邁向基地(35)_阿西莫夫

三五

　　「但願我曉得。」芮奇黯然道，「問題是，我們不能翻新這顆行星，所以我們只好不停修修補補。」

　　「只怕正是如此，芮奇，可是這裡頭有些奇特之處。我對這件事有些想法，我要你幫我確定一下。」

　　他從口袋裡掏出一個小球體。

　　「那是什麼？」芮奇問。

　　「川陀的地圖，內建有精密的程序。幫我個忙，芮奇，把桌面清理乾淨。」

　　謝頓將球體放在差不多桌面正中央的位置，再將右手放到座椅扶手的鍵板上面。他用拇指按下一個開關，室內的光線便暗下來，桌面上則映著柔和的乳白色光芒，似乎有一釐米那麼厚。而那個球體早已攤平，一直伸展到桌面邊緣。

　　這片光芒有多處慢慢變暗，逐漸形成一個圖案。大約三十秒之後，芮奇驚訝地說：「這真是一張川陀地圖。」

　　「當然，我早就說了。不過，你在各區的購物中心都買不到這種東西，這是武裝部隊所使用的裝置。它能以球面表現川陀，但我想要說明的事，平面投影會顯現得更清楚。」

　　「你想要說明什麼，爸？」

　　「嗯，過去一兩年來，各地的設施發生了許多故障。正如你說的，這是一顆老行星，故障在所難免，可是它們出現得越來越頻繁，而且好像幾乎都是人為錯誤的結果。」

　　「這難道不合理嗎？」

　　「當然合理，但總有個限度。即使是和地震有關的意外，情形也是這樣。」

　　「地震？在川陀？」

　　「我承認川陀是個地震相當少的行星。這也是件好事，因為整個世界包在穹頂之下，如果這個世界每年劇烈搖晃好幾次，把穹頂的一部分震得粉碎，那將是極不切實際的。你母親常說，帝國的首都會定在川陀，而不是其他世界，原因之一就是它在地質上死氣沉沉——那是她不加修飾的說法。話說回來，它或許死氣沉沉，卻尚未真正死去。有些時候仍會有小型地震，過去兩年就發生了三次。」

　　「我沒有察覺，爸。」

　　「幾乎沒有人察覺。穹頂並不是單一的結構，它包括好幾百個部分，若有地震發生，每一部分都能升高而形成隙縫，以紓解拉張力和壓縮力。地震果真發生時，只會持續十秒至一分鐘，因此穹頂裂開的時間很短。這種事來得疾去得快，底下的川陀人甚至毫無感覺。比起上頭的穹頂裂開又闔上，以及闖入少許外界氣候——不論是冷是熱，他們對於輕微的震動，以及器皿的微弱聲響要敏感得多。」

　　「那樣很好，不是嗎？」

　　「應該是的。當然，這是由電腦控制。任何地方一有地震，便會立刻觸發控制當地穹頂開合的主控器，在震動強到足以造成破壞前，當地的穹頂便已開啟。」

　　「這還是很好。」

　　「可是，在過去兩年的三次小型地震裡，穹頂控制器卻每次都失靈。穹頂一直沒有打開，因此事後都得修理。這需要花些時間，需要花些金錢，而且有好長一段時間，氣候控制無法達到最佳標準。想想，芮奇，這類設備三次都失靈的機會有多少？」

　　「不高？」

　　「一點也不高，低於百分之一。我們可以假設，在地震發生前，控制器已被人動了手腳。再說，大約每一個世紀，我們會碰到一次岩漿洩漏，那種意外要更難控制得多。我真不敢想像，如果發生那種事，我們卻未能及早察覺，將會造成什麼後果。幸好它並未發生，而且不大可能，但是想想看……在這張地圖上，你會看到過去兩年間，似乎能歸咎于人為錯誤的故障所發生的地點，雖然我們一向無法判斷該歸咎於什麼人。」

