邁向基地(34)_阿西莫夫

三四

　　「我可不記得這種事在過去發生得那麼頻繁。」

　　「啟稟陛下，也許是因為過去並不頻繁。基礎公共設施隨著時間逐漸老化，想要切實做好修理的工作，需要時間、人力以及大量的經費。如今這個年頭，人民是不會欣然接受加稅的。」

　　「從來沒有那樣的年頭。在我看來，這些故障正在給百姓帶來極度的不便。一定不能繼續這樣，謝頓，你必須負責做到。心理史學是怎麼說的？」

　　「它所說的和常識的判斷一樣，每樣東西都會逐漸老化。」

　　「好啦，這種事足以把原本愉快的一天給我破壞了。我把這個問題留給你處理，謝頓。」

　　「遵命，陛下。」謝頓平靜地說。

　　皇帝大搖大擺離去後，謝頓心想，這也足以破壞他原本愉快的一天。這個發生在核心的崩潰，正是他不欲見到的情況。可是他要如何阻止，並將危機轉移到銀河外緣呢？

　　心理史學沒有說明。

　　§07

　　芮奇·謝頓今天感到格外滿足，因為這是幾個月以來，他第一次和自己視為父母親的兩個人，享受一頓全家團圓的晚餐。他心裡十分明白，就任何生物學角度而言，這兩人都不是他的雙親，可是這並不重要。他只是懷著滿腔的敬愛，微笑著面對他們。

　　此地環境不如昔日在斯璀璘那般溫馨，那時他們的家很小，充滿親切感，像是鑲在大學裡的一顆寶石。如今，十分遺憾，首相官邸的豪華氣派根本無從遮掩。

　　芮奇有時會瞪著鏡中的自己，懷疑這一切是怎麼來的。他的個子不高，只有一米六三，比他的雙親都矮很多。雖然他的身材相當粗短，但結實健壯，絕不算胖。他有一頭黑髮，蓄著達爾人特有的八字鬍，並盡可能將兩撇鬍子保養得又黑又密。

　　在鏡子裡，他仍然看得見當年那個街頭頑童的影子。直到天大的幸運降臨，讓他巧遇謝頓與鐸絲，他才脫離那種環境。當時謝頓年輕多了，而芮奇現在的樣子，足以說明他自己幾乎和當年的謝頓一樣大了。奇怪的是，鐸絲簡直一點也沒有變。她依然那麼光鮮，那麼精瘦，如同芮奇帶他倆去臍眼找瑞塔嬤嬤那天一樣。而他自己，出身窮苦的芮奇，如今已是政府的一員，是人口部裡的一個小齒輪。

　　謝頓問：「部裡的事怎麼樣？有任何進展嗎？」

　　「有一些，爸。法律通過了，法院裁定了，宣導也進行了。話說回來，要說動民眾實在很困難。你愛怎麼鼓吹手足之愛都行，可是沒有人覺得情同手足。我的體認是達爾人和其他人一樣壞，他們希望受到平等待遇，他們這麼說，他們也這麼想，可是有機會的時候，他們卻不願平等對待別人。」

　　鐸絲說：「想要改變人們的觀念和心理，幾乎是不可能的事，芮奇。只要試著做，倘若能消除最不公平的情況，那也就夠了。」

　　「困難在於，」謝頓說，「有史以來，幾乎沒有人試過解決這個問題。人類一向被放任在『我比你好』的美妙遊戲中腐化，收拾這個爛攤子可不容易。如果我們放任事態自行發展，持續惡化一千年，然後，比方說如果得花上一百年才能改善，我們是沒什麼好抱怨的。」

　　「有時我會想，爸，」芮奇說，「你給我這個工作是要懲罰我。」

　　謝頓揚起眉毛。「我能有什麼懲罰你的動機？」

　　「因為我曾受到久瑞南的政治主張吸引，例如各區平等，以及在政府中增加民意代表。」

　　「這件事我不怪你，那些都是很吸引人的政見。但你也知道，久瑞南和他的同黨只是拿它當奪權工具，事後……」

　　「可是你仍派我去騙他自投羅網，儘管我被他的論點吸引。」

　　謝頓說：「我要你去做那件事，對我而言可不容易。」

　　「現在，你又要我替久瑞南履行他的政治主張，只為了讓我瞭解這件事實際上多麼困難。」

　　謝頓轉向鐸絲道：「你怎麼說，鐸絲？這孩子給我扣上卑鄙陰險的帽子，那根本不是我的性格。」

　　「這還用說，」鐸絲的嘴角掛著一抹飄忽的笑容，「你不該給你父親扣上那種帽子。」

　　「並不儘然。在日常生活中，再也沒有比你更正直的人了，爸。但如果有必要，你知道你能夠不擇手段。這不正是你希望用心理史學做到的嗎？」

　　謝頓悲傷地說：「目前為止，我用心理史學只做到很少很少。」

　　「太糟了。我一直在想，對於人類冥頑不靈這個問題，心理史學能夠提出某種解答。」

　　「或許有，但即使如此，我也還沒找到。」

　　晚餐結束後，謝頓說：「你我兩人，芮奇，要來淺談一番。」

　　「真的？」鐸絲說，「我想我並未受到邀請。」

　　「部裡的公事，鐸絲。」

　　「部裡才沒事，哈裡。你是要這可憐的孩子做些我不希望他做的事。」

　　謝頓堅定地說：「我當然不會要他去做任何他自己不希望做的事。」

　　芮奇說：「沒關係，媽。讓我和爸談一談，我保證事後全部告訴你。」

　　鐸絲雙眼向上翻。「事後，你們兩個會聲稱是『國家機密』，我知道。」

　　「事實上，」謝頓又以堅定的口吻說，「我需要討論的正是國家機密，而且是最高機密。我沒有開玩笑，鐸絲。」

　　鐸絲站起來，嘴唇繃得很緊。她離開餐廳前，還不忘丟下最後一句告誡：「別把這孩子往狼群裡丟，哈裡。」

　　等她走了之後，謝頓心平氣和地說：「只怕把你往狼群裡丟，正是我不得不做的事，芮奇。」

　　§08

　　他們面對面坐在謝頓的私人研究室。謝頓將此地稱為他的「思考空間」，他曾在這裡花了無數個鐘頭，試圖思考如何解決帝國與川陀政府種種複雜的問題。

　　他說：「你是否讀到不少有關全球性設施最近故障頻仍的消息，芮奇？」

　　「是的，」芮奇說，「但你也知道，爸，我們住在一顆老行星上。我們應該做的是把大家撤離，挖出所有的東西，一樣一樣換新，並加上最新的電腦化設備，然後再把大家帶回來，或者頂多帶回一半。如果只有兩百億人口，川陀的情況會好得多。」

　　「哪兩百億？」謝頓帶著微笑說。

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