩撇鬍子。

　　謝頓無動於衷地說：「芮奇，你一定要這麼做，這是你必須作的犧牲。如果你帶著八字鬍替我做間諜，你可能會——遭到傷害，我不能冒那種險。」

　　「我寧可死。」芮奇慷慨激昂地說。

　　「別那麼戲劇化。」謝頓以嚴厲的口吻說，「你寧可不死，這是你必須做的一件事。然而——」說到這裡，他猶豫了一下，「什麼也別對你母親說，我會設法安撫她。」

　　芮奇滿懷挫折地瞪著父親，然後以低沉而絕望的聲調說：「好吧，爸。」

　　謝頓道：「我會找個人來指導你化裝，然後你將搭乘噴射機到衛荷去。振作點，芮奇，這不是世界末日。」

　　芮奇露出無力的微笑。謝頓目送他離去，臉上掛著深切的愁容。兩撇鬍子很容易能長回來，可是兒子則不能。謝頓心中十分清楚，他正將芮奇送往虎穴。

　　§09

　　我們每個人都有些小小的幻想，而克裡昂——銀河之帝，川陀之王，以及其他一大串在特殊場合能高聲宣誦許久的頭銜——則深信自己是個具有民主精神的人。

　　每當丹莫刺爾（後來是謝頓）對他想要採取的行動提出勸阻，理由是這種行動會被視為「暴虐」與「獨裁」，總是會令他憤憤不已。

　　克裡昂本質上並非暴君或獨夫，這點他很確定，他只是想要採取堅定而果決的行動。

　　他曾多次帶著懷舊的贊許口吻，談到皇帝能自由自在和子民打成一片的日子，可是如今，隨著（成功的或未遂的）政變與行刺成為生活中可怕的事實，出於實際需要，皇帝當然只好與世隔絕。

　　克裡昂一生中，唯有在最嚴格控制的場合才見得到外人。可想而知，假如在毫無準備的情況下遇到陌生人，很難相信他會真正感到自在，但他總是幻想自己會喜歡。因此若能有個難得的機會，在御苑中和某個下屬談笑風生，將皇家規範暫時拋掉幾分鐘，他會感到十分興奮，那將使他覺得自己很民主。

　　比如說，謝頓提到過的那名園丁，就是很好的人選。對他的忠心與英勇做個遲來的獎賞，並由克裡昂親自執行，而不是假手某個官員，那將會十分合適，甚至是一件賞心樂事。

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