　　「那是因為每個人都忙著保護自己。」

　　「只怕你的說法沒錯。這是任何官僚體系的共同特徵，而川陀的官僚體系又是歷史上最龐大的。可是，你對這些地點有什麼看法？」

　　地圖已經亮起許多小紅光點，看來像是散佈在川陀地表的小膿皰。

　　「這個嘛，」芮奇謹慎地說，「它們似乎分散得很均勻。」

　　「一點也沒錯，這正是耐人尋味之處。在我們的想像中，川陀上較古老的區域，或加蓋穹頂最久的區域，它們的基礎公共設施最為老舊，比較容易發生需要迅速決斷的事件，因此會是人為錯誤的溫床。好，我來把川陀較老的區域罩上藍色，你將會發現，藍色部分中的故障似乎沒有較為頻繁。」

　　「所以說？」

　　「所以說，我認為其中的意義，芮奇，就是這些故障並非自然的意外，而是蓄意的破壞，它的分佈方式是要盡可能影響最多的人，使不滿的情緒盡可能廣布。」

　　「似乎不太像。」

　　「不嗎？那麼讓我們看看，這些故障在時間中的分佈又如何。」

　　藍色部分與紅點同時消失，一時之間，這張川陀地圖成了一片空白。然後紅色記號開始在各處出現，一次一個，此起彼落。

　　「注意，」謝頓說，「它們在時間上也沒有湊在一起。先出現一個，接著是另一個，接著又是另一個，依此類推，幾乎像是節拍機穩定的滴答聲。」

　　「你認為這也是故意的？」

　　「一定是。不論是誰幹的，他要以最小的力氣導致最大程度的癱瘓，所以同時幹兩樁並沒有用，因為就新聞的價值和大眾的關注而言，效果會彼此部分抵消。也就是說，每次事件必須突顯于充分的憤怒中。」

　　地圖的光芒熄滅，室內照明重新開啟，縮回原來大小的球體也被謝頓放回了口袋。

　　芮奇說：「誰會想幹這一切？」

　　謝頓若有所思地說：「幾天前，我接到一份衛荷區的兇殺案報告。」

　　「那沒什麼不尋常。」芮奇說，「就算衛荷不屬那種無法無天的行政區，每天一定也有許多兇殺案。」

　　「好幾百件。」謝頓一面說一面搖頭，「曾經有些大凶的日子，川陀一天之內橫死的人數逼近百萬大關。一般說來，找到每一個罪犯、每一名兇手的機會並沒有多少。死者只是登記在案，成了統計數據。然而，這一宗則非比尋常。這個人是被人用刀殺死的，但手法並不熟練。他被發現時還活著，雖然已經奄奄一息。在咽氣之前，他還來得及吐出兩個字，那就是『首領』。

　　「辦案人員起了好奇心，於是驗明瞭他的身份。他在安納摩瑞亞工作，我們不知道他去衛荷幹什麼。但有個傑出的保安官，設法挖出了他是老九九派。他的名字叫卡斯帕·卡斯帕洛夫，眾所周知他曾是拉斯金·久瑞南的親信之一。現在他死了，被人用刀殺死的。」

　　芮奇皺起眉頭。「你懷疑這又是一次九九派陰謀，爸？現在已經沒有任何九九派了。」

　　「就在不久之前，你母親還問我，是不是認為九九派仍在積極活動。我告訴她，任何古怪信仰總能保有一些中堅分子，有時可長達數世紀之久。他們通常不會很重要，只是一些零星集團，起不了什麼作用。話說回來，萬一九九派仍然維持一個組織，萬一他們保有一定的力量，萬一他們有辦法殺害一個被視為叛徒的人，萬一他們製造這些故障，是為了替奪權作準備，那該怎麼辦？」

　　「『萬一』可真不少，爸。」

　　「我知道，也許我全猜錯了。那宗兇殺案發生在衛荷，而無巧不巧，衛荷從未發生過基礎公共設施的故障。」

　　「那又證明什麼？」

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